Hay muchas cosas por las que emocionarse cuando un padre mira la cara de su recién nacido, pero quizás la pregunta más desconcertante es cómo será de mayor. Es una pregunta vaga y abierta. Casi todos tenemos la sensación de haber sido personas diferentes a lo largo de los años, si no en el día a día o en función de la situación.

Tanto la personalidad de un niño está determinada por la respuesta de los padres a su personalidad. Por lo general, la aceptación y la flexibilidad son la mejor estrategia para criar a una persona cómoda y segura de sí misma. Tanto si los padres esperan un mini-yo emocional como si creen que los opuestos funcionan mejor juntos, hay algunos rasgos establecidos con los que la gente parece nacer incrustada. Puede tratarse de algunos elementos de gusto o de rasgos de carácter muy fundamentales. No hay rasgos de personalidad malos a esta edad, o mejor dicho, no tiene por qué haberlos.

Tal vez uno esperaba un bebé risueño y carismático que siempre quiere jugar, pero se encontró con un infante más serio. Ninguno de esos opuestos necesita que se le asigne un valor. Dejando a un lado la variabilidad y los muchos factores de la personalidad, hay pistas a las que prestar atención con un bebé en su primer año para que los padres puedan aprender a vivir la mejor y más copiosa vida juntos.

20 El concepto de individualidad

¿Cuándo surge realmente la personalidad? Bueno, la respuesta corta es que tenemos algunas buenas conjeturas. La primera huella de la personalidad se puede detectar aproximadamente a los cuatro meses de vida; esa es la edad típica en la que los bebés desarrollan un sentido del yo. O el concepto (increíblemente triposo) de que tú eres algo separado de ellos y ellos son su propia persona (o lo serán).

A veces ese desarrollo cognitivo conduce a la ansiedad de separación si se sale de la habitación, o un bebé más tranquilo manejará la distancia con menos reacción. ¿Podemos volver a decir que es la edad en la que empiezas a darte cuenta de que eres un individuo? Qué enorme epifanía para un bebé tan pequeño.

19 Introvertido vs. Extrovertido

¿Cuál es la distinción más amplia de personalidades? Piensa en los adultos que conoces. El primer adjetivo al que tiendes puede ser «amable» o «divertido», pero ¿cuál es la categoría más amplia en la que caen la mayoría de las personalidades? Introvertidos y extrovertidos, por supuesto.

Muchas personas pueden sentirse como una mezcla de ambos, pero a esta edad se simplifica un poco. Como comparte la autora Jen Meyers, «Hay una influencia definitiva de la naturaleza y la crianza en la personalidad. Hay personas que son definitivamente introvertidas y otras que son extrovertidas, y así son. Los introvertidos no son necesariamente malos en situaciones sociales; simplemente se sienten incómodos, y eso es algo definitivamente biológico y genético».

18 Cuando tu bebé se inclina hacia la angustia

No es del todo justo etiquetar a un bebé más inquieto como «neurótico», aunque sólo sea porque eso crea una profecía autocumplida. En otras palabras, si se le cría diciéndole que es muy nervioso por parte de los adultos, eso sólo agravará los factores naturales y genéticos que crean esa tendencia. Dicho esto, algunos bebés se inclinan por las reacciones de angustia más que otros. Pero eso no tiene por qué ser un problema. Mientras que a algunos bebés no les importa que les metan en el baño, un bebé que esté molesto sólo necesita un proceso más lento. Eso podría significar baños con esponja o una serie de formas de reforzar su seguridad, como con el tacto físico y la comodidad.

17 La confianza del tiempo pasado juntos

El orden de nacimiento puede determinar muchas cosas, aunque el «bebé» de la familia suele ser visto como un individuo confiado y optimista, hay algo que decir sobre la situación del mayor. Como señala el doctor Joseph Price, profesor de economía de la Universidad Brigham Young, «el hijo mayor tiene a sus padres para él solo durante un tiempo». Los primogénitos pueden incluso disfrutar de hasta una hora más de tiempo con sus padres a diario, lo que suma unas 3.000 horas. Esto puede incluso afectar a las puntuaciones del coeficiente intelectual… Otra gran razón para asegurarse de dedicar tiempo de calidad a todos sus hijos.

16 Los padres ven un patrón

Los padres tienen teorías sobre las personalidades. Aunque no tengan un título en la materia, tienen la investigación de años de experiencia para respaldar sus conclusiones. Uno dice: «Creo que la personalidad básica es evidente desde el principio. El mío se asomó, miró a su alrededor y se encontró con mis ojos por primera vez con esta mirada de extremo escepticismo…. Esa ha sido básicamente su misma reacción ante cualquier número de situaciones nuevas a medida que ha ido creciendo. ¿Qué es esto? Esto no parece una buena idea, pero lo pensaré, supongo. Voy a observarlo detenidamente durante un tiempo'»

15 Una forma furtiva de calmarse

A algunos niños les cuesta más mantener la calma que a otros. No es algo malo, sólo un factor a tener en cuenta a la hora de ser padres. Un padre recomienda: «Haz que cierren los ojos y se concentren en los dedos de los pies. Diles que se imaginen que los dedos de los pies se relajan, que se funden con el colchón. Respiraciones largas y lentas. Cada vez que exhalen, que se relajen un poco más. Luego, suban a sus pies. Los tobillos. Las pantorrillas. Si tienes mucha suerte, se dormirá antes de que llegues a la parte superior de la cabeza. Si no es así, seguirás teniendo un niño maravillosamente relajado. Y puede que tú también te sientas un poco más relajado.»

14 Algunos hábitos se mantienen

Algunos padres ven una línea recta en la personalidad de sus hijos desde una edad temprana: «El primer hijo lloraba todo el tiempo cuando era un bebé, se enfadaba rápidamente, era difícil de calmar, tenía largas rabietas al llegar a la infancia, etc. Ahora tiene 7 años y sigue siendo un niño con mucha carga emocional. Segundo hijo – bebé muy tranquilo, apenas lloraba, se dejaba llevar, etc. Acaba de cumplir 5 años y sigue siendo un niño bastante tranquilo…. Acabo de tener esta conversación con algunas madres en una fiesta. De los 10 niños que teníamos en total, sólo una madre dijo que su hija era drásticamente diferente de lo que era cuando era un bebé».

13 Un niño problemático podría necesitar un enfoque diferente

Es importante elaborar un plan para encontrarse en el medio una vez que perciba algunas dificultades en la personalidad de su hijo. Una madre recuerda: «Mi hijo menor era tan desafiante que considero que mi mayor logro como madre fue permitirle sobrevivir. Testarudo, ferozmente independiente… me obligó a cambiar todo lo que creía saber sobre la crianza de los hijos. No acepta la autoridad a menos que la considere razonable… No veo ningún cambio en su personalidad desde que era un bebé o un niño pequeño; la principal diferencia es que él aprendió a expresarse bien y yo aprendí a escuchar y razonar con él.»

12 Cuando es casi un reloj

La previsibilidad es otro factor de la personalidad que surge durante el primer año. «Nos dimos cuenta de que nuestro primer hijo pateaba mucho a eso de las 5 de la tarde cada día cuando estaba en el útero. Después de que naciera, nos dimos cuenta de que las patadas eran en realidad una rabieta diaria que ocurría a esa hora. Ahora tiene 9 años, y todavía estalla a menudo a esa hora»

Algunos niños prosperan con la estructura – incluyendo éste. Las rabietas posiblemente se pueden ver con antelación y tomar algunas medidas para aliviarlas. Un bebé imprevisible puede sentirse más… bueno, imprevisible pero, por otro lado, estará menos preocupado y será más indulgente cuando no te ciñas a la rutina.

11 El nivel de energía podría predecir algunas cosas

Algunos rasgos de personalidad son más sutiles que otros: «Cuando mi hija tenía 1 año, su niñera dijo ‘Esa tiene mente propia’. Fue bueno, porque creció y se mudó y es muy exitosa y dueña de su vida. Mi hijo apenas se movía en el útero, y siempre fue un bebé fácil. Ahora tiene 22 años y vive en casa, se lo toma con calma. Dicen que las personas nacen con un determinado nivel de energía, y que las personas de alta energía están destinadas a ser líderes y las de baja energía a ser seguidoras.»

10 Cuando un poco de control hace mucho

Los niños pueden requerir diferentes niveles de control. Mientras que algunos mostrarán más ansiedad cuando carecen de control, depende de ti darles poder. Ninguna personalidad es necesariamente un problema si te propones encontrar una solución. «Mi hijo mayor era ansioso hasta que aprendió a gatear, pero se convirtió en el niño más feliz del planeta una vez que consiguió la locomoción. Nunca quiso mimos, y no quiso ayuda para nada una vez que aprendió a hacerlo por sí mismo. También quería ayudar en cosas como barrer, pasar la aspiradora, poner la mesa, etc. Nada de esto ha cambiado, y ahora tiene siete años… Es un perfeccionista leve en ciertas cosas».

9 Las situaciones sociales no merecen ser forzadas

Claro, si un bebé que ya es social consigue conocer a sus familiares y establecer vínculos con ellos, eso es una cosa. Pero para los bebés que tardan en calentarse, lo más importante es que se sientan seguros y protegidos por ti en estas circunstancias. Las situaciones sociales deben abordarse con más paciencia y delicadeza. Una madre recordaba que «señalaba la puerta de casa cada vez que le llevaba cerca, saludaba a los desconocidos en la calle, quería mucho contacto físico, se emocionaba los lunes cuando entrábamos en el aparcamiento de la guardería». Eso es estupendo, pero un niño tímido puede criarse igual de bien.

8 Con la suficiente intensidad, algunos problemas no tienen solución

La intensidad de la personalidad de un bebé puede variar muchísimo. Algunos bebés son tan intensos y sienten las cosas de forma tan aguda (a la vez que carecen de casi cualquier salida), que hay lágrimas que simplemente no puedes curar. No es necesario que te sientas culpable: tu bebé está mostrando sus emociones y si de vez en cuando necesitas un descanso para alejarte de la cuna, también está bien. Más adelante, ese bebé que llora puede convertirse en una persona apasionada y trabajadora. Como explica uno de los padres: «Mi opinión es que vienen preconectados con sus propias personalidades y que van mejorando en la expresión de su personalidad a medida que adquieren más habilidades».

7 No todos los bebés son todo sonrisas

Los niños se asocian con demasiada frecuencia con el capricho y la ligereza constante. Es una idea de imagen perfecta que está anticuada. Aunque una parte importante de la infancia es la inocencia, también es una época de emociones tempestuosas y de falta de vocabulario para expresarlas adecuadamente. Por eso, aunque algunos bebés sean todo sonrisas y risas de mejillas regordetas, y otros sean más serios -incluso agudos-, ninguno es mejor ni peor que el otro. Algunas personas son más tontas que otras y se necesitan absolutamente todos los tipos para que el mundo gire. Lo que es mucho más importante que cualquier rasgo es el grado de aceptación y cariño con el que respondes.

6 Pero un bebé serio puede convertirse en un gran adulto

Incluso si un bebé tiene una cara muy seria, eso puede dar lugar a una persona increíble más adelante. «Mi hija… también tenía un semblante bastante serio. Sin embargo, comía y dormía muy bien. Ahora, con 5 años y medio, no podría estar más lejos de ser difícil. Independiente, simpática, racional, no nos da ni un solo problema. Sin embargo, sigue teniendo esa vena seria (es una rata de biblioteca que no puede ser molestada cuando está inmersa en una sesión de lectura). También sigue siendo una gran comedora y dormilona».

Todo el mundo tiene sus propios puntos fuertes; centrarse en ellos sólo hace que los puntos débiles sean menos frecuentes y los fuertes más fuertes.

5 Puedes adivinar la inteligencia, pero es sólo una suposición

La inteligencia infantil tiene un aspecto un poco diferente al de los adultos. Según el doctor Joseph Fagan, profesor de psicología de la Universidad Case Western Reserve, en Cleveland, «los bebés son muy buenos asimilando información y recordándola, lo que constituye la base de la inteligencia.» Así pues, la inteligencia puede manifestarse a una edad muy temprana en la capacidad de un bebé para ceñirse a una tarea hasta dominarla. Dicho esto, la inteligencia es uno de los rasgos más propensos a las profecías autocumplidas que cualquier otro. Por eso, mientras que charlar con el bebé y realizar ejercicios repetitivos fortalecerá absolutamente su cerebro, etiquetar a un niño pequeño como «estúpido» o «tonto» es igualmente tóxico. Por desgracia, la destructividad de la crianza puede superar a menudo a la positividad.

4 La capacidad de expresarse está aún muy en desarrollo

Las primeras palabras son un momento increíblemente emocionante, pero hay mucho que decir sobre la comunicación con tu bebé en sus términos. Aunque algunas personas parecen tener un don innato para la expresión verbal, éste puede cultivarse y ayudarse con la crianza.

El Dr. Borba explica: «Los estudios demuestran que cuando utilizas gestos con las manos o el lenguaje de signos del bebé, estás plantando las semillas del lenguaje». Básicamente, imita a tu bebé de la forma en que él te imita a ti y todos aprenderán juntos. Teniendo en cuenta que todo el mundo espera que sus bebés acaben dominando todo un idioma, es una tarea bastante fácil aprender su lenguaje de bebés.

3 Algunos bebés son mucho más sensibles que otros

Los rasgos personales tan simples como lo sensible que es una persona al dolor también pueden diferir. Algunos bebés parecen ser imperturbables. Tendrás que tener mucho cuidado de revisar frecuentemente sus pañales porque simplemente no te lo dirán. Otros bebés se apresuran a alertar a todo el mundo (o sólo a la tienda de comestibles y a todos los que están cerca) si una situación es diferente, si están incómodos y a los cambios de consistencia en general. Ninguno es mejor o peor que el otro. El primer grupo puede llegar a considerarse estoico, mientras que el otro se describe como expresivo. Ninguna de esas características es mejor o peor: sólo es diferente.

2 Resista el impulso de comparar

Una de las conductas más perjudiciales que puede tener un padre es señalar estos rasgos a un bebé y adjuntar un juicio de valor. Tu hijo nunca ha sido una persona, así que si puedes evitar las críticas, podrá abrazar mejor lo que es. Además, hay muchos factores en juego y mucho tiempo para que las cosas cambien. «La vida de un niño es como un cuadro», dice el Dr. Thompson. «Las pinceladas iniciales empiezan a definirlo, pero para cuando está en la escuela primaria, hay tantas pinceladas diferentes que ya no se ven las primeras».»

1 Pero a veces, todo se equilibra

Puede haber indicios de en quién se convertirá tu bebé, pero ten en cuenta que todo es aún muy maleable y que hay mucho tiempo para mucho desarrollo. Además, tienen toda una vida de recuerdos que experimentar, lo que cuenta para saber en qué se convertirán. Un niño tranquilo puede convertirse en un adulto gregario o tal vez siga siendo reservado. Un padre predijo: «Tengo la teoría de que salvaje cuando es joven significa tranquilo cuando es mayor, pero se corresponde directamente con la frecuencia y la importancia de las lesiones físicas». Lo que realmente importa es entender que la crianza de los hijos es fluida y diferente para cada uno, incluyendo en quién se convertirá tu hijo.