Es muy probable que la insuficiencia hepática no sea algo en lo que pienses demasiado a menudo. Puede parecer que la enfermedad del hígado es algo que sólo le ocurre a las personas mayores o a los que abusan del alcohol; no como algo que te vaya a pasar a ti. Por desgracia, las enfermedades hepáticas son más frecuentes de lo que se piensa: según una investigación reciente, una de cada ocho personas en el Reino Unido podría padecer una forma potencialmente grave de enfermedad hepática, denominada por los hepatólogos «epidemia silenciosa de hígado graso». La forma silenciosa de la enfermedad hepática puede producirse cuando alguien tiene sobrepeso, y es preocupante para los médicos porque los síntomas no suelen aparecer hasta que se ha producido un daño permanente, lo que dificulta su tratamiento y curación. Esto puede conducir a la cirrosis, la insuficiencia hepática y la muerte. Por sus cifras, merece la pena conocer los signos inesperados de la insuficiencia hepática, por si te afecta a ti o a alguien cercano.
Su hígado juega un papel increíblemente importante en su cuerpo. Su hígado básicamente actúa como un filtro para su sangre, y también almacena energía, produce hormonas, y hace compuestos que permiten a su intestino digerir los alimentos. El hígado también metaboliza las grasas, las proteínas y los hidratos de carbono, ayuda con los coágulos de sangre y es esencial para producir la bilis. Un hígado sano es necesario para llevar una vida saludable, por eso necesitas un trasplante si deja de funcionar.
Según la Fundación Americana del Hígado, la insuficiencia hepática también puede estar causada por la hepatitis B y C, la enfermedad hepática relacionada con el alcohol, la esteatohepatitis no alcohólica, la hepatitis autoinmune, la enfermedad de las vías biliares y enfermedades metabólicas como la hemocromatosis. Detectar la insuficiencia hepática en el momento oportuno es crucial para tratar a alguien, pero, por desgracia, detectarla a tiempo es muy complicado. La mayoría de los síntomas no empiezan a aparecer hasta que se han desarrollado problemas graves, lo que dificulta su tratamiento. Algunos de los primeros síntomas son tan vagos y comunes que es casi imposible saber si son indicativos de una insuficiencia hepática o de algo totalmente distinto.
Eso ciertamente suena muy aterrador, y en cierto modo debería. Si bien no es necesario volverse loco buscando la insuficiencia hepática, es algo que definitivamente debe tener en cuenta, especialmente si usted lucha con cualquiera de las causas comunes. A continuación se presentan algunos signos inesperados de insuficiencia hepática que debe conocer para mantenerse lo más seguro posible.
Dolor abdominal
Náuseas, vómitos, diarrea, y una sensación de hinchazón o dolor en el estómago son todos los síntomas comunes de la insuficiencia hepática – por desgracia, también son síntomas comunes de muchas otras enfermedades. Tenga en cuenta que el hígado se encuentra en el lado derecho del abdomen, por lo que si se siente hinchado o dolorido allí, podría valer la pena investigar. Si siente una hinchazón significativa durante un largo período de tiempo, debe absolutamente hacer que lo revisen.
Dolor en las articulaciones
Otro síntoma común de la insuficiencia hepática que también podría ser un síntoma común para muchas otras dolencias es el dolor en las articulaciones. La enfermedad hepática puede provocar problemas autoinmunes, en los que el sistema inmunitario empieza a atacar a las células sanas, lo que puede provocar un dolor articular importante, especialmente en las mujeres.
Confusión
Un hígado poco saludable puede permitir que se acumule demasiado cobre en su cerebro, lo que puede llevar a una confusión similar a la que experimentaría alguien con Alzheimer o demencia. Es posible que las tareas sencillas le resulten más difíciles de lo que deberían, o que sienta que no está pensando correctamente. Esto es un signo de una etapa posterior de la enfermedad hepática, lo que significa que probablemente no sea lo primero que note.
Orina más oscura
Es posible que ya sepa que una orina muy amarilla puede ser un signo de deshidratación. Pues bien, la orina muy oscura también puede ser un signo de insuficiencia hepática. También podría notar (si se fija) que sus heces parecen amarillas en lugar de marrones. Esto podría ser una señal de que tu hígado está dañado y tiene problemas para procesar las toxinas. Si notas que ocurre con bastante frecuencia, habla con un médico.
Pérdida de apetito
La pérdida de apetito y la pérdida significativa de peso son dos de los primeros signos más comunes de insuficiencia hepática – a menudo van de la mano con los problemas intestinales. Como probablemente ya sepa, la pérdida de apetito puede ser el signo de muchas cosas diferentes. Si lo notas junto con algunos de estos otros síntomas, vale la pena hablar con un médico.
Picazón en la piel
Las enfermedades o insuficiencias hepáticas suelen provocar que la bilis se deposite en la piel. Esto puede hacer que sientas un gran picor todo el tiempo, pase lo que pase. Si ves que no puedes dejar de rascarte, puede que no se trate de alergias, sino de algo más grave.
Sangrar o tener moratones con facilidad
¿Se da cuenta de que de repente le salen moratones y sangra con mucha facilidad? a pesar de que nunca lo habías experimentado antes? Podría deberse a una insuficiencia hepática. Cuando su hígado ya no puede producir suficientes proteínas para coagular la sangre después de una lesión, notará más moretones y hemorragias.
Cálculos
Si alguna vez has tenido cálculos biliares, sabrá que son extremadamente dolorosos – pueden causar un grave dolor de estómago. Las enfermedades del hígado pueden causar cálculos biliares porque el hígado no segrega suficiente bilis, lo que significa que no llega suficiente bilis a la vesícula biliar y ésta no puede funcionar correctamente.
Piel y ojos amarillos
Un síntoma común de la insuficiencia hepática es la ictericia. Esto se refiere a un tinte amarillo en la piel y los ojos – no es un amarillo brillante, sólo un matiz. Cuando el hígado falla, permite que la bilirrubina, un compuesto amarillento procedente de las células sanguíneas descompuestas, se acumule en el organismo. Un exceso de bilirrubina hace que la piel y los ojos se vean amarillos. La orina y las heces oscuras también son un efecto secundario de la ictericia.
Manchas en la piel
Si empieza a notar manchas en la piel que casi parecen una erupción en forma de araña, podría ser porque su hígado está fallando. Si está fallando, no está limpiando adecuadamente su sangre, lo que lleva a problemas de coagulación cerca de la superficie de la piel.