Producida ejecutivamente por miembros de la familia Quintanilla, la serie sigue la carrera de Selena, nacida en Corpus Christi, y de la banda familiar, Los Dinos, en su búsqueda de un sentido más profundo de pertenencia entre las culturas americana y mexicana. Selena, interpretada por Christian Serratos, aparece aprendiendo español en cintas de casete para conquistar la industria musical mexicana. Después de su actuación en los Premios de la Música Tejana de 1989, José Behar, fundador de EMI Latin, se dirigió a su grupo para ofrecerle un contrato discográfico, que su padre, convertido en mánager, Abraham Quintanilla Jr. aceptó con la condición de que produjeran un álbum en inglés. Titulado «Dreaming of You», el álbum se convertiría en el último de Selena; se publicó el 18 de julio de 1995, casi cuatro meses después de que fuera asesinada a tiros por la presidenta de su club de fans, Yolanda Saldívar.
Una inspirada mezcla de canciones originales de pop y R&B, intercaladas póstumamente con los temas más populares de Tejano y cumbia de Los Dinos, el lanzamiento del álbum fue nada menos que histórico. Fue el primer álbum mayoritariamente en español que debutó en el primer puesto del Billboard 200; también se convertiría en el álbum más vendido de la música latina durante las dos décadas siguientes. Su buena acogida, acentuada por la tragedia de la muerte de Selena, se convirtió en un testimonio de la viabilidad comercial de la música latina en Estados Unidos, allanando el camino para que Ricky Martin y Shakira se hicieran un hueco en el pop estadounidense.
A la luz de la nueva serie, cuatro colaboradores latinos de The Times revisaron el álbum, así como sus propios recuerdos de Selena. Fidel Martínez, redactor de la sección de audiencia, vio una vez a Selena en un concierto gratuito en Reynosa, Tamaulipas, en 1993. Al enterarse de la muerte de Selena en 1995, el redactor Daniel Hernández lloró con sus compañeros de clase en su instituto de San Diego, mientras que la reportera musical Suzy Exposito, que entonces tenía 5 años, empezó a aprender las canciones de Selena en la radio. Reyes-Velarde, que nació tres semanas después de la muerte de Selena, conocía mejor a la cantante por la interpretación de Jennifer López en la película biográfica de 1997, «Selena».»
«Después de tantos homenajes en la televisión y el cine», dice Reyes-Velarde, «me preguntaba desde muy joven: ¿Por qué seguimos hablando de Selena?»
Exposito: Tanto en la película de 1997 como en el programa de 2020, vemos hasta qué punto Selena -como muchos latinos nacidos y/o criados en Estados Unidos- luchaba por vivir en el espacio liminal entre las culturas estadounidense y mexicana. A pesar de pertenecer a un grupo de música tejana, Selena se inspiró en estrellas R&B como Jody Watley, Paula Abdul y Janet Jackson. Y finalmente tuvo la libertad de hacer el tipo de música que quería con «Dreaming of You». ¿Sientes que su personalidad se manifestó más cuando cantó en inglés?
Hernández: Sé que se habla de este álbum como el crossover, pero al escucharlo de nuevo me pregunto: ¿»crossover» para quién? Selena todavía se apoyaba en los sonidos del mariachi y la cumbia, así que, en cierto sentido, este «álbum crossover» es realmente para las legiones de oyentes estadounidenses de habla inglesa que estaban preparadas para convertirse en su próxima ola de mayores fans. Veinticinco años después, «Dreaming of You» suena como un punto de entrada a los géneros tradicionales de la música latina o mexicana para personas que, de otro modo, nunca habrían dado una oportunidad a esta música. Para mí, ese grupo incluye a los hijos de inmigrantes de primera y segunda generación americanizados o aculturados, que son los que más se identifican como su público principal hoy en día.
Reyes-Velarde: Mi madre, que emigró de México en 1995, recuerda a Selena como una artista muy americana que aprendió español para captar un público lucrativo. Así que, durante mucho tiempo, creí que era una artista crossover del inglés al español, ¡y no al revés!
Hernández: ¡No hay nada más «americano» que el R&B y el rock ‘n’ roll! Así que tenía todo el sentido del mundo que Selena se pasara al pop y al R&B. Es todo lo que escuchábamos entonces: SWV, Mary J. Blige, Mariah Carey y Janet Jackson.
Martínez: El hilo conductor del álbum es la voluntad de Selena de experimentar con diferentes géneros y de tener éxito en ello. Lo hizo en español, incursionando en la cumbia, el tejano, los corridos y el mariachi, e inyectándoles elementos electrónicos y pop.
Exposito: «Donde Quiera Que Estés» con Barrio Boyz fue una excelente fusión de new jack swing. Y sólo hay que escuchar esa influencia del dancehall en el remix de 1995 de «Techno Cumbia»: ¡Selena ya estaba en esa punta de reggaetón! Estoy siendo un poco bromista, pero uno de sus superpoderes como artista era lo profética que era. Siempre estaba al tanto de lo que ocurría, no sólo en la música tejana o angloamericana.
Martínez: Es realmente difícil pensar en este álbum como algo más que una obra maestra inacabada, que hace que el oyente rellene la parte que falta de su lienzo con su propia interpretación de quién era Selena y cuál es su legado. Sólo un puñado de estas canciones fueron grabadas originalmente antes de que fuera asesinada, y es realmente difícil decir cómo sería Selena cantando en inglés a partir de esta pequeña, aunque gran muestra.
Exposito: «Dreaming of You» era la canción que Selena pedía hacer desde que era una niña. Ya vimos lo mucho que la quería en la serie de Netflix: su padre presionando a EMI Latin para que dejara a Los Dinos sacar un disco en inglés.
Hernández: Es una canción perfecta. Cuando escuchas las notas de audio que acompañan al disco en Spotify, queda claro que «Soñando contigo» era su canción, que realmente la amaba, y que la grabó con una plenitud de convicción y devoción que brilla. Resulta aplastante pensar en cómo esta canción cierra la película biográfica de 1997, y casi cuenta la historia de toda su vida. Todos estamos «soñando» con Selena. Estoy triste.
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Martínez: Me parece divertidísimo que su hermano, A.B. Quintanilla, diga que no le gustaba inicialmente esta canción, lo que demuestra que, por más que haya jugado un papel fundamental en la formación de la música de Selena, no definió su sonido. «Dreaming of You» es tan cumbre de Selena como «Como la Flor». Y «God’s Child (Baila Conmigo)», que contó con la participación de David Byrne, es totalmente diferente.
Exposito: David Byrne explicó en un reciente especial de Apple Music que escribieron juntos «God’s Child» para la película «Don Juan DeMarco», protagonizada por Johnny Depp y Marlon Brando – pero los productores nunca usaron el tema, así que fue a parar a «Dreaming of You». También ha dicho que fue la última canción que Selena grabó antes de ser asesinada.
Martínez: Se suponía que este álbum iba a ser su primera incursión en el llamado mainstream americano, ¿y qué hace Selena Quintanilla-Pérez? Graba un tema con el tipo de los Talking Heads, un artista entre cuyos otros colaboradores notables se encuentra Brian Eno. «God’s Child (Baila Conmigo)» suena como un canto hipnótico que te absorbe. Puede que sea el tema más mainstream en el que haya participado David Byrne, y tiene que agradecérselo a un mexicano-americano.
Reyes-Velarde: Una canción que me llama la atención es «Tu, Solo Tu». Selena canta: «Mira cómo ando mi amor por tu querer/Borracha y apasionada, nomás por tu amor». Es el tipo de letra que escucho en los corridos sobre beber las penas, pero casi siempre son cantadas por hombres. Para mí esta canción es un recordatorio de que ella rompió muchas barreras para las mujeres en la música.
Exposito: Lorraine Ali reseñó la nueva serie de Netflix en The Times – criticó el retrato de Selena, diciendo que le faltaba su voz. ¿Qué nos parece esta valoración de la serie?
Hernández: Creo que Lorraine tiene razón. El personaje de Selena se siente definitivamente como una clavija en un conjunto y no como la protagonista; hubiera sido más acertado llamar al programa «Las Quintanillas.» Dicho esto, hay algunos momentos realmente conmovedores en la serie, y la mayoría de los guionistas de la sala eran mujeres.
Reyes-Velarde: La serie trata básicamente de los hombres Quintanilla… y de alguna manera sigue llevando el nombre de Selena. Es decepcionante ver cómo muchas de las escenas de Selena se centran en su aspecto. Muchos entrevistadores solían comentar su aspecto y obviamente a Selena no le gustaba. En una entrevista, le preguntan si su marido se puso alguna vez celoso por su forma de vestir y por qué no le gusta que la gente diga que es «sexy». Selena responde, sencillamente, que «no me considero así». A los 23 años ya era una empresaria de éxito que se defendía en las entrevistas de la televisión española mientras aún aprendía el idioma y navegaba por su nueva fama. Quiero ver una serie sobre todo eso.
Hernández: Sé que la gente se ha burlado de las pelucas, pero así es como se veía el pelo a finales de los 80 y principios de los 90, ¡no os dejéis engañar! La ambientación de la casa es perfectamente ochentera, de clase media latina estadounidense, hasta las cajas de cereales y la ropa. He visto versiones peores y más kitsch de los 80 en muchos programas de televisión, y ésta está hecha con maestría.
Martínez: Cualquier recuento de la historia de Selena está destinado a ser defectuoso, aunque sólo sea por el hecho de que la familia Quintanilla estuvo involucrada en la producción de la serie de Netflix. ¿Qué esperaba la gente? Que Abraham y compañía firmaran una historia que ofreciera matices y profundidad a riesgo de bajar a Selena del altar que han construido y al que todos hemos adorado?
Exposito: Selena es realmente lo más parecido a un santo que tienen los latinos de Estados Unidos, o mejor aún, a un superhéroe de Marvel. Desde la muerte de Selena se han publicado 23 recopilaciones póstumas, box sets, álbumes en directo y bandas sonoras, la última la música de la serie de Netflix. ¿Es hora de poner su marca y su espíritu a descansar?
Martínez: Sí – pero sólo si esta moratoria sobre los obvios aprovechamientos de dinero se extiende a los gustos de los Beatles, Elvis, Tupac y el Notorious B.I.G.
Hernández: Aunque aplaudo los esfuerzos destinados a introducir a las nuevas generaciones en su música y su persona, tiene que haber un respiro en algún momento, ¿no? El hecho es que la trágica pérdida de Selena sólo puede reciclarse un número determinado de veces antes de que empiece a sentirse explotada.
Reyes-Velarde: Antes de ver la serie de Netflix, habría dicho que sí, que es hora de tomarse un descanso de Selena. Pero la serie me dejó con ganas de otro recuento de su historia, sin que la familia controle la narración. Sin embargo, espero que eso no empañe nuestra capacidad de reconocer a las nuevas superestrellas latinas.
Hernández: Ese es un punto excelente, Alejandra. Lo que esta idea también me hace preguntar es: ¿Dónde están las próximas Selenas? No hay otras artistas chicanas que puedan apelar a una amplia gama de audiencias? Becky G es la primera que me viene a la mente, pero ¿puede alguien acercarse a Selena? Creo que la industria, y la cultura en general, deberían preguntarse por qué no han surgido «nuevas Selenas» en el último cuarto de siglo.
Reyes-Velarde: Me fascina lo presente que ha estado Selena en la vida de los millennials que, como yo, han nacido después de su muerte. Tanto si te gusta su música como si no, sigue siendo una parte muy importante de la cultura mexicoamericana y, por extensión, latina.