Plantas de apio en flor

Flor de apio

Planta de apio en flor planta

Planta de apio estéril

Flores de apio silvestre

El apio se conoce en el Mediterráneo desde hace milenios. Homero lo menciona en sus epopeyas (la amapola y el perejil); se consideraba una planta sagrada en la época clásica de Grecia. Sin embargo, es menos conocido que las hojas de apio las llevaban los vencedores de los Juegos de Nemea, de forma similar al uso de las hojas de laurel en los Juegos Olímpicos y Píticos. No obstante, hay que tener en cuenta que la identidad botánica de la planta en cuestión no está del todo clara; algunas publicaciones la identifican como perejil silvestre. En mi opinión, los griegos casi nunca distinguieron claramente entre el apio y el perejil.

Los Juegos de Nemea se celebraban cada dos años, a partir del 573, en la pequeña ciudad de Nemea, en el sur de Grecia (península del Peloponeso), donde, según la leyenda, el gran héroe Heracles, hijo de Zeus, había realizado el primero de sus trabajos y matado al león de Nemea.Los Juegos Ístmicos, por su parte, estaban asociados al dios del mar Poseidón y se celebraban cerca de la ciudad de Corinto. Los Juegos Ístmicos se establecieron en el año 581 y se celebraban en los mismos años que los Juegos de Nemea, que tenían lugar a pocos kilómetros de distancia.Los cuatro festivales religiosos panhelénicos desempeñaron un importante papel histórico a la hora de proporcionar un vínculo cultural unificador entre las numerosas ciudades-estado griegas independientes, y a menudo enfrentadas.

Los romanos valoraban más el apio para la cocina que para la religión; en consecuencia, los frutos y las hojas de apio son aromas bastante más comunes en el famoso libro de cocina de Apicio (véase Silphion). Por otra parte, había mucha superstición relacionada con él: Se creía que la planta traía mala suerte en determinadas circunstancias, y generalmente se asociaba con la muerte y el inframundo.

Hoy en día, el apio es una hierba y verdura muy popular en Europa; las hojas a veces se pican y se utilizan como guarnición (similar al perejil), pero más frecuentemente se cocinan en sopas o salsas para mejorar el sabor. Para este último propósito, la raíz (a menudo combinada con hojas de laurel o boldo, raíz de perejil y hojas de apio de monte) también es adecuada (ver perejil en el tema de paquetes de hierbas). En Inglaterra y Estados Unidos, la variedad de apio con tallos carnosos es más popular que el apio de raíz; este último (también llamado apio de monte) es más común en el continente europeo.

El apio desempeña un papel muy importante en la cocina criolla de Nueva Orleans, donde los tallos de apio aparecen con frecuencia en platos como el gumbo (véase sasafrás).

Los frutos del apio (a menudo llamados semillas de apio) tienen un aroma similar, pero mucho más fuerte. Se pueden moler y mezclar con sal (sal de apio, aunque industrialmente se suele hacer con extracto de raíz de apio) para facilitar la dosificación. Los frutos son ligeramente amargos (algunos dicen que son comparables a los de la alholva), lo que limita su uso, pero incluso son un gran complemento para las verduras cocinadas. Se utilizan raramente, aunque eran comunes en la época del Imperio Romano. Debido a su resistencia al calor y a su sabor único, son una especia gratificante para los amantes de los experimentos culinarios.

En el noreste de la India, los frutos secos de una planta afín (radhuni) se utilizan como especia culinaria, por ejemplo, en la mezcla de especias bengalí panch phoron (véase nigella). Los frutos del apio son un buen sustituto de esa especia, mejor que cualquier otra cosa que se pueda conseguir fuera de Bengala. Los frutos del apio aparecen a veces en el polvo de curry (véase hojas de curry para más detalles), probablemente como sustituto del radhuni.