A menudo no se reconocen, los síntomas de la trompa de Eustaquio patulosa pueden, y a menudo lo hacen, imitar otras condiciones del oído.

Este artículo describe una condición otológica relativamente poco conocida llamada Trompa de Eustaquio Patulosa. Los síntomas a menudo pasan desapercibidos ya que las quejas pueden, y a menudo lo hacen, imitar otras condiciones del oído. Este artículo discute la evaluación, el diagnóstico diferencial, y los tipos de tratamiento que se utilizan actualmente para esta condición a menudo difícil. Este trastorno es descrito a veces por los otorrinolaringólogos como permeabilidad crónica de la trompa de Eustaquio. Hay una variedad de razones especulativas en cuanto a por qué esta condición puede ocurrir en primer lugar. Sin embargo, actualmente se ofrece muy poco como protocolo de tratamiento definitivo para el paciente que sufre este mal. Los informes sobre la incidencia (0,3-6%) son poco fiables en este momento. En mi opinión, la condición descrita en algunos círculos como «rara», puede ser sólo «rara» para ese clínico que informa, pero no en la población de pacientes. La máxima de Goethe, «Lo que se sabe, se ve» es universalmente cierta. Por ejemplo, en una época los informes de la frase «trastornos de la articulación temporomandibular» también se consideraban «raros», pero ahora, 40 años después, la frase produce escalofríos en el sector de los seguros debido a la apreciable incidencia en la población general.

La mayoría de los clínicos optan por dejar las complejidades de la otorrinolaringología a quienes se han especializado en el campo de la ORL. Los tumores del lóbulo profundo de la parótida o una afección como el Glomus Jugularis, suelen ser encontrados por las habilidades combinadas del radiólogo y el otorrinolaringólogo o el neurólogo. Y, de vez en cuando, los que no somos radiólogos, otorrinolaringólogos o neurólogos podemos tener suerte y encontrarnos con un diagnóstico correcto en un área en la que no tenemos conocimientos especializados. Como dentista especializado en el tratamiento del dolor, suelo decir que tengo suerte, o suerte de principiante, cuando tengo éxito en un área que no es de mi competencia. Sea cual sea el motivo, nos sorprendemos cuando una corazonada -basada en una conjetura- resulta beneficiosa para el paciente.

Anatomía y función

La trompa de Eustaquio, también conocida como trompa auditiva o trompa faríngea, conecta la nasofaringe con el oído medio. La mayoría de los textos describen la trompa en su extremo proximal que se extiende desde la pared anterior del oído medio hasta la pared lateral de la nasofaringe. Normalmente, el tercio proximal de la trompa es óseo. Y, los dos tercios distales son cartílago con el extremo distal formando un extremo en forma de tubérculo en la nasofaringe.

La mayoría de los textos describen la trompa como de 3 a 4 centímetros de longitud.1 La pared interna de la trompa también está recubierta de un líquido mucoso que humedece el revestimiento de la trompa de modo que la tensión superficial juega un papel parcial en el mantenimiento del cierre. El cierre o colapso de la trompa es la norma y ayuda a proteger el oído de los sonidos perjudiciales.2 Las variaciones de la presión atmosférica, la deglución, el sonarse la nariz, los bostezos, los estornudos y otras maniobras pueden hacer que la trompa se abra durante un breve periodo de tiempo. Dicha apertura ayuda a cumplir las funciones de ventilación, drenaje y protección.

El suministro de nervios a la trompa de Eustaquio es complejo, por lo que cualquier molestia puede contribuir a referir el dolor a otras zonas de la cabeza y el cuello. Hay cuatro músculos asociados a la trompa. Se trata del tensor veli palatini, el levator veli palatini, el salpingopharyngeus y el músculo tensor tympani. Se cree que el tensor veli palatini desempeña un papel en la dilatación activa de la trompa mediante la distensión de la pared membranosa tanto lateral como inferiormente. Se cree que la función del levator veli palatini es la dilatación y el soporte. Las funciones de la trompa de Eustaquio del salpinogaríngeo y del tensor del tímpano no están claras en este momento.

Patología y diagnóstico

Puede existir una condición patológica por la cual la trompa permanece abierta, o es patente, de ahí la frase trompa de Eustaquio patulada. Este estado no permite que el aire en el oído medio se iguale y puede producir una variedad de posibles síntomas. No menos importante es la posibilidad de que el líquido y las bacterias entren y permanezcan en la cámara del oído medio.

Hay una serie de pruebas que el otorrinolaringólogo puede utilizar para examinar y evaluar el estado de la trompa de Eustaquio. Algunas de las pruebas son la otoscopia, la otoscopia neumática, la nasofaringoscopia indirecta y la endoscopia de la nasofaringe. Además, se pueden realizar varias maniobras: La prueba de Valsalva, la prueba de Politzer y la prueba de Toynbee. Las tres pruebas incluyen la visualización de la membrana timpánica con técnicas específicas únicas para cada una.3

Sintomáticamente, el paciente puede presentar una variedad de signos y síntomas. Obviamente, el paciente no puede mirar dentro de su oído externo para visualizar la membrana timpánica para ver lo que el médico observaría. Sin embargo, el paciente sintomático a menudo puede oír los latidos de su corazón en su oído, el sonido de su respiración nasal y la sensación de plenitud auditiva. También puede haber un sonido de chasquido, o una serie de chasquidos. El paciente también puede experimentar una disminución de la audición y, al hablar, puede tener una resonancia de cabeza en el cubo, o sonar como alguien que habla dentro de un pozo a los que escuchan.

Si el paciente se acuesta, a menudo puede tener una reducción de las quejas auditivas o una eliminación temporal de los síntomas. Si el paciente coloca la cabeza entre las piernas en posición invertida, los sonidos auditivos casi siempre cesan. Los pacientes también pueden inclinar la cabeza hacia un lado o pellizcar el vaso yugular del cuello durante unos segundos para detener momentáneamente los síntomas. La lista de quejas de los pacientes puede no ser completa, ya que la enfermedad sigue siendo un misterio en cuanto a su etiología. Sin embargo, si el clínico utiliza un otoscopio para visualizar la membrana timpánica, se observará que la membrana se desplaza hacia fuera con la espiración nasal, y se mueve hacia dentro con la inspiración nasal. La membrana también vibrará al hablar y el paciente oirá su propia voz y su respiración resonando en la membrana timpánica. Además, la membrana se retrae cada vez que se traga. Además, los ecos suenan muy fuertes para el paciente, y a veces describen que oyen las olas del mar como si se pusieran una concha marina en el oído. Algunos pacientes oyen pitidos en el oído, distorsión al hablar, sensación de chasquido al tragar y rugidos. La voz del paciente suele sonar más grave o congestionada para otras personas porque la trompa de Eustaquio abierta añade volumen de aire en la faringe.

La dificultad de intentar diagnosticar al paciente sin un examen otoscópico de la membrana timpánica, simplemente conduce a la confusión y la frustración. El paciente no es, en virtud de sus quejas vagas o aparentemente extrañas, irracional. Es simplemente un paciente sintomático no diagnosticado con síntomas que pueden llegar a ser frustrantes e incluso desesperantes. Un paciente desesperanzado es aquel que puede optar por tomar decisiones irracionales, entre las que destacan los pensamientos de autolesionarse o, lo que es peor, puede suicidarse.

Discusión

Las especulaciones sobre la etiología incluyen acontecimientos como el embarazo, ganar demasiado peso, perder demasiado peso, estar en un entorno ruidoso, infección sinusal o nasal, pérdida del anillo de grasa luminal en la apertura de la trompa, ejercicio, cafeína del café (efectos deshidratantes). Los esfuerzos para proporcionar tratamiento van desde tubos en los oídos, formas más agresivas de cirugía, gotas de hierbas asiáticas y una variedad de otras terapias. Los esfuerzos más enérgicos para mitigar esta afección pueden incluir el aumento de peso (asumiendo que la pérdida de peso puede haber estado asociada con la aparición), acostarse 4 veces al día con las piernas levantadas unos 60 centímetros (mientras se interrumpe el ejercicio), o dejar de consumir café.4-5

Otras advertencias incluyen: no usar descongestionantes (hace que los tejidos se sequen en la trompa), no nadar en lagos, ríos o aguas no cloradas, y no olvidar que los factores predisponentes pueden incluir medicamentos que actúan como diruticos. Ciertos resultados de procedimientos como las adherencias nasofaríngeas de la adenoidectomía y la radioterapia pueden desencadenar esta condición en individuos susceptibles.

El acto de poner la cabeza hacia abajo entre las rodillas añade temporalmente la congestión mucosa en el lumen de la trompa de 2-3 mm de ancho y puede proporcionar un alivio temporal. Algunos creen que puede haber enfermedades neurológicas como el ictus, la esclerosis múltiple y la enfermedad de la neurona motora que pueden contribuir a la atrofia muscular. El síndrome de la articulación temporomandibular, la fatiga, el estrés y la ansiedad, entre otras cuestiones, se han implicado como posibles factores que contribuyen a ello.

Existe la posibilidad de que se produzca una cascada de síntomas cada vez más graves en un paciente con esta afección. El enfermo puede ser incapaz de continuar con sus actividades normales debido al riesgo real de neurosis por falta de alivio. Para muchos, los síntomas son implacables y excesivamente molestos.

«El suministro de nervios a la trompa de Eustaquio es complejo y, por lo tanto, cualquier molestia puede contribuir a referir el dolor a otras zonas de la cabeza y el cuello».

Conclusión

Quizás la cuestión más frustrante para los otorrinolaringólogos y los pacientes sea la falta de comprensión y la falta de entendimiento respecto a la etiología. Esta no es una condición rara como se piensa por algunos, simplemente no es reconocida y diagnosticada adecuadamente para aquellos desafortunados pacientes con esta condición y por lo tanto la necesidad de investigación y descubrimiento no puede ser exagerada.

Esta condición me ha impulsado a añadir otro trastorno inusual a mi «lista de control» mental. Un amigo anestesista anima sabiamente a quienes se dedican al tratamiento del dolor a pensar «fuera de la lista de comprobación». En otras palabras, si buscamos sólo lo que conocemos, normalmente no veremos ni reconoceremos nada más. n

• 1. Bluestone CD et al. Management of the patulous Eustachian tube. Laryngoscope. Jan 1981. 91(1); 149-52.
• 2. Cairns W. The patulous Eustachian tube syndrome. Palliat Med. Jan 1998. 12(1): 59-60.
• 3. Kuppersmith RB. Eustachian tube Function and Dysfunction. Baylor College of Medicine. Grand Rounds. July 11, 1996
• 4. Ng SK y CA van Hasselt. Patulous Eustachian tube. New Eng J Med. Aug 2005. Vol. 353e5, 6.
• 5. Doherty JK, et al. Autologous Fat Grafting for the Refractory Patulous Eustachian Tube. Otolaryngol Head Neck Surg. Jan 2003. 128(1): 88-91.