A partir de hoy, los suscriptores de cable de Comcast pueden acceder al contenido de ESPN en sus dispositivos móviles a través de la aplicación WatchESPN.
Es una descarga gratuita en la tienda de iTunes. El acceso en dispositivos Android estará disponible en los próximos meses.
WatchESPN se ofrece como una ventaja para los suscriptores de cable. Tanto ESPN como los proveedores de cable ven que el contenido en el iPhone, iPod touch, iPad o XBOX da a los suscriptores la posibilidad de tener «TV Everywhere», y actúa como incentivo para no cortar el cordón de la televisión por cable.
ESPN también entiende que el acceso móvil es la clave para mantener esfuerzos como la Longhorn Network, y es por eso que están dispuestos a luchar tan duro y tan largo sobre el precio de suscripción de la LHN con los proveedores de cable.
Comcast es el mayor proveedor en los EE.UU. y sus 22 millones de suscriptores de vídeo significa que WatchESPN está ahora disponible para más de 40 millones de clientes potenciales. WatchESPN ofrece transmisiones en directo de ESPN, ESPN2, ESPN3 y ESPNU. También ofrece acceso a las transmisiones de ESPN Goal Line cuando el fútbol universitario está en marcha o ESPN Buzzer Beater durante la temporada de baloncesto universitario. Se espera que las redes regionales, como la LHN, también formen parte de WatchESPN.
Los clientes de Time Warner Cable Inc. ya tienen acceso a WatchESPN y ese es un importante punto de negociación sobre la distribución de la LHN. Todas las instalaciones deportivas del campus de la UT están conectadas para la transmisión en directo, y tener acceso móvil a cualquier evento de la LHN es parte de lo que ESPN está vendiendo. Es parte de la razón por la que se empeñan en obtener 40 centavos por suscriptor en los mercados dominantes de la Big 12.
El mantra de ESPN es «Todo está disponible – por un precio». Proyectos como el LHN forman parte de la búsqueda de ESPN de futuras fuentes de ingresos, y si cada vez más gente va a dejar el cable, quieren ser una alternativa por la que el cliente ya esté acostumbrado a pagar. Por ahora, las versiones en línea y móvil vienen con pocos o ningún anuncio mientras ESPN experimenta con la publicidad interactiva.
Todo esto es parte de un acuerdo de 10 años entre Comcast Corp. y The Walt Disney Co. que se anunció en enero Una de las razones por las que los proveedores de cable son reacios a pagar lo que ESPN quiere es que ven más redes de este tipo que vienen en línea. Disney Channel, DisneyXD y Disney Junior se estrenarán para los suscriptores de Xfinity TV de Comcast a finales de este año.
Los proveedores de cable están preocupados por un círculo interminable de subidas de precios. Les encanta la idea de que sus contenidos estén disponibles en los dispositivos móviles como incentivo para mantener el servicio, pero luchan por mantener los precios de estos canales individuales lo más bajos posible para que la factura del cable no se dispare.
Por mucho que les duela a los fans de Longhorn, así como a Bellmont Hall, la Longhorn Network es sólo una pequeña parte de una batalla mayor que ESPN está dispuesta a librar durante mucho tiempo.