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por W.S. Cranshaw y R. Hammon* (1/13)

Hechos rápidos…

• Los saltamontes son el insecto más difícil de controlar porque son muy móviles.
• Todos los saltamontes ponen sus huevos en el suelo.
• Hay más de 100 especies de saltamontes en Colorado.
• Durante los periodos en los que se desarrollan brotes locales, el control suele implicar el uso de aerosoles o cebos.

Los saltamontes pueden ser los insectos más notables y dañinos para los patios y campos. También están entre los más difíciles de controlar, ya que son muy móviles. Por muchas razones, las poblaciones de saltamontes fluctúan mucho de un año a otro, y pueden causar graves daños durante los brotes periódicos. Los problemas tienden a aumentar a principios del verano y pueden persistir hasta las heladas fuertes.

En Colorado hay más de 100 especies de saltamontes y sus hábitos alimenticios varían. Algunos se alimentan principalmente de hierbas o juncos, mientras que otros prefieren las plantas de hoja ancha. Otros saltamontes restringen su alimentación a plantas sin gran valor económico y algunos incluso se alimentan principalmente de especies de malas hierbas (por ejemplo, snakeweed). Sin embargo, otros se alimentan fácilmente de plantas de jardín y paisajismo (Tabla 1).

Entre los cultivos de hortalizas, ciertas plantas son las preferidas, como la lechuga, las zanahorias, las judías, el maíz dulce y las cebollas. La calabaza, los guisantes y los tomates (hojas, no frutos) están entre las plantas que tienden a ser evitadas.

Los saltamontes se alimentan con menos frecuencia de hojas de árboles y arbustos. Sin embargo, durante los años de brotes, incluso éstos pueden resultar dañados. Además, los saltamontes pueden dañar incidentalmente las plantaciones del cinturón de protección cuando se posan en las ramitas y roen la corteza, provocando a veces la muerte de las ramas pequeñas.

Figura 1. Saltamontes diferencial.

Figura 2. Saltamontes migratorio.

Figura 3. Saltamontes de dos rayas.

Figura 4. Saltamontes de patas rojas.

Figura 5. Saltamontes de ala clara.

Historia de los saltamontes

Todos los saltamontes ponen sus huevos en el suelo, en forma de apretadas vainas agrupadas. Se prefieren los suelos relativamente secos, no perturbados por el laboreo o los riegos. La puesta de huevos puede concentrarse en determinados lugares con una textura, pendiente y orientación del suelo favorables, produciendo «camas de huevos».

La fase de huevo es la fase de hibernación de la mayoría de los saltamontes, pero no de todos. Para la mayoría de las especies los huevos eclosionan a mediados o finales de la primavera, variando con las temperaturas del suelo. En el momento de la eclosión de los huevos, las diminutas ninfas de la primera fase salen a la superficie y buscan follaje tierno del que alimentarse. Los primeros días son críticos para la supervivencia. Las condiciones meteorológicas adversas o la ausencia de alimentos adecuados pueden provocar una elevada mortalidad. Los saltamontes supervivientes continúan desarrollándose durante las siguientes semanas, normalmente mudando a través de cinco o seis etapas, antes de alcanzar finalmente la forma adulta.

Los saltamontes adultos pueden vivir durante meses, intercalando la alimentación con el apareamiento y la puesta de huevos. Las especies que pasan el invierno en estado de huevo mueren a finales del verano y principios del otoño. Unas pocas especies, quizás la más llamativa el saltamontes de alas moteadas, pasan el invierno como ninfa, permanecen activas durante los periodos cálidos y pueden desarrollar la forma adulta a finales del invierno.

Figura 6. Lecho de huevos de saltamontes.

Control de saltamontes

Control natural

Los factores más importantes están relacionados con el clima, sobre todo en la época de eclosión de los huevos. Por ejemplo, el tiempo frío y húmedo es muy destructivo para los saltamontes recién nacidos. Sin embargo, las condiciones invernales y primaverales muy secas también pueden ser perjudiciales para la supervivencia, ya que no se dispone del nuevo crecimiento vegetal necesario.

Algunos insectos se alimentan habitualmente de saltamontes. Muchas especies de escarabajos de la ampolla (véase la hoja informativa 5.524, Escarabajos de la ampolla en los cultivos forrajeros) se desarrollan en las vainas de huevos de saltamontes y los ciclos de abundancia de los escarabajos de la ampolla junto con sus huéspedes saltamontes. Las moscas ladronas adultas son depredadores comunes de los saltamontes durante el verano y otras moscas se desarrollan como parásitos internos de los saltamontes. Muchos pájaros, especialmente las alondras cornudas y los cestrales, se alimentan en gran medida de saltamontes. Los coyotes también comen frecuentemente saltamontes.

Los saltamontes también están sujetos a algunas enfermedades inusuales. Un hongo (Entomophthora grylli) infecta a los saltamontes haciendo que se desplacen hacia arriba y se aferren a las plantas poco antes de matar al insecto huésped. Los saltamontes rígidos y muertos que se encuentran pegados a un tallo de hierba o a una ramita indican una infección por esta enfermedad. Un nematodo muy grande (Mermis nigriscens) también se desarrolla a veces en los saltamontes. Tanto la enfermedad fúngica como el nematodo parásito se ven favorecidos por el clima húmedo.

Tabla 1. Principales saltamontes que dañan los jardines y las áreas de pastoreo de pequeños acres en Colorado
Nombre común	Nombre científico
Saltamontes diferencial	Melanoplus differentialis	A menudo es uno de los primeros saltamontes que se encuentran en los jardines y uno de los más grandes del género Melanoplus.
Saltamontes migratorio	Melanoplus sanguinipes	A menudo es la especie más dañina para las tierras de cultivo. Es una especie de eclosión temprana y capaz de realizar un largo vuelo migratorio.
Saltamontes de dos rayas	Melanoplus bivittatus	Suele ser la especie más común que daña los jardines, migra desde lotes vacíos, bordes de carreteras y otros lugares no perturbados. Suele empollar a finales de la primavera, unas semanas más tarde que muchos saltamontes.
Saltamontes de patas rojas	Melanoplus femurrubrum	Un saltamontes de amplia distribución que se alimenta de muchas plantas de jardín. Suele ser más abundante en sitios húmedos y es una de las especies de eclosión más tardía.
Saltamontes de alas claras	Camnula pellucida	La principal especie presente en los recientes brotes reportados en áreas de la Ladera Oeste y alrededor de Steamboat Springs. Un saltamontes de eclosión temprana que se alimenta exclusivamente de hierbas.

Manejo de saltamontes con cebos y aerosoles

Durante los periodos en los que se desarrolla un brote local, el control suele implicar el uso de aerosoles o cebos. Para que tengan éxito, deben aplicarse en las fases de desarrollo de los saltamontes y concentrarse en los lugares donde se produce la puesta de huevos. La capacidad de control de los saltamontes disminuye a medida que los saltamontes se desarrollan y migran.

Las encuestas sobre saltamontes pueden ser muy útiles para anticiparse a los problemas y tratarlos adecuadamente. El número de saltamontes presentes a finales del verano y principios del otoño puede ser un buen indicador de los problemas del año siguiente. Los estudios de seguimiento de la primavera siguiente para detectar ninfas jóvenes pueden determinar cuándo han eclosionado los huevos. Las prospecciones en toda la zona pueden localizar lechos de huevos y otros lugares donde se origina la actividad de principios de la temporada.

Los tratamientos deben dirigirse a los saltamontes jóvenes y a la vegetación cercana presente en estos lugares de cría. En altitudes más bajas, esto suele ocurrir en mayo; principios de junio puede ser el momento óptimo para los saltamontes en elevaciones más altas. Las pulverizaciones de insecticidas son más eficaces en este momento y varios insecticidas son efectivos (Tabla 2). Las opciones de insecticidas son mayores para las superficies más grandes y los costes unitarios son menores. La adición de aceite de canola a las pulverizaciones de insecticidas puede mejorar el control al hacer que el follaje tratado sea más atractivo para los saltamontes que se alimentan.

Alternamente, se pueden difundir cebos que contengan carbaril (Sevin). Las formulaciones de cebos se hacen mezclando el insecticida con salvado o algún otro portador y matan a los saltamontes que se alimentan del cebo. Estos tratamientos limitan los efectos de la aplicación sobre otros insectos presentes en la zona tratada. Sin embargo, la disponibilidad de los cebos de Sevin es a menudo limitada, o tiene un precio prohibitivo para su uso en grandes superficies. Los cebos deben volver a aplicarse después de la lluvia.

Los tratamientos con insecticidas no necesitan cubrir completamente la zona, ya que los saltamontes son móviles. Los insecticidas aplicados en bandas que cubren el 50 por ciento de la superficie, o incluso menos, han demostrado ser muy eficaces para el control de los saltamontes en los pastizales. Los pulverizadores de mochila y los equipos de aplicación modificados para su uso en vehículos todoterreno pueden utilizarse en superficies más grandes. La Universidad de Wyoming ha preparado una revisión de este método, conocido como Tratamientos de Superficie Reducida (RAATS) en: www.sdvc.uwyo.edu/grasshopper/atvraats.htm

Cuando los saltamontes se desarrollan en grandes áreas y afectan a varias propiedades, es muy útil el control coordinado de toda la zona. Como esto requiere algunos preparativos adicionales en la planificación, las encuestas tempranas son aún más importantes. El control de los saltamontes suele tener mucho más éxito como esfuerzo comunitario.

Una vez que los saltamontes han alcanzado la fase adulta y se producen migraciones, algunos insecticidas pueden aplicarse directamente a las plantas. Dichas aplicaciones tienen una eficacia breve y pueden producirse daños antes de matar a los saltamontes individuales. Además, la elección de insecticidas es más limitada, ya que pocos permiten la aplicación directa a las frutas y hortalizas del jardín.

Tabla 2: Insecticidas utilizados para controlar los saltamontes.
Nombre común	Nombre(s) comercial(es)	Usos etiquetados, comentarios
carbaryl	Sevin	La mayoría de las formulaciones permiten su uso en una amplia variedad de frutas y verduras (intervalo de 1 a 14 días antes de la cosecha). Disponible para su uso en pulverización, polvo y en cebos.
acefato	Orteno	Tiene actividad sistémica en las plantas y puede persistir más tiempo que la mayoría de otros insecticidas. Sus usos se limitan a los cultivos no comestibles.
permetrina	Muchos nombres comerciales.	Ampliamente disponible para su uso en jardines y la mayoría de las formulaciones permiten su uso en una amplia variedad de frutas y verduras. Persistencia del efecto para el control de saltamontes.
diflubenzurón	Dimilin	Regulador del crecimiento que afecta a la formación de quitina cuando las ninfas de saltamontes muelen. Es efectivo sólo en insectos inmaduros pero tiene una larga actividad residual. Insecticida de uso restringido. La mayor parte del uso será por parte de aplicadores de plaguicidas autorizados en pastos.
Nosema locustae	NOLO Bait, Semaspore	Un control biológico que produce la infección de un protozoo. Su acción es relativamente lenta y sólo es eficaz contra los saltamontes jóvenes. Se permite su uso en la producción de cultivos ecológicos certificados.

Cebos de Nosema locustae

Los cebos que contienen el protozoo Nosema locustae es una opción de control biológico que puede considerarse para tratar los lugares de cría de saltamontes. Se vende bajo los nombres comerciales de NOLO Bait o Semaspore y puede producir la infección de muchas especies de saltamontes. Dado que sus efectos son selectivos y sólo afectan a los saltamontes, su uso se considera a veces deseable.

Los cebos contra Nosema locustae tienen algunas limitaciones. Sólo los saltamontes jóvenes son susceptibles, y no puede utilizarse eficazmente después de que se hayan producido las migraciones de adultos. También es de acción bastante lenta y no infecta por igual a todas las especies de saltamontes. A menudo se utiliza con mayor eficacia en un programa de gestión de saltamontes a largo plazo, en combinación con otros controles.

Los cebos de Osema locustae también son perecederos. Es mejor mantenerlos refrigerados antes de usarlos. Las fechas de caducidad suelen estar impresas en los envases y deben ser comprobadas.

Algunos saltamontes interesantes e inusuales

Entre las más de 100 especies de saltamontes de Colorado hay algunas que pueden llamar la atención por su tamaño, coloración o hábito inusual (Tabla 2). Ninguna de ellas es perjudicial para los jardines y las tierras de cultivo porque no desarrollan poblaciones de brotes ni limitan su alimentación a las plantas que no son económicamente importantes.

Saltamontes de alas moteadas (Arphia conspersa) – Este es el saltamontes que se observa con más frecuencia durante los días cálidos del invierno y principios de la primavera. Los huevos del saltamontes de alas moteadas eclosionan a mediados y finales del verano y pasan el invierno como ninfas y, posteriormente, como adultos. Los adultos tienen las alas traseras coloreadas, a menudo con una mancha amarilla o rojiza, y en vuelo hacen un ruido crepitante. Limitan su alimentación a las hierbas y juncias.

Figura 7. Saltamontes de alas moteadas.

Figura 8. Pareja de saltamontes de las llanuras.

Saltamontes de las llanuras (Brachystola magna) – Este es el saltamontes más grande que se encuentra en la región, y puede superar los 3 ó 4 gramos de peso. Tiene alas rechonchas y no vuela, pero a menudo se le puede ver en pleno verano saltando lentamente por los caminos rurales del este de Colorado. Su cuerpo es colorido, con una mezcla de verde, rosa y marrón. El saltamontes de las llanuras se alimenta de muchas plantas, pero se asocia más comúnmente con parches de girasoles.

Figura 9. Saltamontes de Carolina

Saltamontes de Carolina (Dissosteira carolina) – Es un saltamontes al que se le suele molestar para que vuele cuando camina por zonas abiertas de tierra desnuda. Las alas traseras son oscuras con una banda clara a lo largo del borde y cuando vuela puede cernirse y producir un débil ruido audible. El color general va del amarillo grisáceo claro al marrón rojizo y a menudo se mezcla bien con el fondo del suelo. Se alimentan de una variedad de plantas, pero rara vez son lo suficientemente abundantes en un sitio como para causar algún daño serio.

Saltamontes del palo de barbero/Saltamontes de la imagen (Dactylotum bicolor) – Este es el saltamontes más colorido que se encuentra en el estado con marcas de color naranja rojizo, negro y amarillo. Aparece en zonas de las llanuras orientales y los adultos están presentes a finales del verano. Se alimentan de plantas de hoja ancha, pero por lo general sólo de las de bajo valor forrajero y no se considera una especie de plaga.

Figura 10. Saltamontes de palo de barbero, ninfa en fase tardía.

Saltamontes verde (Hesperotettix viridis) – Un saltamontes verde brillante y colorido que se encuentra en gran parte del estado pero es más común en las llanuras del este. Se alimenta de un número limitado de plantas, incluyendo muchas que se consideran malas hierbas de los pastizales (por ejemplo, snakeweed, ambrosía).

Saltos rojos (Xanthippus corallipes) – Un gran saltamontes activo a principios de año que la mayoría de las especies. El color del cuerpo tiene manchas y bandas irregulares, lo que le permite camuflarse en el suelo desnudo. Sin embargo, las alas traseras son de color rosa brillante, naranja o amarillo. Se alimenta de hierba y se encuentra en zonas secas de pradera.

Saltamontes de pájaro manchado/Saltamontes de pájaro rayado (Schistocerca alutacea) – Es un saltamontes muy largo (de unos 5 centímetros) y fuerte volador. El pájaro rayado, S. a. shoshone, se encuentra a lo largo de las vías fluviales y barrancos húmedos donde se alimenta de varios arbustos. La subespecie de las Grandes Llanuras/Sandhills, S. a. lineata, se encuentra en zonas secas y arbustivas con grandes malezas. Los adultos están presentes a finales del verano y principios del otoño pero nunca son muy abundantes.

Figura 11. Hembra de grillo mormón. (Foto por cortesía de John Capinera.)

Grillo mormón (Anabrus simplex) – Este gran insecto no es ni un grillo ni un verdadero saltamontes, sino un saltamontes de cuernos largos (familia Tettigoniidae), emparentado con un katydid. Vive en los pastizales abiertos de arbustos y praderas de la meseta del Colorado y de la Gran Cuenca, a una altitud de entre 2.000 y 3.000 metros. Llama la atención por sus periódicas migraciones masivas de millones de individuos que pueden devorar grandes cantidades de vegetación. Los grillos mormones prefieren las plantas de hoja ancha, pero también se alimentan de las hierbas de la pradera y de muchas plantas de cultivo.

1 W.S. Cranshaw, entomólogo y profesor de Extensión de la Universidad Estatal de Colorado, ciencias bioagrícolas y gestión de plagas; y R. Hammon, agente de entomología y agronomía de Extensión, condado de Mesa. 4/96. Revisado el 13/1.

La Universidad Estatal de Colorado, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y los condados de Colorado cooperan. Los programas de extensión de la CSU están disponibles para todos sin discriminación. No se pretende respaldar los productos mencionados ni se critica los productos no mencionados.

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