Los sistemas informáticos que comparan automáticamente las huellas dactilares se han vuelto tan sofisticados que los mejores son precisos en más del 99 por ciento de las ocasiones, según el estudio más completo que se conoce sobre estos sistemas.
Los informáticos del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) del Departamento de Comercio probaron 34 sistemas comerciales proporcionados por 18 empresas de todo el mundo. El NIST llevó a cabo las pruebas para evaluar la precisión de la comparación de huellas dactilares en los sistemas de identificación y verificación.
Aunque los organismos encargados de hacer cumplir la ley llevan mucho tiempo empleando dispositivos automatizados de comparación de huellas dactilares, éstos se utilizan cada vez más en los sistemas biométricos para hacer más seguras las fronteras nacionales. El NIST llevó a cabo el estudio para cumplir los requisitos de la Ley PATRIOTA de EE.UU. y la Ley de Mejora de la Seguridad Fronteriza y la Reforma de la Entrada de Visados.
En la prueba se utilizaron huellas dactilares operativas procedentes de diversas fuentes gubernamentales estadounidenses y estatales. Se utilizaron un total de 48.105 conjuntos de huellas dactilares de 25.309 personas, con un total de 393.370 imágenes de huellas dactilares distintas, para poder realizar pruebas exhaustivas.
Los sistemas más precisos fueron los de NEC de Japón, SAGEM de Francia y Cogent, una empresa estadounidense. El rendimiento de estos tres sistemas era comparable. El rendimiento varió en función del número de huellas dactilares de un individuo determinado que se cotejaron. El mejor sistema fue preciso el 98,6% de las veces en las pruebas con un solo dedo, el 99,6% de las veces en las pruebas con dos dedos y el 99,9% de las veces en las pruebas con cuatro o más dedos. Estas precisiones se obtuvieron con una tasa de falsos positivos del 0,01 por ciento.
Los investigadores descubrieron que el número de dedos utilizados y la calidad de las huellas dactilares afectaban a la precisión de los sistemas. Las huellas de los dedos adicionales mejoraron en gran medida la precisión, y las mayores ganancias se observaron cuando se pasó de un solo dedo a dos.
La División de Gestión de la Justicia del Departamento de Justicia de EE.UU. financió el estudio en relación con sus esfuerzos para integrar los sistemas de huellas dactilares operados por la Oficina Federal de Investigación y el Departamento de Seguridad Nacional.
El NIST está publicando una serie de informes sobre las pruebas que incluyen un análisis exhaustivo de los resultados. El primero de estos informes está disponible en http://fpvte.nist.gov.
Como agencia no reguladora de la Administración de Tecnología del Departamento de Comercio de Estados Unidos, el NIST desarrolla y promueve la medición, las normas y la tecnología para aumentar la productividad, facilitar el comercio y mejorar la calidad de vida.