Un visón americano salvaje de Utah ha dado positivo en el coronavirus, el primer animal salvaje infectado por el virus, según los investigadores.
El visón salvaje estaba infectado con una variante del coronavirus que era «indistinguible» de los virus tomados de visones de granja cercanos, escribieron los investigadores del Departamento de Agricultura de EE.UU. en un informe del 13 de diciembre. Esto sugiere que el visón salvaje adquirió la infección de los animales de granja. No está claro si el animal estaba vivo o muerto en el momento de las pruebas.
Los investigadores encontraron el visón durante un estudio de la fauna silvestre infectada por el coronavirus en las zonas que rodean las granjas de visones que tuvieron brotes del 24 de agosto al 30 de octubre. Con sólo un animal salvaje que ha dado positivo hasta ahora, no hay pruebas de que el coronavirus, llamado SARS-CoV-2, se esté extendiendo entre los animales salvajes en Estados Unidos o en otros lugares.
Si el virus se extendiera entre los visones salvajes o de granja, podría seguir evolucionando en esos animales. En tal escenario, el virus podría acumular mutaciones que no se producirían en los seres humanos, permitiendo potencialmente que el virus salte a otros tipos de animales y los enferme o transmita una nueva cepa, posiblemente más virulenta, a las personas.
Se han producido múltiples brotes de coronavirus en granjas de visones en Estados Unidos y Europa desde que comenzó la pandemia de COVID-19. Aunque las personas infectadas transmitieron originalmente el virus a los animales de granja, pequeños cambios genéticos en los virus que infectan a las personas y a los visones en Europa muestran que el coronavirus también se ha propagado de los visones a los seres humanos, según informaron los investigadores en noviembre en Science.
Millones de animales en Dinamarca fueron sacrificados a principios de noviembre después de que las autoridades plantearan la preocupación de que las mutaciones en las versiones de visón del coronavirus pudieran hacer que las vacunas COVID-19 fueran menos eficaces. Esto podría ocurrir si las partes del virus que suelen ser el objetivo de los anticuerpos protectores inducidos por las vacunas evolucionan en los visones para escapar al reconocimiento y luego esos virus se transmiten a las personas. Pero no hay pruebas que sugieran que las variantes virales existentes en los visones puedan debilitar las vacunas.
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