Eley, madre soltera, sufrió una crisis mental poco después del nacimiento en 1926 de su hija Norma Jeane Baker (que más tarde se convertiría en Marilyn Monroe). Eley pasó gran parte de su vida en hospitales psiquiátricos y Monroe, que fue criada por una serie de padres adoptivos, rara vez la veía.
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Eley llevaba unos 10 años en Rockhaven cuando Monroe murió en agosto de 1962. El testamento de Monroe preveía el pago de un fondo fiduciario de 5.000 dólares al año para el cuidado de su madre, según la edición del 5 de julio de 1963 del Glendale News-Press.
Menos de un año después de la muerte de Monroe, Eley, de 60 años, confeccionó una cuerda con dos uniformes, trepó por la ventana de un armario de 18 pulgadas cuadradas y bajó hasta el suelo. Después de trepar por la valla de malla metálica que rodeaba la propiedad, comenzó a caminar.
Veinticuatro horas más tarde, fue descubierta a unos 24 kilómetros de distancia en una iglesia de Foothill Boulevard. Había pasado la noche en el lavadero de la iglesia, sentada cerca del calentador de agua para mantenerse caliente.
El ministro que la encontró llamó a la policía; pronto fueron seguidos por el fotógrafo del Glendale News-Press Louie Deisbeck y un reportero.
Deisbeck, que llevaba en el periódico desde 1957, tenía muchos contactos en la ciudad.
Louie Deisbeck se unió a la plantilla de fotógrafos del Glendale News-Press en 1957.
«La policía y los bomberos se ponían en contacto con él todo el tiempo en aquellos días, sabían que debían llamarle directamente a casa», dijo su hijo Rusty en una reciente entrevista telefónica.
Deisbeck fue recibido en la iglesia por dos mujeres policías. «Después de conseguir la foto, la primera que se tomaba de Eley en más de 20 años, Deisbeck corrió de vuelta al News-Press, dejando al reportero para que se encargara de la historia.
Los agentes de policía le dijeron al reportero (que no aparece en el artículo del 5 de julio de 1963) que Eley había declarado que quería alejarse del sanatorio y practicar sus enseñanzas de la Ciencia Cristiana. Después de comprobar que estaba ilesa, la devolvieron al sanatorio.
La foto de Deisbeck fue portada de muchos periódicos.
«Fue la foto más famosa que hizo», dijo su hijo Rusty. «La vendió a revistas y periódicos de todo el mundo»
En 2006, mientras trabajaba en una columna de Verdugo Views sobre Deisbeck, le entrevisté en su casa. Me mostró con orgullo un ejemplar enmarcado del News-Press, con su foto de Eley colocada en un lugar destacado de la portada.
Deisbeck, que falleció el pasado enero a los 85 años, se graduó en 1949 en el instituto Hoover. Se unió al News-Press cuando estaba en la calle Isabel, y se hizo conocido por sus fotografías de última hora que ganaron numerosos premios, según su obituario del 5 de febrero del News-Press.
Gladys Baker Eley falleció el 11 de marzo de 1984.
Los lectores escriben
El 5 de mayo Verdugo Views sobre Pike’s Glen Oaks trajo varios correos electrónicos, incluyendo uno de Tom Scott, hijo del propietario del restaurante, en relación con la información proporcionada por su hermana.
«Martha era realmente la mejor persona a la que acudir, ya que trabajaba en el restaurante desde hacía más tiempo que yo (me alisté en la Marina en 1965 y no volví más que para las visitas), y trabajaba como azafata, por lo que se relacionaba con los clientes habituales. Ella también trabajó en el Servicio de Viajes de Glendale, que compró después de vender el restaurante. »
Scott Wheeler escribió que la historia le hizo retroceder muchas décadas. «Mis padres y yo íbamos allí con frecuencia (una o dos veces por semana) y conocíamos muy bien a los Scotts», escribió. Wheeler señaló que Pike’s se construyó en la pequeña franja de terreno entre Verdugo Wash y Glenoaks Boulevard, y no en la parcela al sur del wash que ahora ocupa Nestlé.
«Después de derribar el restaurante, nunca se construyó nada allí. Desde entonces, ha sido un terreno de parque abierto. Aunque fui a Verdugo Oaks de Pike unas cuantas veces (y era de lejos más elegante y lujoso), no era nada comparado con Glen Oaks», escribió Wheeler.
Debbie Bright, cuyo padre, Arnol Simpkins, y su tía Lucille tenían un salón de belleza llamado Jolly’s en un centro comercial cerca de Pike’s Verdugo Oaks antes de que él construyera Arnol Salon & Spa en 1971 en Pacific, escribió: «Recuerdo haber ido a Pike’s muchas, muchas veces. A menudo me gustaría poder volver atrás en el tiempo para visitar todos los maravillosos negocios que ya no están en Glendale. Gracias de nuevo por sus maravillosos recuerdos».
Se puede contactar con KATHERINE YAMADA en [email protected] o por correo en Verdugo Views, c/o News-Press, 202 W. First St., Los Angeles, CA 90012. Por favor, incluya su nombre, dirección y número de teléfono.