1. Brontosaurio

Así es, el dinosaurio de referencia de la cultura pop nunca existió.

¿Cómo pudo ocurrir algo así? Bueno, básicamente, los paleontólogos son idiotas.

De acuerdo, bien. Tal vez no. Pero hacia el cambio de siglo XX, dos paleontólogos muy famosos (O.C. Marsh y Edward Drinker Cope) estaban en un juego de alto riesgo de publicar o perecer1 y se apresuraban a publicar nuevos nombres de dinosaurios. En su prisa por publicar, Marsh escribió una descripción de un dinosaurio que era una versión aplastada de dos dinosaurios: un cuerpo de Apatosaurus, con el cráneo de un dino completamente diferente.

Dos años después, se encontró un enorme esqueleto de dinosaurio. Este Marsh lo llamó Brontosaurio, a.ka.

Desgraciadamente, era sólo un Apatosaurus adulto. Con su propio cráneo.2

¡Incómodo! El primer nombre es el definitivo. Según la ciencia.

El Brontosaurio muerde el polvo, pero el nombre sigue vivo en la cultura popular.3

2. Triceratops

Todavía puede haber esperanza para nuestro querido Triceratops. La ciencia está dividida acerca de lo que está pasando con el favorito de los fans y una gran cantidad de nueva ciencia ha salido en los últimos años.

Más recientemente, parece que la parte Tri de Triceratops, parece haber evolucionado con el tiempo, haciendo que el más temprano de los Triceratops aparezca de manera diferente de lo que una vez pensamos.

John Scanella y su equipo de investigación publicaron recientemente un artículo en PNAS en el que argumentan que el «Triceratops pasó de tener un cuerno nasal pequeño y un pico largo a tener un cuerno nasal largo y un pico más corto».4

Por supuesto, son herbívoros de todos modos, así que mientras eran gigantescos, los Triceratops eran menos depredadores, más… presas. ¿Y esos cuernos? Aparentemente – casi totalmente ornamentales. Los Triceratops han sido representados a menudo como bestias temibles que luchaban contra el T.rex hasta su muerte, probablemente debido a las marcas de dientes del T.rex encontradas en sus esqueletos. Pero, ahora que sabemos que el T.rex carroñea tan a menudo como lucha, los científicos creen que el Triceratops puede haber sido una comida post-mortem.

Nada de esto pone en duda la existencia real del impresionante dinosaurio. Pero, un informe anterior realmente puso a los frikis de la ciencia en todo el mundo en un mareo. En 2010, John Scanelle estaba trabajando con Jack Horner. La pareja descubrió que es posible que el Triceratops fuera en realidad un joven del más grande Torosaurus. Esto significaría que los cuernos crecieron de una manera muy inusual, pero no es umposible. ¿La razón por la que no debemos entrar en pánico? El Triceratops fue nombrado antes. Al igual que el Brontosaurus fue identificado como un Apatosaurus, el resultado final de esta extravagancia científica de renombramiento es que el Torosaurus ya no existiría.

Así que todos los fans del Torosaurus por ahí, ¡preparen sus diseños de camisetas!

3. Archaeoraptor

El Archaeoraptor es simplemente un fraude. National Geographic fue totalmente engañada y, en 1999, anunció el hallazgo de uno de los primeros dinosaurios voladores con plumas. Resulta que, en lugar de un terópodo, lo que realmente tenían era una mezcla de un ave antigua y un dinosaurio dromaeosaurio. Incluso en el momento en que se imprimió el National Geographic, tanto Nature como Science (las principales revistas científicas revisadas por pares) se negaron a publicar el «descubrimiento». Demostrando que, aunque puede ser defectuoso, el proceso de revisión por pares sigue siendo mejor que un maldito libre para todos.

4. Los pterosaurios

Los pterosaurios existieron. Sobrevolando los paisajes del Mesozoico, se abalanzan sobre sus presas, desde el tamaño de un gorrión hasta el de un avión completo. El problema es que no son dinosaurios. No, de verdad. Los dinosaurios eran una cosa real, definida como la evolución de dos clados particulares y todos con la misma postura erguida. Mientras que los pterosaurios eran reptiles voladores, simplemente no eran dinosaurios. Es como Plutón. Plutón existe, sólo que no es un planeta. Es un planeta enano.

5. Hadrosaurus

Los Hadrosaurus no son un solo dinosaurio. En realidad son una familia de dinosaurios con pico de pato. Mientras que una subfamilia carece de cresta, la otra tiene una cresta parecida a un esnórquel que no permitía al dino ni respirar bajo el agua ni esnifar fuego, ambas sugerencias sólidas en algún momento.5

Hasta aquí todo bien, ¿verdad? Bueno, el problema surge cuando se considera que el hadrosaurio arquetípico (más o menos el primer dinosaurio descubierto en los Estados Unidos) el Hadrosaurus foulkii, fue el único de su tipo jamás descubierto y, bueno, no tenemos su cráneo. Y, probablemente, no se parecía mucho a como fue modelado. De hecho, los científicos han sugerido que hay que cambiar el nombre de toda la familia. Pero, una nueva exploración detallada del esqueleto original mantuvo viva la taxonomía. Al menos durante un par de años más.

Mensaje para llevar a casa: manténgase atento a más noticias sobre la existencia continuada de los hadrosaurios.

Imagen destacada: /Jaroslav Moravcik

1. más tarde llamada la Guerra de los Huesos

2. El error fue reconocido con bastante rapidez. Identificado ya en 1903 y después de 1938, el Brontosaurus se utilizó raramente en la literatura científica, pero el nuevo nombre simplemente no se imponía en la cultura popular.

3. Brinkman, P. (2006) «Bully for Apatosaurus» Endeavour, Vol. 30, Iss. 4, pp. 126-130

4. CNN

5. http://www.ucmp.berkeley.edu/diapsids/ornithischia/hadrosauria.html