La mayoría de la gente piensa en el daltonismo como una rareza que tiene poco efecto en la población general. Sorprendentemente, esta condición afecta al 8% de los hombres y al 0,5% de las mujeres. Si no quieres hacer las cuentas, eso significa que 1 de cada 200 mujeres y la friolera de 1 de cada 12 hombres. Hay algunos otros datos sobre el daltonismo que también podrían sorprenderle.

1. No todo es blanco o negro.

La mayoría de las personas consideradas «daltónicas» pueden ver algunos colores. El término correcto para los pacientes daltónicos que ven otros colores además del negro, el blanco y los tonos de gris es deficiencia de color. Las personas que padecen deficiencia de color ven un espectro limitado que no siempre es correcto.

El daltonismo se divide generalmente en tres categorías principales: daltonismo rojo-verde (el más común), daltonismo azul-amarillo y daltonismo total (raro).

Estas categorías se separan a su vez en subcategorías que determinan la gravedad. Los casos leves de deficiencia cromática pueden dar lugar a embarazosos percances de vestuario o a errores de identificación de colores fuera del espectro habitual. Los casos graves pueden afectar al rendimiento escolar y laboral, a la salud y a importantes cuestiones de seguridad.

1. No es fácil de reconocer.

La deficiencia cromática se diagnostica a veces años después de que se hayan producido los problemas. De hecho, la Academia Americana de Oftalmología no tiene requisitos formales para las pruebas de daltonismo. Cuando un niño ve las cosas de la misma manera que siempre, es imposible que sepa que es diferente de lo que ven los demás. La mayoría de los niños pueden detectar algunos colores y pueden aprender a adivinar las diferentes tonalidades. Cuando no ven los mismos colores una y otra vez, puede confundirse con una dificultad de aprendizaje similar a confundir una «b» minúscula con una «d» o escribir un número al revés. Un síntoma notable puede ser que el niño coloque juntos colores muy diferentes durante una actividad de clasificación.

Si la afección no se diagnostica, el niño pronto aprende a leer los nombres de los colores y a seguir a otros alumnos en actividades relacionadas con el color. En los primeros años de la escuela, los alumnos con deficiencias cromáticas manifiestan algunas dificultades cotidianas. Si no se diagnostica antes de la escuela secundaria, podría ser un desastre en el laboratorio de ciencias.

1. La deficiencia de color podría ser la razón por la que su hijo es quisquilloso con la comida.

¿Podría disfrutar de un cremoso trozo de mantequilla de cacahuete si fuera verde? Si los plátanos maduros y los verdes tuvieran exactamente el mismo aspecto, quizá no nos gustaran tanto. Si las espinacas cocidas tuvieran un tono marrón apagado, podrían parecer un jugoso montón de otra cosa en el plato. Muchas personas con deficiencias cromáticas no podrían distinguir el jarabe de chocolate del ketchup sin una etiqueta. Podría ser fácil decir que nos seguirían gustando los alimentos de siempre, pero para un niño que no ha adquirido el gusto por las cosas, la apariencia puede ser demasiado para superarla.

1. Los semáforos tienen los colores equivocados.

El daltonismo rojo-verde es con mucho el tipo más común. Las personas con una deficiencia leve a menudo pueden detectar los colores de los semáforos. Sin embargo, una deficiencia cromática grave hace que todas las luces parezcan blancas, como las de las farolas. Los daltónicos aprenden rápidamente a tener en cuenta el orden de las luces (rojo arriba, verde abajo) durante el día. Sin embargo, los tiempos de respuesta se ralentizan considerablemente. Al anochecer, la ubicación es casi imposible de discernir, lo que aumenta el potencial de error.

Tal vez sea igualmente peligrosa la cuestión de las luces de freno.A velocidades de más de 45 millas por hora, el resplandor rojo brillante de las luces de freno es la mejor indicación de que alguien está frenando repentinamente. Las luces de freno apenas son perceptibles para una persona con deficiencia cromática grave. De hecho, el paciente probablemente tendría que dedicar tanto tiempo a concentrarse en las luces de freno para ver el cambio, que se perdería otros peligros en la carretera.

1. Hay tratamientos disponibles.

Aunque no hay cura para el daltonismo genético, existen soluciones. Los productos más conocidos incluyen una variedad de lentes y gafas, muchas de las cuales funcionan con distinta eficacia. La mayoría de los seguros médicos tampoco reconocen el problema como una condición médica, lo que aumenta el coste. Por otra parte, existe la esperanza de una cura mediante terapia génica. Esto está muy lejos, pero actualmente se están realizando pruebas y ensayos clínicos.

Aunque sólo se comparte la información más básica sobre el trastorno, hace tiempo que se reconoce que la deficiencia de color es un problema. Se han llevado a cabo múltiples estudios, y el tribunal ha visto incluso su cuota de casos relacionados con la discapacidad y el lugar de trabajo. La miopía es un trastorno que el oftalmólogo revisa de forma rutinaria, que a menudo está cubierto por los planes de visión del seguro médico y que se anota en nuestros permisos de conducir. Quizá el daltonismo se trate de forma tan sencilla en el futuro.