Hola, BugFans,
Cada año, a mediados del verano, la gente pregunta a los observadores de aves de Wisconsin qué tipo de colibrí bebé aparece al final de la tarde, revoloteando sobre las flores. Hay múltiples capas en esa pregunta, y la gente se resiste a creer las respuestas.
Primero, la capa del pájaro: Las crías de colibrí a medio crecer no vuelan. En el momento en que están listos para emplumar, son tan grandes como sus padres (los búhos de chillón no son bebés búhos de cuernos grandes, tampoco) (lo siento-aparentemente la BugLady necesitaba desahogarse). En segundo lugar, la capa de insectos: El «bebé colibrí» es invariablemente una polilla de la familia de las polillas esfinge (Sphingidae), un grupo a veces apodado, por supuesto, polillas colibrí. Fíjese bien, los colibríes no tienen antenas.
Las esfinges (que tienen otro apodo, «polilla halcón») son un grupo de polillas grandes que vuelan durante el día y que revolotean delante de las flores. Tienen ojos grandes y una larga lengua/proboscis adaptada para alcanzar el néctar oculto en las flores tubulares (la probóscide puede ser tan larga como la polilla). Muchas esfinges tienen un cuerpo en forma de huso. Son fuertes voladoras, pueden alcanzar velocidades de 35 mph y son difíciles de atrapar con redes. Sus larvas suelen tener un «cuerno» en la parte trasera: el conocido gusano del tomate es una larva de esfinge.
Polillas de alas claras
Este BOTW presenta a las polillas colibríes del género Hemaris; su nombre de género puede venir del griego hemara que significa día, en referencia a sus hábitos diurnos. Hay 17 especies del género en todo el mundo, pero sólo 4 en América. También se les llama «polillas de alas claras», un nombre común que comparten con otro grupo de polillas muy elegante pero no relacionado (todos en este episodio tienen demasiados nombres). Ambos grupos de polillas de alas claras tienen secciones de sus alas que carecen de escamas y, por tanto, son transparentes. Así que, para repasar: Las polillas colibrí/alas claras son una pequeña parte del grupo más grande de polillas esfinge/alas claras.
Cuando por fin te abres paso a través de todos los nombres y ves a las polillas en sí, son encantadoras y mágicas, lanzándose rápidamente alrededor de las flores y provocando a los fotógrafos. Las estrellas del episodio de hoy son la polilla del colibrí (Hemaris thysbe), de color rojizo y carmesí, y la polilla de la flor de la nieve (H. diffinis), de color negro y amarillo, que a veces se llama, sí, polilla del abejorro. El nombre de la especie H. thysbe proviene del cuento de Píramo y Tisbe. Hay un pañuelo manchado de sangre de por medio (y un entomólogo que leía los clásicos). Búsquelo. Ambas especies tienen un pequeño «gancho» en la punta de cada antena y un abdomen que parece aplanado ventralmente (en la parte inferior). El abdomen de los machos termina con un mechón en forma de abanico que recuerda a la cola de un cangrejo de río.
El tamaño (la extensión de las alas es de unos 5 cm), los hábitos e incluso las plantas alimenticias de las larvas de estas dos polillas colibríes son similares. Su área de distribución se extiende desde el noroeste del Pacífico, hacia el este y el sur a través de la mayor parte de los EE.UU. Los adultos revolotean frente a las flores de los campos, jardines y bordes para sorber su néctar. La BugLady las ve a menudo trabajando la bergamota silvestre que está en flor durante su período de vuelo a mediados de verano.
Las orugas de H. diffinis se alimentan de la baya de la nieve, la madreselva y el beleño, y H. thysbe come las hojas de la baya de la nieve, la madreselva, el espino, el cerezo, el ciruelo y el arándano de mata alta. Cuando han comido lo suficiente, tejen un capullo de paredes finas en la hojarasca del suelo y pasan allí el invierno. El capullo parece demasiado pequeño para contener la polilla que finalmente emerge.
A riesgo de decir lo obvio, el maravilloso sitio web bugguide.net dice de una especie de polilla colibrí que es «Hermosa, pero se mueve tan rápidamente que puede ser difícil de apreciar». La Dama de los Bichos tiene décadas de imágenes borrosas de polillas colibríes, tanto digitales como de película, para respaldar eso!
La Dama de los Bichos