Louisiana leží v ústí řeky MISSISSIPPI na pobřeží Mexického zálivu a její obyvatelé byli dlouho ovlivňováni soutokem těchto dvou hlavních vodních ploch. Fyzickou geografii Louisiany lze zkoumat z hlediska pěti přírodních oblastí: pobřežní bažiny; záplavová nížina Mississippi; údolí Červené řeky; terasy a pahorkatiny. Každá z nich hrála v historii státu důležitou roli. Nejjižnější z těchto oblastí je Pobřežní močál, který slouží jako přechodová oblast mezi pevninou a mořem. Tato přírodní oblast se vyznačuje sladkovodní a slanomilnou vegetací a také rašelinnou půdou a slouží jako bohaté loviště ryb, které dnes podporuje druhý největší průmysl s mořskými plody ve SPOJENÝCH STÁTECH.

Směrem na sever od pobřežních oblastí dominují řeky nejen fyzické krajině, ale také hospodářské geografii Louisiany. Řeky Red a Mississippi se kvůli rozdílům v půdě a odvodnění vyčleňují jako samostatné přírodní oblasti, jsou však ze své podstaty propojeny a zajišťují rozsáhlý systém vodní dopravy, na němž bylo vybudováno louisianské hospodářství. V kombinaci s pěti hlubokomořskými přístavy a blízkostí Mexického zálivu slouží říční systém Louisiany jako přirozená brána pro výměnu nejen zboží vyrobeného ve státě, ale i ve velké části středozápadu USA. Zatímco dnes se s významem vodní dopravy nejčastěji spojuje petrochemický průmysl a průmysl nerostných surovin, úrodné záplavové oblasti řeky Mississippi byly dlouho zdrojem zemědělského bohatství státu díky produkci velkého množství bavlny, sójových bobů a rýže. Nad říčními záplavovými oblastmi, v terasách a pahorkatinách, převládá lesnictví, protože je zde k dispozici více než 13 milionů akrů (5,2 milionu hektarů) lesů s tvrdým dřevem a borovicemi.

Přírodní zdroje samy o sobě nezajišťují všechny ekonomické základy státu. Louisiana také rozvinula silný turistický průmysl, jehož základem je jedinečné kulturní dědictví. K popisu obyvatel Louisiany se často používá pojem „kulturní gumbo“, protože jsou jako slavný pokrm gumbo vytvořený z mnoha samostatných ingrediencí, které se smíchají a vytvoří nádherný zážitek. Území, které dnes zahrnuje Louisianu, bylo v průběhu své historie spravováno pod deseti různými vlajkami. Ačkoli Louisianu původně nárokoval Hernando de Soto pro ŠPANĚLSKO na počátku 40. let 15. století, Evropané ji do značné míry ignorovali až do roku 1682, kdy ji Robert de La Salle nárokoval pro FRANCII. První trvalé osídlení bylo nakonec založeno v roce 1714.

Přes silnou francouzskou a španělskou přítomnost na území začali přicházet další Evropané, včetně německých zemědělců, z nichž každý vnesl do louisianské kultury a krajiny svůj vlastní vliv. Díky vojenskému vítězství nad Francií a Španělskem v roce 1763 si Velká Británie činila nárok i na část Louisiany východně od povodí řeky Mississippi. Zatímco evropské národy mezi sebou bojovaly o kontrolu nad Louisianou, přicházely další kulturní skupiny. Bohatá půda v oblasti řeky podpořila rozvoj plantážního hospodářství, které záviselo na dovozu afrických a afrokaribských otroků, kteří přispěli k formování kultury v jižní Louisianě. Tato oblast byla také osídlena kreoly, francouzsky mluvícími Akadijci, kteří uprchli z britské kontroly Nového Skotska a dostali se do jižní části centrální Louisiany a dnes jsou známí pod názvem Cajuns.

I po KUPĚ LOUISIANY v roce 1803 a jejím začlenění do Spojených států v roce 1812 budou části Louisiany spravovány pod cizí vlajkou. V roce 1810 vznikl mezi Spojenými státy a Španělskem spor o kontrolu částí východní Louisiany, který vyústil ve vyhlášení krátce trvající nezávislé Západofloridské republiky. Nakonec v roce 1861 Louisiana vystoupila z Unie a po pouhých šesti týdnech se jako nezávislá republika připojila ke Konfederaci a jejímu úsilí v občanské válce. Po skončení války byla Louisiana v roce 1868 opět přijata do Unie.

Přestože uplynulo více než 130 let nepřetržité americké nadvlády, obyvatelé Louisiany na svou minulost málokdy zapomněli a dodnes z ní čerpají a vytvářejí rozmanité kulturní zážitky vycházející z jedinečné historie a prostředí.