I když v roce 1931 I. Ph. Semmelweisovým úspěchům a tragédii jeho života dostalo náležitého místa v dějinách lidstva, Alexander Fränkel, někdejší asistent Theodora Billrotha a pozdější jeho životopisec, kriticky konstatoval, že objevitel příčin porodnické horečky měl svůj objev hájit spíše fakty než fanatismem. Bylo to například až několik let po Semmelweisově smrti, kdy Billroth prováděl pracné pokusy. Billrothova práce o kokobakteriích měla důležité důsledky a ovlivnila i Roberta Kocha, i když jeho hypotézy ve skutečnosti nepředpokládaly patogenní a specifickou povahu mikrobů. V roce 1847 Semmelweis postuloval svou teorii; tj. že patologicko-anatomické změny, které pozoroval v tělech žen zemřelých na porodním lůžku, u jejich novorozenců a v pitevních nálezech u svého přítele Jakoba Kolletschky, jsou morfologicky a klinicky jednotou. Shrnul je pod pojem pyémie. Přestože se Semmelweisovi neustále hnusily evidentní statistiky a svůj objev by byl schopen dokázat pomocí pokusů na zvířatech, ujal se především pera, aby svůj názor vehementně hájil. Teprve klinická fakta mu dala za jeho života za pravdu; triumf bakteriologie, který začal po jeho smrti, z něj učinil nejen „zachránce matek“, ale také geniálního předchůdce bakteriologie.