Los 10 (más uno) graduados universitarios aquí destacados demuestran que nunca se es demasiado viejo para dejar de aprender. Uno por uno, todos ellos son personas extraordinarias, sedientas de conocimiento y que se niegan a pasar esta parte de sus vidas en silenciosos reflejos del pasado. Así que, una punta de la gorra para cada uno de ellos, una inspiración para todos nosotros.
Willadene Zedan, 85
Dejó el instituto en 1943. Luego, se tomó un pequeño descanso. Ah, y después de unos cuantos (ja) años, se licenció en la Universidad de Marian, en Wisconsin, el 18 de mayo de 2013.
«Me estaba preparando para una nueva carrera», dijo la bisabuela sobre su título. Ahora es ayudante de médico. Zedan, que vive en Fond du Lac, Wisconsin, tomó su primera clase en la Universidad de Marian varios años después de la muerte de su marido en 1998. Después de darse cuenta de que «le encantaba el ambiente universitario», empezó a tomar gradualmente hasta cuatro clases por semestre, según el Fond du Lac Reporter. Con el tiempo, declaró su especialización en teología, que debido a su fuerte fe espiritual, parecía una «opción natural».
Anne Martindell, 87
En junio de 2002, la Legislatura de Nueva Jersey honró a Anne Martindell, residente en Princeton, por haberse graduado en el Smith College a la edad de 87 años. Martindell es también la única graduada de Smith que ha recibido simultáneamente títulos universitarios y honoríficos.
Después de graduarse, escribió unas memorias tituladas Never Too Late. La interesante historia de la vida de Martindell incluye su ingreso en Smith como estudiante de primer año, en la clase de 1936, y su abandono un año después a instancias de su padre, que no aprobaba a las mujeres educadas. Le siguió una larga y variada carrera política, en la que ejerció como senadora del estado de Nueva Jersey, directora de la oficina de Asistencia al Desastre en el Extranjero de Estados Unidos y embajadora de Estados Unidos en Nueva Zelanda y Samoa Occidental. Martindell también crió a cuatro hijos. En 1999, a la edad de 84 años, Martindell reingresó en Smith como becaria Ada Comstock y completó su licenciatura en estudios americanos.
Charlie Ball, 89
Charlie Ball comenzó la universidad en 1941, pero su educación se vio abruptamente interrumpida cuando se alistó para servir en la Segunda Guerra Mundial. Pero Charlie nunca olvidó lo cerca que estuvo de graduarse. Casi un cuarto de siglo después, Ball, de 89 años, se graduó en Arkansas Tech como el ex alumno más antiguo de la escuela.
«Me alisté en el antiguo Cuerpo Aéreo del Ejército, y me enviaron a entrenar como piloto en Texas», recordó Ball, en una entrevista de 2012. Cuando terminó la guerra, Charlie tomó algunas clases aquí y allá, y se puso a trabajar con su padre, pero a medida que pasaban los años y se convertía en abuelo, supo que quería dar ejemplo. Así que Ball trabajó con Tech para compilar sus transcripciones. La personalidad de Ball le convirtió fácilmente en el estudiante más popular del lugar. Todo el mundo sabía quién era, y todos se sentían inspirados por su historia y por el hecho de que nunca se rindiera.
Mary Fasano, 89
En 1997, Mary Fasano fue noticia al convertirse en la persona de más edad en obtener un título de Harvard cuando se graduó en 1997: la escuela de extensión a la edad de 89 años.
Fasano trabajó como capataz en una fábrica de costura en Warren, R.I., donde conoció a su marido, Arcangelo. Tras el nacimiento de su primer hijo, la pareja se trasladó a Braintree, Massachusetts. Al cabo de varios años nacieron cuatro hijos más y la familia fundó el Fasano’s Diner, que regentó durante 12 años. Tras toda una vida de trabajo, los Fasano vendieron el diner y el negocio de catering de la familia pasó a manos de sus hijos. Fasano se jubiló y decidió volver a estudiar. Comenzó matriculándose en el Braintree High School en 1977, obteniendo su diploma de bachillerato en 1979, a la edad de 71 años.
Se matriculó en la Harvard Extension School en 1979 tras recibir el estímulo de un amigo que trabajaba para la universidad. En 1993, tras 14 años de estudio de arte, Shakespeare, italiano y otras muchas asignaturas, Fasano obtuvo un título de asociado en la Escuela de Extensión y fue galardonada con el Premio Santo Joseph Aurelio, un galardón «que reconoce los logros académicos y el carácter de los licenciados mayores de 50 años».
(empate) Bertie Gladwin, 90
Gladwin se convirtió en uno de los licenciados británicos de mayor edad de los que se tiene constancia tras recibir su título de Máster en Historia de la Inteligencia por la Universidad de Buckingham. Emprendió su licenciatura en Historia de la Inteligencia y Estudios de Bletchley Park a la edad de 89 años junto con su esposa, que entonces tenía 77 años. «Me siento muy satisfecho de pensar que he hecho un máster a mi edad», dijo entonces. «Cuando tienes 90 años, te quedas sentado y no pasan muchas cosas, así que es importante seguir aprendiendo y ampliar tus horizontes»
Gladwin lleva años acumulando títulos. A los 60 años, decidió cursar una licenciatura en Psicología. A los 70 años también había completado una licenciatura en Biología Molecular. «Son temas fascinantes», dice. «Las hice sólo porque me interesaban y quería saber más sobre ellas».
6. (empate) Wally Taibleson, 90
Taibleson asistió por primera vez a la universidad en 1993, a la edad de 70 años. Desde entonces, ha obtenido una licenciatura y tres másteres, el último de ellos el año pasado, a los 90 años. Taibleson, el graduado de mayor edad en la historia del sistema de 23 campus de la Universidad del Estado de California, es «una refutación viva y palpitante para cualquiera que piense que no puede volver a estudiar o alcanzar sus objetivos», dice su hijo Jim.
Antes de su ceremonia de graduación, Taibleson dijo a los periodistas que estaba orgulloso de obtener su maestría en educación. El graduado de 90 años dijo que vive según esta cita: «
Cliff Dadson, 93 años
Dadson es inspirador en muchos sentidos, ya que sirvió en la Real Fuerza Aérea durante la Segunda Guerra Mundial y trabajó como ingeniero eléctrico. Ha viajado por todo el mundo para dar conferencias debido a su increíble nivel de experiencia en su campo particular.
Obtuvo un título universitario a la edad de 93 años, un BA Open Degree in Arts de la Open University, y se convirtió en el graduado universitario más viejo de Gran Bretaña, superando a nuestro #6, Bertie Gladwin. Sobre su experiencia educativa en la universidad, Dadson dijo: «Hablé con muchos graduados de diferentes naciones y orígenes, todos ellos mucho más jóvenes que yo, pero eso me hizo sentir joven de corazón».
Allan Stewart, 97
Stewart, dentista jubilado, obtuvo su cuarto título, un máster en Ciencias Clínicas por la Southern Cross University de Nueva Gales del Sur. Atribuye a la «gestión del tiempo» el haber logrado tanto en el ámbito académico.
Pero el Dr. Allan Stewart no es ajeno al mundo académico. Nacido en 1915, Stewart se licenció en odontología en 1936, pero decidió volver a estudiar en sus años dorados para mantener su mente en forma. Recibió ese cuarto título en 2012.
(empate) Twila Boston, 98
Boston se graduó en la Universidad Estatal de Utah con una licenciatura en Estudios Americanos a los 98 años. En nuestra familia se esperaba que tuviéramos una educación», dice Twila Boston, pero nunca llegó a graduarse. Así que, a los 98 años, se puso manos a la obra y finalmente completó su licenciatura en Estudios Americanos en la Universidad Estatal de Utah. Boston es la persona de más edad que se ha graduado en la Universidad Estatal de Utah y, como tal, tiene un consejo para todos nosotros: «Salid en lo que queráis, en lo que queráis hacer el resto de vuestra vida».»
(empate) Nola Ochs, 98
Probablemente la graduada de oro más famosa (y adorable) que existe, con un 3,7 de nota media. nada menos, Nola Ochs, de 95 años, se licenció en estudios generales con especialización en historia en la Universidad Estatal de Fort Hays en 2007, y se graduó junto a su nieta Alexandra.
Por último, Ochs obtuvo un máster a la edad de 98 años, lo que la convierte en la persona de más edad que ha obtenido un máster en historia (en el momento de escribir este artículo).
Leo Plass, 99
Plass abandonó la universidad en 1932 cuando sólo tenía 20 años. Luego, a los 99 años, este residente de Oregón terminó lo que empezó al recibir un título de asociado de la Universidad de Oregón del Este.
Plass estableció un récord mundial al hacerlo. A pocos créditos de obtener un título, Leo Plass dejó la escuela en 1932 para seguir una carrera en la industria maderera. Según Plass, la paga era demasiado buena para dejarla pasar, pero nunca olvidó sus aspiraciones académicas. Finalmente, en 2011, Plass, de 99 años, obtuvo su título de asociado en la Universidad de East Oregon.