El ultrasonido es uno de los tipos más comunes de imágenes médicas, y es increíblemente útil como un medio no invasivo de ver lo que está pasando dentro del cuerpo de una persona o animal. Es muy conocido para controlar el crecimiento y la salud de un bebé durante el embarazo, pero también se utiliza para otras aplicaciones médicas, como la comprobación de la función cardíaca. Los ecógrafos comerciales para uso médico son extremadamente caros, pero Stoppi71 tiene un tutorial sobre cómo construir una versión barata de bricolaje con un Arduino.
Para ser claros, esto no producirá resultados ni de lejos tan buenos como los que verías en un ecógrafo «real». La resolución de profundidad y la potencia son bajas, por lo que sólo vas a ver una representación básica de lo que estás escaneando. Pero sigue siendo una forma divertida de experimentar con la física, y es lo suficientemente asequible como para construir simplemente para aprender cómo funcionan las imágenes de ultrasonido. Los principales componentes de este proyecto son un medidor de espesor de pintura, un Arduino Due, una pantalla LCD de 320×480 píxeles, y un puñado de circuitos integrados diversos para los circuitos del transmisor y el receptor.
La imagen de ultrasonido funciona mediante la transmisión de ondas de ultrasonido en el cuerpo, y luego recoger las reflexiones con un receptor. Estas reflexiones rebotan en los objetos densos del cuerpo, como los huesos o los órganos. Moviendo el transmisor, se puede generar una imagen interna relativamente completa. En este caso, el transmisor está controlado por el transductor de 5 MHz del medidor de espesor de pintura. El tiempo que tardan las ondas en ser reflejadas y recibidas es monitorizado por el Arduino, y los resultados se muestran en la pantalla. Sólo recoge una dimensión para cada ciclo, pero que luego se grafica en el tiempo para obtener una sección transversal básica de dos dimensiones.