A principios de este siglo, las frambuesas negras eran tan populares como las rojas. Y no es de extrañar. Esta zarzamora de color negro intenso, a veces llamada blackcap, tiene un sabor rico y dulce. Las bayas son firmes y no demasiado jugosas. Cuando se comen frescas, su textura es un poco más gruesa que la de las frambuesas rojas o las moras. Su firmeza también ayuda a la fruta a resistir la putrefacción mejor que otras zarzas, ya sea en la planta o en su refrigerador.

A pesar de la popularidad pasada de la frambuesa negra y el hecho de que crecerá bien desde la zona 4 al sur hasta la zona 8, hoy en día la blackcap es principalmente un favorito regional. La región del Atlántico medio y Ohio son los focos tradicionales de entusiasmo por la frambuesa negra. Hay unos pocos cultivadores comerciales de frambuesas negras en el Este, todos con pequeñas plantaciones. El estado que más frambuesas negras cultiva es Oregón, con unas 1.000 hectáreas plantadas. La mayoría de estas bayas se recolectan mecánicamente para su transformación en mermeladas, aromas para postres e incluso como tinte natural para la carne. Es posible que ya disfrute de las frambuesas negras, pero si aún no las conoce, le espera un verdadero placer.

El retorno de un nativo

La frambuesa negra es una fruta nativa, que crece de forma silvestre en los bordes de los bosques desde Quebec hasta Dakota del Norte, y al sur hasta Arkansas y Georgia. La primera variedad, Ohio Everbearing (pequeña y poco sabrosa), fue bautizada en 1832. A finales del siglo XIX, sólo en el oeste de Nueva York se plantaban miles de hectáreas de frambuesas negras. En su clásico de 1925, The Small Fruits of New York, Ulysses Prentiss Hedrick describió casi 200 variedades de frambuesa negra, la mayoría de ellas selecciones de la naturaleza. Hoy en día, sin embargo, sólo hay un puñado de cultivares de frambuesa negra disponibles.

Aunque las variedades de frambuesas negras con nombre difieren entre sí en cuanto al tamaño, la firmeza y el sabor del fruto, las diferencias no son tan grandes. Tampoco las variedades con nombre se diferencian mucho de las buenas variedades silvestres, con una importante excepción. Las frambuesas negras silvestres son muy propensas a transmitir enfermedades. Los viveros, por otro lado, trabajan con diligencia para producir plantas que estén casi libres de enfermedades.

Aquí están algunas de las mejores variedades de blackcap con nombre disponibles hoy en día. Se espera recoger entre tres y cuatro pintas por planta durante el periodo de maduración de 10 a 14 días. La cosecha de Blackcap comienza al final de la temporada de fresas y unos días antes que las primeras frambuesas rojas. Podrá probar sus primeras bayas un año después de la plantación.

‘Allen’.Criada en Nueva York en 1947 y bautizada en 1963, madura en un periodo concentrado, por lo que se pueden recoger casi todos los frutos a la vez. Bristol es uno de sus padres.

‘Blackhawk’.Criada en Iowa e introducida en 1953, es una de las variedades más resistentes disponibles y madura unos cinco días más tarde que la mayoría de las blackcaps.

‘Bristol’. Criada en Nueva York en 1921 y nombrada en 1963, se ha convertido en la variedad de caperucita más plantada en el Este.

‘Haut’.Criada en Maryland por Harry Swartz, el criador de caperucitas más activo en la actualidad, y liberada en 1984, Haut madura de tres a cinco días más tarde y tiene una temporada de recolección más larga que la mayoría de las caperucitas.

‘Jewel’. Criada en Nueva York y bautizada en 1973, tiene una maduración ligeramente tardía y es una de las variedades más resistentes a las enfermedades. Bristol es uno de sus padres.

‘Munger’. Desarrollada en Ohio e introducida en 1897, sigue siendo la principal variedad para la cosecha a máquina en Oregón.

Entre las variedades enumeradas en 1925, bastantes eran de ciclo perpetuo o daban frutos blancos. En los años venideros, hay que buscar la reintroducción de ambos rasgos. También hay que buscar híbridos complejos de frambuesas negras y varias especies de otras frambuesas y moras, incluidas algunas tropicales y asiáticas.

Empezar bien

La regla número uno para cultivar frambuesas negras es: ¡No hagas lo que yo hice! Cuando puse mi primera plantación, desenterré las zarzamoras silvestres cercanas, y luego las puse en una fila con mi colección de frambuesas rojas. No sólo las zarzamoras silvestres son probables portadoras de enfermedades, sino que las frambuesas rojas pueden ser portadoras asintomáticas del virus del mosaico, que los pulgones pueden transmitir a las frambuesas negras cercanas.

En su lugar, compre plantas cultivadas en viveros – son mucho menos propensas a transmitir enfermedades que las plantas silvestres. Pocos viveros pueden certificar oficialmente que sus plantas están libres de virus porque los síntomas no siempre son obvios y todavía no hay una prueba conveniente que determine si las plantas están o no infectadas por el mosaico. Pero los investigadores están desarrollando una prueba de virus, para que en el futuro, la indexación de virus y la propagación de cultivos de tejidos puedan garantizar plantas de vivero libres de enfermedades.

Plante las zarzamoras tan lejos como sea posible de las frambuesas rojas u otras zarzamoras cultivadas, y elimine las bayas silvestres existentes si es práctico, o sus nuevas plantas pueden recoger pronto las enfermedades. Las frambuesas negras son susceptibles a la marchitez por Verticillium, así que evite también plantarlas en lugares donde hayan crecido recientemente otros huéspedes de esta enfermedad transmitida por el suelo, como zarzas, tomates, pimientos, patatas o berenjenas.

A la hora de elegir un emplazamiento, preste atención a la luz solar y al suelo. Un lugar soleado favorece un fruto más dulce y un secado más rápido de las hojas, las cañas y los frutos, lo que ayuda a frustrar las enfermedades fúngicas. El suelo debe ser rico en humus y estar bien drenado, con un pH de alrededor de 6. Un cuarto de libra de 10-10-10 (u otro fertilizante con una cantidad equivalente de nitrógeno) por planta hará que las zarzamoras jóvenes tengan un buen comienzo. Un tercio de libra de harina de soja es una buena alternativa orgánica. Distribuya el fertilizante de manera uniforme sobre la superficie del lecho de plantación y aplíquelo a poca profundidad. La mayoría de las raíces de las frambuesas negras crecen en las capas superficiales del suelo, así que cubre el terreno con un mantillo orgánico grueso, como hojas o paja.

Espacie las plantas a tres pies de distancia en la fila, con ocho pies entre las filas. Justo después de plantar, corta todas las cañas hasta el suelo, por si acaso tienen alguna enfermedad. No tienes que preocuparte de que las plantas se propaguen bajo tierra como las frambuesas rojas, porque la mayoría de los brotes de frambuesa negra surgen justo en la base de la planta. Sin embargo, las frambuesas negras se propagan a su manera. Echan raíces allí donde las puntas de los tallos arqueados llegan a tocar el suelo. No permita que esas puntas echen raíces a menos que quiera propagar nuevas plantas.

Poda de frambuesas negras

1. Las cañas de frambuesa son bienales, creciendo los tallos la primera temporada, luego fructificando y muriendo en la segunda temporada. Así que el primer paso en la poda es cortar las cañas hasta el suelo justo después de que terminen de fructificar. Pronto morirán de todos modos, y quitarlas admite más sol para las nuevas cañas que crecen desde la base de la planta. Termina de podar las cañas viejas antes de que las plantas echen hojas en primavera.

2. En verano, cuando las cañas nuevas alcancen unos 30 centímetros de altura, pellizca los cinco centímetros superiores para mantenerlos en 30 centímetros. Haga esto semanalmente durante varias semanas hasta que todas las cañas nuevas (primocanales) hayan alcanzado la altura deseada y hayan sido pellizcadas.

3. La poda de verano descrita en el paso 2 estimula el crecimiento de las ramas laterales, que fructificarán la temporada siguiente. El pinzado de 18 pulgadas mantiene las plantas lo suficientemente robustas como para no necesitar una espaldera. (Como alternativa, puedes colocar un único alambre por encima de la hilera a un metro de distancia). Retrasa el pinzado hasta que las cañas sean lo suficientemente altas como para atarlas al alambre).

4. En la temporada de inactividad, preferiblemente justo antes de que comience el crecimiento en primavera, aclara las cañas, eliminando las que estén enfermas, dañadas o enjutas. En las cañas restantes, acorte las ramas laterales proporcionalmente a su vigor. Los brotes laterales más grandes pueden tener 18 pulgadas de largo, y los más delgados unos seis pulgadas de largo.

Enfermedades del frambueso

Las frambuesas negras son presa de una serie de enfermedades. La roya naranja es un hongo que produce manchas decorativas pero mortales de esporas naranjas en las hojas. El hongo de la antracnosis también puede ser debilitante, atacando a las frambuesas negras más fácilmente que a las rojas. Las cañas debilitadas, manchadas con lesiones grises de color púrpura, son susceptibles de sufrir daños por el frío invernal y producen frutos secos. Las frambuesas negras también son muy susceptibles al virus del mosaico. En sus fases avanzadas, el mosaico provoca hojas moteadas, así como el atrofiamiento, e incluso la muerte, de la planta.

Los problemas de enfermedades de las frambuesas negras varían de un sitio a otro. «Algunas plantaciones tienen roya, mientras que otras no», dice el Dr. Harry Swartz, un criador de frambuesas negras en la Universidad de Maryland. «No pude conseguir la infección en mis parcelas de prueba en plantas jóvenes o viejas incluso después de espolvorearlas con el contenido de una botella de una onza de esporas que había recogido».

En una plantación de prueba de frambuesas negras y rojas durante dos años húmedos, la Dra. Barbara Goulart de la Universidad Estatal de Pensilvania descubrió que las negras superaban en rendimiento a las rojas, a pesar de la mayor susceptibilidad de las negras a la antracnosis. Incluso la infección por mosaico es imprevisible. Algunas plantaciones comerciales en Nueva York se vuelven improductivas en tres años a causa del virus del mosaico, mientras que otras plantaciones parecen no estar afectadas. Más al sur y en el noroeste del Pacífico, el mosaico es menos común. Sin embargo, el noroeste del Pacífico tiene su cuota de Verticillium.

La primera línea de defensa es obtener plantas limpias de un vivero. A continuación, seleccione un lugar con el buen drenaje y la amplia luz solar que les gusta a las frambuesas. Pode para favorecer la circulación del aire y elimine las cañas enfermas.

Si la antracnosis se convierte en un problema, rocíe las plantas con una solución de cal y azufre en la brotación y, si es necesario, durante la temporada de crecimiento. Vigile siempre la roya naranja y el virus del mosaico. Arranque y queme las plantas que sospeche que son portadoras de alguna de estas enfermedades. Incluso con plantas limpias y un lugar limpio, una plantación de frambuesas negras acabará decayendo por la acumulación de plagas, así que no se sorprenda si tiene que volver a plantar en un nuevo lugar en 5 o 10 años.