De 10 (plus en) akademiker som presenteras här bevisar att man aldrig är för gammal för att sluta lära sig. En efter en är de alla extraordinära människor som törstar efter kunskap och vägrar att tillbringa denna del av sina liv i tysta reflektioner över det förflutna. Så, en topp av mössan till var och en av dem, en inspiration för oss alla.
Willadene Zedan, 85
Hon slutade gymnasiet 1943. Sedan tog hon en liten paus. Åh, och efter några (ha) år fick hon sin kandidatexamen från Marian University i Wisconsin den 18 maj 2013.
”Jag förberedde mig för en ny karriär”, säger gammelmormodern om sin examen. Nu är hon läkarassistent. Zedan, som bor i Fond du Lac i Wisconsin, tog sin första kurs vid Marian University flera år efter att hennes man dog 1998. Efter att ha insett att hon ”älskade universitetsatmosfären” började hon gradvis ta upp till fyra lektioner per termin, enligt Fond du Lac Reporter. Så småningom valde hon teologi som huvudämne, vilket på grund av hennes starka andliga tro verkade vara ”naturligt”.
Anne Martindell, 87
I juni 2002 hedrade New Jerseys lagstiftande församling Anne Martindell, bosatt i Princeton, för att ha tagit examen från Smith College vid 87 års ålder. Martindell är också den enda Smith-utbildade som samtidigt har fått en grundexamen och en hedersdoktorsexamen.
Efter examen skrev hon memoarer med titeln Never Too Late. Martindells intressanta livshistoria innefattar att hon började på Smith som förstaårsstudent, årskurs 1936, för att sedan hoppa av ett år senare på uppmaning av sin far, som inte godkände utbildade kvinnor. Därefter följde en lång och varierad karriär inom politiken, där hon tjänstgjorde som senator i delstaten New Jersey, chef för kontoret för USA:s bistånd till utländska katastrofer och som USA:s ambassadör i Nya Zeeland och Västra Samoa. Martindell uppfostrade också fyra barn. År 1999, vid 84 års ålder, återinträdde Martindell i Smith som Ada Comstock Scholar och avslutade sin examen i amerikanska studier.
Charlie Ball, 89
Charlie Ball började på college 1941, men hans utbildning avbröts abrupt när han tog värvning för att tjänstgöra i andra världskriget. Men Charlie glömde aldrig hur nära han var att ta examen. Nästan ett kvarts sekel senare tog 89-årige Ball examen från Arkansas Tech som skolans äldsta alumni.
”Jag gick med i arméns gamla flygkår och de skickade mig på pilotutbildning nere i Texas”, berättade Ball i en intervju 2012. När kriget tog slut tog Charlie några kurser här och där och började arbeta med sin far, men när åren gick och han blev morfar visste han att han ville föregå med gott exempel. Ball samarbetade därför med Tech för att sammanställa hans betyg. Balls personlighet gjorde honom lätt till den mest populära studenten. Alla visste vem han var och alla inspirerades av hans historia och att han aldrig gav upp.
Mary Fasano, 89
År 1997 skapade Mary Fasano en nyhet genom att bli den äldsta personen någonsin att ta en Harvard-examen när hon tog examen från 1997: the extension school vid en ålder av 89 år.
Fasano arbetade som försteflicka på en syfabrik i Warren, R.I., där hon träffade sin man, Arcangelo. Efter att deras första barn hade fötts flyttade paret till Braintree, Mass. Efter några år föddes ytterligare fyra barn och familjen startade Fasano’s Diner, som de drev i 12 år. Efter att ha arbetat hela livet sålde familjen Fasano diner och familjens cateringverksamhet togs över av hennes barn. Fasano gick i pension och bestämde sig för att gå tillbaka till skolan. Hon började med att skriva in sig på Braintree High School 1977 och tog sin gymnasieexamen 1979, vid 71 års ålder.
Hon skrev in sig på Harvard Extension School 1979 efter att ha fått uppmuntran från en vän som arbetade för högskolan. Efter att ha studerat konst, Shakespeare, italienska och många andra ämnen i 14 år fick Fasano 1993 en examen från Harvard Extension School och tilldelades Santo Joseph Aurelio-priset, en utmärkelse ”som erkänner akademiska prestationer och karaktär för mottagare av grundexamina över 50 år.”
(oavgjort) Bertie Gladwin, 90
Gladwin blev en av Storbritanniens äldsta registrerade akademiker efter att ha tagit en masterexamen i underrättelsehistoria från Buckingham University. Han påbörjade sin examen i underrättelsehistoria och Bletchley Park-studier vid 89 års ålder tillsammans med sin hustru, som då var 77 år gammal. ”Jag känner mig mycket nöjd när jag tänker på att jag har gjort en magisterexamen i min ålder”, sade han då. ”När man är 90 år sitter man och det händer inte så mycket, så det är viktigt att fortsätta att lära sig och vidga sina vyer.”
Gladwin har samlat på sig examina i flera år. Vid 60 års ålder bestämde han sig för att ta en BA i psykologi. När han var 70 år gammal hade han också avslutat en kandidatexamen i molekylärbiologi. ”Det är fascinerande ämnen”, säger han. ”Jag gjorde dem bara för att jag var intresserad av dem och ville veta mer om dem.”
6. (oavgjort) Wally Taibleson, 90
Taibleson gick för första gången på college 1993, vid 70 års ålder. Sedan dess har han tagit en kandidatexamen och tre masterexamina, varav den senaste kom så sent som förra året, vid 90 års ålder. Taibleson är den äldsta utexaminerade studenten i det 23 campus stora California State University-systemet, och han är ”ett levande motbevis för alla som tror att de inte kan gå tillbaka till skolan eller nå sina mål”, säger hans son Jim.
Inför sin examensceremoni berättade Taibleson för journalister att han var stolt över att få sin masterexamen i pedagogik. Den 90-årige studenten sa att han lever efter det här citatet: ”Så länge du lär dig är du inte gammal.”
Cliff Dadson, 93
Dadson är inspirerande på så många sätt, efter att ha tjänstgjort i Royal Air Force under andra världskriget och arbetat som elektroingenjör. Han flögs runt i världen för att tala på grund av sin otroliga expertis inom sitt område.
Han tog en högskoleexamen vid 93 års ålder, en BA Open Degree in Arts från Open University, och blev Storbritanniens äldsta högskoleutbildade, och slog därmed vår nr 6, Bertie Gladwin. Om sin utbildningsupplevelse vid universitetet sade Dadson: ”Jag talade med många akademiker från många olika nationer och bakgrunder, som alla var så mycket yngre än jag, men det fick mig att känna mig ung i hjärtat.”
Allan Stewart, 97
Stewart, en pensionerad tandläkare, tog sin fjärde examen, en master i klinisk vetenskap från Southern Cross University i New South Wales. Han anser att det är tack vare ”tidshantering” som han har lyckats uppnå så mycket inom den akademiska världen.
Men dr Allan Stewart är inte främmande för den akademiska världen. Stewart föddes 1915 och tog en tandläkarexamen 1936, men bestämde sig för att återvända till skolan under sina gyllene år för att hålla hjärnan skärpt. Han tog sin fjärde examen 2012.
(oavgjort) Twila Boston, 98
Boston tog examen från Utah State University med en kandidatexamen i amerikanska studier vid 98 års ålder. Det förväntades av oss i vår familj att vi skulle utbilda oss, säger Twila Boston, men hon hann aldrig ta examen. Så när hon var 98 år gammal, tog hon sig samman och tog äntligen sin examen i amerikanska studier vid Utah State University. Boston är den äldsta personen som tagit examen från Utah State University, och därför har hon ett råd till oss alla: ”Gå ut i det du vill, i det du vill göra resten av ditt liv.”
(oavgjort) Nola Ochs, 98
Den förmodligen mest berömda (och förtjusande) gyllene studenten som finns, med en genomsnittlig studentexamen på 3,7. 95-åriga Nola Ochs tog hem en examen i allmänna studier med inriktning på historia från Fort Hays State University 2007 och tog examen tillsammans med sitt barnbarn Alexandra.
Eventuellt tog Ochs sin magisterexamen vid 98 års ålder, vilket gör henne till den äldsta mottagaren av en magisterexamen i historia (i skrivande stund).
Leo Plass, 99
Plass slutade på college 1932 när han bara var 20 år gammal. När han var 99 år gammal avslutade invånaren i Oregon det han påbörjat genom att ta en Associates degree från Eastern Oregon University.
Plass satte ett världsrekord när han gjorde det. Leo Plass hade bara några få poäng kvar till en examen och slutade skolan 1932 för att satsa på en karriär inom skogsindustrin. Enligt Plass var lönen för bra för att tacka nej, men han glömde aldrig sina akademiska ambitioner. Slutligen, 2011, tog 99-årige Plass sin examen från East Oregon University.