Voto, promesa sagrada y voluntaria de dedicarse a sí mismo o a los miembros de su familia o comunidad a una obligación especial que va más allá de las exigencias sociales o religiosas habituales.

En el antiguo Oriente Medio, los individuos solían hacer votos a una deidad para realizar ciertos actos o vivir de una manera determinada a cambio de un favor divino. Ana, la madre del juez del Antiguo Testamento Samuel, por ejemplo, juró que si Yahvé, el Dios de Israel, le concedía un hijo lo dedicaría al servicio del Señor. Tuvo un hijo y cumplió su voto. Las personas dedicadas al servicio de Yahvé podían liberarse de sus votos, sin embargo, pagando una cierta cantidad de dinero.

La antigua religión romana fomentaba los votos a una deidad en nombre del estado, con lo que el promotor de los votos quedaba en deuda con los dioses hasta que se cumplían los votos. Durante las guerras, se hacían votos a Marte, el dios de la guerra, para sacrificar un gran número de animales a cambio de apoyo en la batalla.

Entre los vikingos, los votos a los dioses, a menudo considerados un tipo de oración, se consideraban sacrosantos, y los que rompían los votos eran expulsados de su comunidad.

Los votos son muy comunes en el hinduismo, el budismo y el jainismo, no sólo entre las personas religiosas ordenadas sino también entre los devotos laicos. Los seguidores hindúes de los movimientos bhakti (devoción) suelen hacer votos para prestar un servicio especial a sus dioses; los hindúes individuales también suelen hacer votos especiales de ayuno u ofrendas a los sacerdotes y dioses en días especiales. Los monjes budistas, que siguen las reglas de la sangha (comunidad de creyentes), juran practicar 10 preceptos, que incluyen la no violencia, la castidad y la honestidad. Los laicos budistas también asumen algunos de los votos de los monjes y las monjas en algún momento de su vida. Los budistas Mahāyāna (Vehículo Mayor) adoptan a veces el voto del bodhisattva (alguien destinado a ser iluminado), que es muy estricto e implica ciertas acciones o habilidades preliminares estipuladas, así como el poder personal de generar el pensamiento de la iluminación. Los monjes jaina siguen los cinco votos o vratas de Mahāvīra, el reformador de su religión del siglo VI a.C.: renuncia a matar, a mentir, a tomar lo que no se da, a los placeres sexuales y a todos los apegos.

Entre los seguidores del judaísmo, el cristianismo y el islamismo, los votos los hacen tanto los laicos como los miembros de las órdenes religiosas. En el judaísmo, los votos (nedarim en hebreo) pueden ser positivos o negativos. Un neder positivo es una promesa voluntaria de consagrar algo a Dios o de hacer algo en honor de Dios que no es requerido por la ley. Un neder negativo (issar en hebreo) es una promesa voluntaria de abstenerse o privarse de un placer legítimo. En general, sin embargo, los rabinos talmúdicos no alentaban la realización de un voto en el judaísmo, a menos que se utilizara como último recurso. Las órdenes religiosas católicas romanas suelen hacer tres votos -pobreza, castidad y obediencia- y, en algunos casos, un voto añadido de estabilidad, es decir, de permanencia en un monasterio. En el protestantismo, los votos se hacen durante ciertos ritos (por ejemplo, la confirmación, la ordenación y las ceremonias de matrimonio). Los santos musulmanes venerados por sus poderes curativos o espirituales son a veces invocados por los fieles, que ofrecen votos de diversa índole a cambio de una ayuda concreta.