Acerca de los aceites botánicos
El uso de los aceites botánicos se remonta a miles de años atrás, con raíces en culturas tan diversas como los antiguos sumerios, chinos y el Imperio Romano. Los aceites botánicos se preparan a partir de la planta entera, conservando su aroma, los principales principios activos y la esencia de la planta. Los aceites botánicos elaborados a partir de diversas plantas se han utilizado a lo largo de la historia para honrar a los dioses, preparar los cuerpos para los funerales, preservar la belleza, ayudar a la higiene y tratar una gran variedad de afecciones médicas. Las instrucciones para la preparación y el uso de las plantas como medicina están catalogadas en las obras de Dioscórides, De materia medica, ya en el siglo I. La tecnología moderna ha permitido identificar las partes activas de las plantas y estudiar su papel en la salud y su utilidad contra diversas afecciones médicas.
Las propiedades de las almendras
El antiguo almendro ha ocupado un lugar de honor en muchas culturas. Los almendros tienen varias menciones en la Biblia. Su nombre en hebreo significa «trabajador» o «vigilante» y se consideraba una señal del castigo repentino y rápido de Dios en el antiguo Israel. Los chinos ven la almendra como un símbolo de tristeza duradera y de belleza femenina.
Tipos de almendras
El abundante aceite de la almendra es agradablemente suave en olor, de color claro y no tiene un sabor fuerte. Existen dos variedades principales de almendras, la dulce (Prunus dulcis) y la amarga (Prunus amara o amygdalus). La variedad de almendra dulce es la más utilizada porque produce más de los valiosos aceites por los que son conocidas las almendras y tiene menos riesgo de toxicidad. La variedad de almendra amarga contiene amigdalina, al igual que las semillas de otros miembros de la familia Prunus, como las cerezas, los albaricoques y las ciruelas. Cuando se digiere la amigdalina, la interacción con el agua y las bacterias del intestino produce altas cantidades de ácido prúsico, o cianuro. La almendra amarga también contiene benzaldehído, su aceite esencial, que es tóxico. Debido a que estos componentes son tóxicos, o incluso letales en dosis muy pequeñas, la almendra amarga no debe comerse y no se vende en los Estados Unidos.
Nutrientes
Preparación del aceite de almendra
¡La almendra no es técnicamente un fruto seco o una fruta! Es una drupa, lo que hace referencia a sus múltiples capas. La cáscara exterior del fruto del almendro es una capa gruesa y verde. Dentro de la cáscara se encuentra el endocarpio, que es duro y leñoso, similar al exterior del hueso de su primo, el melocotón. Dentro del endocarpio se encuentra la semilla, o almendra. De esta semilla madura se extrae el aceite de almendra.
Prensado por expulsión y prensado en frío
El prensado por expulsión se refiere al proceso de romper lentamente las almendras bajo presión mecánica, como dos placas metálicas giratorias, para liberar las grasas de la almendra. El prensado en frío significa que el aceite fue prensado por expulsión a baja temperatura. La baja temperatura evita que el aceite se estropee. El aceite de almendra producido mediante un proceso de prensado en frío tiene un color más oscuro que un proceso refinado, pero se cree que tiene más propiedades que hacen que la planta original sea valiosa, incluyendo sus grasas monoinsaturadas y su actividad antimicrobiana. La extracción por destilación de los aceites esenciales de las almendras dulces no suele ser necesaria porque los aceites son muy abundantes en las semillas. Incluso un proceso casero es suficiente para liberar el aceite.
Extracción por destilación
La extracción por destilación significa exponer una planta al agua o al vapor para descomponer el material vegetal y liberar el aceite esencial. Los aceites se enfrían y condensan para su recolección. La extracción por destilación se utiliza para extraer la amigdalina de las almendras amargas. La amigdalina no está presente en el aceite crudo, por lo que la extracción por expulsión no funcionaría. La amigdalina se produce por la acción de la emulsina, un componente de la almendra amarga que se activa cuando hay agua. Si la temperatura es demasiado alta cuando se produce esta reacción, la emulsina se rompe y la amigdalina no puede liberarse.
Cuando se produce la amigdalina, la almendra amarga también libera el aceite esencial benzaldehído y una pequeña cantidad de ácido cianhídrico, también llamado ácido prúsico. Este ácido prúsico, o cianuro, es extremadamente tóxico pero puede eliminarse con una destilación adicional, dejando el aceite de almendra amarga libre de ácido prúsico, también denominado aceite de almendra amarga, FFPA. Este es el saborizante popular en la cocina.
Incluso cuando está libre de cianuro, el benzaldehído y la amigdalina también son tóxicos, por lo que el aceite amargo se utiliza en dosis de gotas. El extracto de aceite de almendra amarga tiene un fuerte sabor a almendra y se utiliza en la cocina. Las almendras amargas crudas no se venden en EE.UU. Las fuentes comerciales de extracto de almendra pueden hacerse a partir de frutas productoras de amigdalina de la misma familia que la almendra, incluyendo melocotones o albaricoques. Sin embargo, estos frutos producen menos amigdalina, por lo que el sabor es menos fuerte que cuando la amigdalina se toma de las almendras amargas.
Usos medicinales del aceite de almendras
Preguntas sobre el aceite de almendras
¿Qué debo buscar en un aceite de almendras? El aceite de almendras sin refinar, prensado por expulsión, contendrá el mejor perfil de nutrientes y grasas. Puede tener un color más oscuro y un aroma más fuerte que el de un aceite refinado, pero el aroma y el sabor generales deben seguir siendo bastante suaves.
Si soy alérgico a las almendras, ¿puedo utilizar el aceite de almendras? Si tiene alergia a los frutos secos, o si no está seguro de tenerla, debe evitar el aceite de almendras, incluso como agente tópico.
¿Es seguro utilizar aceite de almendras en los niños? Si su hijo es alérgico a los frutos secos, o si no está seguro de que lo sea, debe evitar el aceite de almendras, incluso como agente tópico. Se han dado casos de niños que han desarrollado alergias a las almendras basándose únicamente en la exposición tópica. Pregunte a un médico sobre las pruebas de alergia a las almendras.
¿Puedo cocinar con aceite de almendras? Podría cocinar con aceite de almendras; el aceite -o un extracto de almendras- puede ser un ingrediente en las recetas de repostería. El aceite de almendras no es estable a altas temperaturas, por lo que no es la mejor opción para utilizarlo a altas temperaturas.
¿Cuál es la duración del aceite de almendras? Si se mantiene en condiciones adecuadas de almacenamiento, la vida útil del aceite de almendras durará unos 2 años. El alto contenido en vitamina E del aceite de almendras actúa en realidad para protegerlo del estrés oxidativo que se forma cuando el aceite empieza a enranciarse, prolongando su vida útil. El aceite de almendras tiene poca humedad, con sólo un 5% de contenido en agua, por lo que, mientras se mantenga la humedad fuera, no se estropea fácilmente. El aceite de almendras debe conservarse en condiciones frescas, ya que se descompone a temperaturas más altas.
¿El aceite de almendras no obstruye mis poros? La almendra es un buen emoliente, lo que significa que es bueno para romper la piel y suavizarla. Aun así, los poros de la cara pueden ser más sensibles a la obstrucción por aceites espesos. Si tiendes a tener la piel grasa, el aceite de almendras puede ser mejor utilizado en otras partes del cuerpo.
¿Aumentaré de peso con las calorías del aceite de almendras? La mayoría de los estudios muestran que la pérdida de peso es el resultado de más almendras en la dieta. Al ser un alimento denso en nutrientes, puede ayudar a sentirse lleno antes, sustituyendo a los alimentos más ricos en carbohidratos que son más bajos en nutrientes en general.
Precaución y consideraciones El aceite de almendras está hecho de almendras. No lo utilice de forma tópica ni lo ingiera si tiene alergia a las almendras o a todos los frutos secos. Las almendras pertenecen a un grupo de alimentos que pueden causar un síndrome de alergia oral. Los otros alimentos de este grupo de alimentos con polen de abedul son las manzanas, las almendras, las zanahorias, el apio, las cerezas, las avellanas, el kiwi, los melocotones, las peras y las ciruelas. Si tiene una reacción a alguno de estos alimentos, pregunte a su médico antes de convertir el aceite de almendras en parte habitual de su dieta o régimen cosmético.
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Escrito por la Dra. Keri Layton, Medicina Naturopática
La Dra. Layton nació y creció en Rhode Island. Se licenció en Neurociencia y Comportamiento en el Mount Holyoke College en 1999. Después de la universidad, trabajó en Boston como asistente de investigación en el Proyecto Genoma Humano, y luego como profesora de biología en un instituto. Muchos de los niños con los que trabajó tenían problemas de aprendizaje y TDAH. Fue esta experiencia la que solidificó su deseo de convertirse en médico naturista. La pasión de la Dra. Layton es ver a los médicos naturópatas totalmente integrados en el sistema de salud. Está comprometida a ver que los médicos naturópatas obtengan el derecho a practicar el ámbito completo de su formación en todos los estados. Ha sido miembro de la Cámara de Delegados de la Asociación Americana de Médicos Naturópatas. Sirvió en la Junta de la RIANP como secretaria y presidenta hasta 2014, acercando a Rhode Island a la concesión de licencias a los médicos naturópatas como nunca antes se había hecho. Ahora vive en Massachusetts, la Dra. Layton es miembro de la Sociedad de Médicos Naturopáticos de Massachusetts. La Dra. Layton ahora vive en Massachusetts con su marido y sus dos hijos, asociándose con los miembros de su comunidad de Nueva Inglaterra para mejorar su salud y bienestar. https://kerilayton.com/
Revisado por Sarah Ingram, Aromaterapeuta Certificada por la NAHA
Sarah Ingram es una Aromaterapeuta Certificada por la NAHA y Consultora Certificada en Salud Natural con muchos años de experiencia en la industria de la aromaterapia y la salud natural. También es agricultora orgánica y dirige con éxito su propio negocio – eSCENTials Aroma en Woodstock, Illinois – donde crea, formula, diseña, fabrica, comercializa y vende productos de aromaterapia totalmente naturales y elaborados por expertos. Ponte en contacto con ella en el 847-975-2030 o por correo electrónico: [email protected]. Enlace a la tienda Etsy: https://www.etsy.com/shop/eSCENTialsAroma. LinkedIn: https://www.linkedin.com/in/sarah-ingram-96195a66