La mejor planta para el Día de San Patricio no tiene nada que ver con Irlanda – a menos que beban cerveza verde en Brasil.

Oxalis triangularis, alias falso trébol, es una planta con flores de tipo bulbo nativa de la nación sudamericana. La planta recibió su nombre común porque se parece al trébol, el símbolo de Irlanda.

Debido a esto, las plantas triangulares de tres hojas a menudo se colocan en macetas y se venden y compran como regalos justo antes del Día de San Patricio, que es mañana.

Por ejemplo, Stadium Flowers, una floristería especializada con tiendas en Everett y Lynnwood, encarga 150 de las adorables plantas para el Día de San Patricio. ¿Su precio? 6,98 dólares cada una.

«Se venden muy bien para el Día de San Patricio», dice Anna Porterfield, directora de jardinería de Stadium Flowers. «Los tendremos a la venta dos o tres semanas antes de la festividad».

Hay dos tipos de falso trébol. Uno tiene hojas verdes y pequeñas floraciones de color blanco; el otro tiene hojas de color granate o púrpura intenso y pequeñas floraciones rosadas. Maduran en tres o cinco años.

Aunque el verde es el más vendido en las floristerías, tanto Porterfield como yo preferimos el morado.

Aunque es bonito que la planta se parezca al trébol de tres hojas, adoro el falso trébol por otra razón: Se despiertan por la mañana y se acuestan por la noche.

A través de un proceso llamado «fotonastia», que suena como algo que no deberías buscar en Google en el trabajo, la planta abre sus hojas durante el día y las cierra por la noche – como un paraguas. Incluso las flores en forma de trompeta que se sitúan encima de las hojas se abren y se cierran con la luz.

«Se abren para recibir más luz solar, como un panel solar», dijo Porterfield. «Es algo realmente genial»

Aunque el falso trébol se cultiva más comúnmente como planta de interior, es posible cultivarlas al aire libre. Sí, puedes dejar que tu falso trébol de casa disfrute del verano. Sólo tienes que poner tu planta en maceta en un lugar fresco y sombreado.

El falso trébol es fácil de cultivar. Confía en mí. No tengo un pulgar verde, pero mi trébol púrpura está prosperando.

«Les gusta estar húmedos todo el tiempo», dijo Porterfield. «Y no son amantes del sol. Les gusta la sombra».

Si la tierra se seca demasiado, las hojas y las flores se marchitan. Pero la planta en sí no está muerta. Sólo se ha refugiado en los bulbos que se encuentran justo debajo del suelo. En cuanto se restablezcan las buenas condiciones, la planta brotará nuevos tallos.

«Cuando la mía empezaba a estar demacrada y con aspecto asqueroso, la cortaba hasta el suelo», dice Porterfield. «Es una forma de mantener su aspecto fresco».

Yo no corto las mías. Sólo arranco suavemente los tallos arrugados.

Por cierto, esos tallos pueden llegar a ser bastante altos – alcanzan un máximo de 12 pulgadas. Los tallos largos pueden enredarse cuando la planta se mueve hacia la luz. Cuando la mía está creciendo bien, mi trébol puede empezar a parecer un adolescente con patas.

Si su trébol se enreda, Porterfield sugiere girar la maceta. La planta empezará a ponerse más recta con cada giro.

«Con el mío, simplemente lo giraba cada vez que pasaba por delante», dijo. «Sus cabezas seguirán como los girasoles. Girarán y se dirigirán hacia donde tú quieras.

«Puedes entrar ahí y peinarlas con los dedos» para desenredar los tréboles, dijo Porterfield.

Dado que Stadium Flowers cultiva sus tréboles en un invernadero, las plantas crecen bajas y cortas. Serán más altas cuando las lleves a casa.

La planta es más feliz cuando las temperaturas están entre 60-70 grados en el día y no menos de 55 grados en la noche.

Les gusta un buen lugar con sombra dentro de la casa, lejos de la luz solar directa. El mío se sienta detrás de una ventana en mi sala de estar. Se encuentra en un suelo de maceta promedio, y la maceta tiene un buen drenaje.

Al igual que los irlandeses, a este trébol le encanta beber. Pero una de las peores cosas que puedes hacer es regar demasiado los bulbos. Se pudrirán. Deja que la tierra de la parte superior de la maceta se seque antes de volver a regar.

Aunque nunca he abonado mi planta, un fertilizante líquido diluido es útil cuando está creciendo. Si la fertilizas, aliméntala una vez cada dos semanas o una vez al mes.

Al falso trébol le gusta extenderse, especialmente cuando se planta en el exterior. Es posible que desee volver a plantar su planta cada dos años cuando esté inactiva. Trasládela a una maceta más grande o elimine los nuevos brotes para mantener su trébol del mismo tamaño.

Nota: El falso trébol es venenoso para las mascotas. Manténgalo alejado de gatos y perros.

Más información sobre el trébol de Irlanda. Se dice que San Patricio vio en el trébol de tres hojas una metáfora de la Santísima Trinidad cristiana. También se dice que las tres hojas del trébol representan la fe, la esperanza y el amor. La cuarta hoja, poco frecuente, es la que nos da la suerte. Por eso muchos consideramos que un trébol de cuatro hojas es un signo de buena suerte.

Lo siento, pero no encontrará un trébol de cuatro hojas en su falso trébol.

«Nunca en mi vida he visto uno con cuatro hojas», dijo Porterfield, riendo. «Todos tienen sólo tres».

Sara Bruestle: 425-339-3046; [email protected]; @sarabruestle.