Cada sujeto se sometió a un escáner cerebral de 15 minutos que medía la oxigenación del flujo sanguíneo en el cerebro. A continuación, se les administró una dosis única de un ISRS conocido como escitalopram (Lexapro), antes de someterse a otro escáner cerebral unas horas más tarde.

El equipo midió entonces el número de conexiones entre los vóxeles del cerebro -el equivalente a los píxeles de una imagen- para crear una imagen en 3D de cada cerebro. Se compararon las imágenes 3D de los escaneos cerebrales antes y después del uso de ISRS.

Al analizar la red de todo el cerebro, los investigadores descubrieron que el ISRS redujo los niveles de conectividad intrínseca en la mayoría de las áreas del cerebro en 3 horas. Sin embargo, aumentó la conectividad en dos regiones cerebrales específicas: el cerebelo (que interviene en el movimiento voluntario) y el tálamo (que interviene en la percepción sensorial y la función motora).

«No esperábamos que el ISRS tuviera un efecto tan destacado en una escala de tiempo tan corta ni que la señal resultante abarcara todo el cerebro», afirma el Dr. Sacher. Estos hallazgos, según los investigadores, sugieren que los ISRS pueden reorganizar el cerebro de forma temprana para reducir los síntomas depresivos más adelante.

En declaraciones a Medical News Today, el Dr. Sacher dijo:

«Nuestros hallazgos revelan que los ISRS afectan a la conectividad cerebral de inmediato y que estos cambios abarcan todo el cerebro. Es posible que estos cambios en la conectividad sean el primer paso en la remodelación del cerebro, ya que existen pruebas de otros experimentos de que tales cambios en la conectividad funcional pueden reflejar un cambio neuroplástico. Sin embargo, se necesitarán investigaciones adicionales para desentrañar aún más estos mecanismos de neuroplasticidad.»

Estos hallazgos pueden conducir a una mejor comprensión de qué pacientes con depresión responden a los ISRS y cuáles no, dice el Dr. Sacher, y añade:

«La esperanza que tenemos es que, en última instancia, nuestro trabajo ayude a orientar mejor las decisiones de tratamiento y a adaptar una terapia individualizada para los pacientes que sufren depresión».

El equipo planea ahora avanzar hacia los ensayos clínicos y espera comparar la conectividad cerebral de los pacientes con depresión que han respondido al tratamiento con los que no lo han hecho.

«Nos gustaría comparar los efectos agudos, subagudos y crónicos de los ISRS en la arquitectura funcional del cerebro en la salud y la enfermedad», nos dijo el doctor Sacher. «Idealmente, también nos gustaría incluir en nuestros estudios estrategias de tratamiento antidepresivo más diversas, como la terapia cognitiva, la privación del sueño o la luminoterapia, e investigar si podemos identificar patrones característicos en la conectividad funcional para cada opción de tratamiento.»

Medical News Today informó recientemente de un estudio publicado en la revista Science, en el que los científicos afirman haber identificado un área del cerebro que controla los trastornos del estado de ánimo.