La violencia doméstica (VD) puede definirse como un daño físico, sexual o psicológico por parte de una pareja o cónyuge actual o anterior, así como de otros miembros de la familia, o de los familiares de la pareja. La VD puede adoptar muchas formas, como lesiones físicas, abusos y violaciones o crueldad mental en forma de intimidación, insultos o acoso. Muy a menudo, la violencia doméstica es una combinación de abuso físico, sexual y/o emocional. Este tipo de violencia puede darse entre parejas heterosexuales o LGBTQ2S y no requiere intimidad sexual. La violencia doméstica no discrimina, ya que las personas pueden sufrirla independientemente de su edad, raza, situación económica, religión, orientación sexual o nivel de estudios.

La violencia doméstica está muy extendida en la sociedad canadiense; para demostrarlo, la Fundación Canadiense de la Mujer nos ofrece una instantánea útil:

• Aproximadamente cada seis días, una mujer en Canadá es asesinada por su pareja. De los 83 homicidios de parejas íntimas denunciados por la policía en 2014, 67 de las víctimas -más del 80%- eran mujeres.
• Las mujeres tienen aproximadamente cuatro veces más probabilidades que los hombres de ser víctimas de homicidios de parejas íntimas.
• Las mujeres indígenas tienen 2,5 veces más probabilidades de ser víctimas de la violencia que las mujeres no indígenas.
• En una noche cualquiera en Canadá, 3.491 mujeres y sus 2.724 hijos duermen en centros de acogida porque no son seguros en casa.
• El 70% de los casos de violencia conyugal no se denuncian a la policía.
• Las mujeres que se identifican como lesbianas o bisexuales tienen entre tres y cuatro veces más probabilidades que las mujeres heterosexuales de denunciar haber sufrido violencia conyugal.
• Un estudio reveló que casi el 40% de las personas que habían sufrido malos tratos en el ámbito doméstico afirmaban que esto les dificultaba el acceso al trabajo, y el 8,5% afirmaba haber perdido su empleo a causa de ello.
• Las personas que sufren violencia doméstica a veces permanecen con su maltratador porque dependen económicamente de él; dejar una relación abusiva puede implicar una «elección» entre permanecer con un maltratador y caer en la pobreza y/o en la falta de hogar.

La violencia contra las mujeres y los niños por parte de los padres y maridos se está convirtiendo cada vez más en una causa de falta de hogar. Las mujeres suelen tomar la decisión de abandonar a sus parejas maltratadoras cuando la violencia aumenta y la necesidad de proteger a sus hijos se intensifica. Al marcharse, los problemas que tienen las personas que huyen de la VD incluyen la pérdida económica y la pobreza, el miedo a la violencia añadida, la pérdida de sus hogares y comunidades, y el miedo a estar solas. Los supervivientes de la VD se enfrentan a una importante discriminación por parte de los propietarios cuando intentan encontrar un hogar. Las mujeres y los niños a menudo terminan experimentando la falta de hogar. Las investigaciones demuestran que la violencia doméstica es la principal causa de que las mujeres se queden sin hogar, y un estudio reveló que el 38% de las mujeres se quedaron sin hogar inmediatamente después de separarse de su pareja. Sin embargo, es fundamental tener en cuenta que no existe una única explicación que vincule directamente la experiencia de la violencia doméstica con el sinhogarismo. Más bien, una combinación de factores como la epidemia estructural de viviendas inasequibles, la falta de ingresos adecuados y la precariedad del empleo (especialmente en el caso de las mujeres), así como factores individuales y relacionales (por ejemplo, la ruptura familiar o la violencia doméstica) contribuyen al riesgo de quedarse sin hogar. Las investigaciones revelan que las mujeres que escapan de la violencia doméstica que tienen un estatus socioeconómico más bajo, que se enfrentan a enfermedades mentales (a menudo debido a la angustia psicológica de los abusos, incluyendo la depresión & el TEPT) y que son de raza se enfrentan a las tasas más altas de falta de hogar entre las mujeres. Además, los fallos del sistema también contribuyen al sinhogarismo, como los casos en los que los refugios a plena capacidad se ven obligados a rechazar a las supervivientes de la VD que no están alojadas.

Los refugios de emergencia suelen ser la primera línea de respuesta para las personas que buscan un lugar seguro donde alojarse. Estos alojamientos pueden ser refugios para víctimas de la violencia doméstica o refugios para personas sin hogar. Los refugios contra la violencia doméstica son más ideales para quienes escapan de la VD, ya que los servicios que se encuentran aquí están más adaptados a las necesidades de quienes escapan de la VD, además de ofrecer alojamiento por un período de tiempo más largo. Mientras que los supervivientes de la VD que acceden a los refugios para personas sin hogar pueden no recibir servicios específicos para la VD y pueden sentirse vulnerables al entorno mixto. Los refugios de emergencia proporcionan alojamiento a corto plazo, desde un par de días hasta un par de meses, pero el acceso a estos alojamientos puede ser una lucha y muchos que buscan alojamiento son rechazados. Para los afortunados que acceden a los refugios de emergencia, lo ideal sería que pasaran a las viviendas de transición que ofrecen alojamiento a más largo plazo (por ejemplo, de 6 meses a un año o más). Sin embargo, a veces no es así.

Al salir de los alojamientos de emergencia, un estudio preguntó a 133 supervivientes de la VD que salían de los alojamientos de emergencia hacia dónde se dirigían y descubrió:

• 7% volvieron con su agresor.
• 21% habían encontrado alojamiento sin su agresor.
• El 17% declaró que tenía un alojamiento provisional (es decir, que se alojaba en casa de amigos o familiares).
• El 8% informó de que se marchaba a otro centro de acogida o servicio residencial.
• El 4% informó de que se iba a un hospital.
• El 24% declaró que no sabía adónde iba a ir al marcharse.

Las siguientes son barreras adicionales en la búsqueda de vivienda y o alojamiento para aquellos que escapan de la VD:

• En el caso de las mujeres indígenas, esta población se ha enfrentado a un largo legado de desigualdad como resultado directo de la historia de colonización de Canadá. El trauma intergeneracional de esta historia (es decir, las escuelas residenciales) sigue afectando a las familias indígenas, y específicamente a las mujeres indígenas en la actualidad. Esto se pone de manifiesto, por ejemplo, en el hecho de que las mujeres indígenas se enfrentan a índices de violencia más elevados que las mujeres no indígenas, con índices de agresión conyugal contra las mujeres indígenas más de 3 veces superiores a los de las mujeres no indígenas. Al abandonar los hogares violentos, las mujeres indígenas se enfrentan a importantes obstáculos, citando la falta de vivienda y de servicios de emergencia accesibles en general, que apenas existen en el norte rural. Además, las personas indígenas que escapan de la violencia doméstica también se enfrentan a problemas de racismo, discriminación y falta de comprensión cultural por parte de los proveedores de servicios de emergencia, lo que desanima su uso.
• Las investigaciones sobre las experiencias de las personas LGBTQ2S que escapan de la violencia doméstica también revelan importantes dificultades para acceder a los alojamientos que necesitan, donde se reproducen formas estructurales de discriminación como la homofobia, el heterosexismo y la transfobia, incluso a nivel de los alojamientos de emergencia. Un estudio reveló que la homofobia y la transfobia por parte de los proveedores de servicios, así como de los agentes de policía, actúan como barreras para buscar alojamiento o ayuda para escapar de los maltratadores. Además, las personas LGBTQ2S también se mostraron reacias a utilizar los refugios para víctimas de la violencia doméstica, ya que tradicionalmente han estado orientados a prestar servicios a mujeres heterosexuales.
• El estatus de ciudadanía también actúa como una barrera significativa para el servicio. Los supervivientes de la violencia doméstica que también son recién llegados son citados por dudar en denunciar a un abusador debido al miedo a la deportación, a la falta de conocimiento sobre sus derechos, a la dependencia económica de su abusador o a la falta de conocimiento de los recursos comunitarios disponibles para ellos.
• Los individuos que huyen de la violencia doméstica y que también viven con una discapacidad a menudo se enfrentan a retos significativos en el acceso a los servicios. Un estudio descubrió que los refugios en edificios antiguos pueden no ser accesibles, y que sólo 1 de cada 3 refugios eran accesibles y contaban con servicios para las personas con discapacidades físicas y/o auditivas, necesidades de salud, discapacidades visuales o cognitivas. El mismo estudio también descubrió que las personas con enfermedades mentales y/o que sufren de adicción también pueden ser rechazadas de los refugios.
• Además, tener hijos, en algunos casos, actúa como una barrera para acceder a los servicios de emergencia, ya que los padres temen que sus hijos sean aprehendidos por los servicios de bienestar infantil cuando acceden a los refugios.

Muchas de las personas que huyen de la VD suelen ser madres y/o estar embarazadas. Por lo tanto, es preocupante el impacto de experimentar los estresores y la violencia de la VD, y posteriormente la falta de hogar, en los hijos de quienes huyen de la VD. La literatura confirma que el riesgo de que los jóvenes y/o adultos se queden sin hogar comienza en la infancia. Las investigaciones demuestran que la participación en los servicios de protección de la infancia y las altas tasas de acogida están relacionadas con la falta de hogar de los jóvenes. Además, los acontecimientos traumáticos de la infancia también son muy frecuentes entre los adultos que se encuentran sin hogar.

Por último, pero no por ello menos importante, es crucial señalar que la VD no puede erradicarse únicamente mediante intervenciones centradas en las mujeres o en los supervivientes de la VD, sino promoviendo agresivamente intervenciones dirigidas directamente a las actitudes patriarcales (dominio masculino a nivel estructural) que facilitan la VD. Dichas intervenciones no deben dirigirse únicamente a los autores de la VD, sino a la sociedad en general.