Pro pochopení struktury a funkce nemocnic za občanské války je nutné znát organizaci zdravotnického oddělení armády před občanskou válkou a jeho následný vývoj v armádách Unie a Konfederace.

Před oddělením Jižní Karolíny od Spojených států v prosinci 1860 čítala malá pravidelná armáda 1 117 důstojníků a 11 907 poddůstojníků. Její lékařské oddělení se skládalo z generálního chirurga v hodnosti plukovníka, třiceti chirurgů v hodnosti majora a čtyřiaosmdesáti asistentů chirurga, kteří měli prvních pět let hodnost nadporučíka a poté, až do povýšení na chirurga, hodnost kapitána. Tito důstojníci tvořili součást generálního štábu armády a nebyli trvale přiděleni k žádnému pluku nebo velitelství. Podléhali službě, kdykoli a kdekoli byly jejich služby zapotřebí. Tento systém dobře sloužil armádě rozptýlené na velkém území v komandech o menší než plukovní síle ( v pluku bylo přibližně1 000 mužů.)

Výzva prezidenta Lincolna k potlačení povstání v roce 1861 vyvolala velké množství státních jednotek (milice). Každý pluk obsahoval chirurga a asistenta chirurga pověřeného státem, který vojáky naverboval. Tito důstojníci byli uvedeni na soupisech, byli trvale přiděleni ke svému pluku a nebyli od něj odveleni, pokud nenastala naléhavá situace. Do roku 1865 bylo jmenováno 547 chirurgů a asistentů chirurgů dobrovolníků. Plukovních chirurgů bylo 2109 a plukovních pomocných chirurgů 3882. Armáda Unie zaměstnávala také 85 zastupujících chirurgů a 5 532 zastupujících asistentů chirurgů, kteří sloužili jako „smluvní chirurgové“ ve všeobecných nemocnicích. S výjimkou velkých bitev, jako byl Antietam a Gettysburg, nesloužili na bojišti.

Kongres 16. dubna 1862 radikálně změnil strukturu zdravotnického oddělení armády Unie a povýšil hodnost generálního chirurga z plukovníka na brigádního generála, čímž mu prostřednictvím zdravotnického oddělení zajistil kontrolu nad péčí o pacienty a sociálními službami v armádě Unie. Tento zákon také zbavil armádu vysoce postavených senescentních lékařů, jejichž hodnost se opírala o senioritu, a nikoli o schopnosti. Nařizoval, aby generální chirurg, asistent generálního chirurga, generální lékařský inspektor a lékařští inspektoři byli okamžitě jmenováni prezidentem s radou a souhlasem Senátu, a to výběrem z lékařského sboru armády nebo z chirurgů v dobrovolnické službě bez ohledu na hodnost, ale výhradně s ohledem na kvalifikaci. O devět dní později Lincoln jmenoval generálním chirurgem doktora Williama A. Hammonda.

Jih měl největší štěstí, že od 30. července 1861 až do konce války měl jediného schopného generálního chirurga, Samuela Prestona Moora. Moore byl před válkou členem lékařského oddělení armády Spojených států, a tak není divu, že stejným způsobem strukturoval i lékařské oddělení konfederační armády.

Počet lékařských důstojníků v konfederační armádě se odhaduje na 834 chirurgů a 1 668 asistentů chirurga; v konfederačním námořnictvu bylo rovněž sedmdesát tři lékařských důstojníků. Na rozdíl od lékařského oddělení Unie, které bylo zpočátku zahlceno senilními a neorganizovanými lékaři, neměl lékařský sbor Konfederace žádné tradice, které by jeho důstojníkům překážely.

Podívejme se nyní, jak bylo postaráno o vojáky zraněné na bojišti. Zpočátku chodili pěšky nebo byli přenášeni na polní stanici, kde byli tříděni (tříděni) podle závažnosti zranění. Vojákům, jejichž zranění byla natolik vážná, že jim nebylo možné pomoci, byla podána narkotika; ti, kteří vyžadovali okamžitou pomoc, byli ošetřeni na polní stanici; ti se zraněním, které nevyžadovalo akutní ošetření, byli převezeni do polní nemocnice mimo dosah bitvy. Ti, kteří vyžadovali všeobecnou nemocnici, byli odpovídajícím způsobem převezeni. Na počátku války existovaly také plukovní nemocnice, ale ty byly malé a nacházely se v plukovních výcvikových táborech, kde se o raněné nebo nemocné muže staral chirurg a asistent chirurga pluku. Nemocnice byly určeny pouze pro muže z jednoho pluku a personál odmítal cizince. Když se tyto malé nemocnice zaplnily, nebylo v nich místo ani pro muže z jednoho pluku. V roce 1862 armáda Unie zrušila plukovní nemocnice a nahradila je rozsáhlým systémem dobře vybavených divizních, sborových a generálních nemocnic.

Polní stanice zřizovali chirurgové na okraji bojiště před začátkem bitvy. Dr. Clyde Kernek popisuje, jak jedna stanice fungovala u Gettysburgu. Jedna skupina vojáků bojovala pouhých 100 metrů od stanice. „Na nižší větev nedalekého stromu byla přivázána červená nemocniční vlajka, která označovala umístění obvaziště a pomáhala navádět raněné.“ Krvácející rány se obvazovaly lintou (naškrábaným materiálem z prostěradel nebo oděvů). Zlomeniny byly dlahovány; ti, kteří mohli chodit, byli instruováni, aby došli k sanitce. Škrtidla byla nasazena pouze k dočasnému použití a byly přiloženy tlakové obvazy k zastavení krvácení až do „rychlé“ operace v polní nemocnici. Poranění břicha s vyhřezlým střevem nebo poranění hrudníku byla tlumena a odeslána do polní nemocnice. Prst držící na ruce vojáka pouze s kůží byl na stanovišti amputován a prst vhozen do křoví. Stevardi podávali raněným opiové tablety a vodu, drželi tlak na krvácejících ranách a pomáhali chirurgům s jejich obvazováním.

Další povinnosti chirurgů na polní stanici zahrnovaly přesun stanice a raněných do sanitek a z oblasti, když se nepřítel přiblížil. Na jedné stanici u Gettysburgu bylo za jedno odpoledne ošetřeno více než 60 mužů. Po bitvě zůstávali chirurgové v táboře, aby ošetřili případné další raněné, a poté odjížděli do polní nemocnice, kde celou noc pracovali na raněných. Činnost na jiné polní stanici popsal John G. Perry, dobrovolný smluvní asistent chirurga v armádě Unie před kampaní v divočině (květen-červen 1864). Před válkou ještě nestudoval na lékařské fakultě a neměl ani žádné zkušenosti s praktickým lékařem. Těsně před začátkem bojů se umístil za pluk, otevřel své lékařské vybavení a vyslal nosiče do pole. Krátce nato si při práci na zemi podvázal prudce krvácející ránu na hlavě. Později toho dne dostal rozkaz přesunout všechny raněné do týlu, protože vojáci museli ustoupit. Po úpalu byl chirurg Perry převelen od svého pluku v poli do polní nemocnice tři míle v týlu a celý den operoval se zkušeným chirurgem.

Polní nemocnice sloužila jako druhý stupeň péče poskytované raněným. Výše jsme se dozvěděli, že chirurgové sloužící nonstop na polních stanicích v Gettysburgu se neprodleně hlásili v domě přestavěném na polní nemocnici, kde celou noc pracovali na tamních raněných. Operovali při světle svíček. Dlouhé amputační nože a pilky na kosti byly mezi operacemi ukládány do krvavé vody. Pokud jde o střelné poranění lokte, které roztříštilo horní část paže v loketním kloubu, „amputace byla nutná okamžitě. Muž mohl hýbat prsty a téměř sevřít ruku v pěst. Kdyby situace nebyla tak zoufalá a naléhavá, mohlo se uvažovat o vyříznutí kosti v kloubu a záchraně odlomené, ale jinak neporušené končetiny s funkční rukou. Jednalo se o omezené, nouzové podmínky. Té noci měl tento zraněný mladý voják podstoupit amputaci.“ Okna domu byla otevřená, aby se rozptýlil zápach chloroformu. Chirurg vyhodil amputovanou ruku z okna. Do rána byly amputované končetiny naskládány na dvoře domu. Ranění, kteří čekali na operaci, mohli být svědky zranění svých kamarádů, protože na dvoře domu nebylo žádné soukromí; mohli být svědky i operací, které se prováděly venku na balících sena. Další třídění probíhalo v polní nemocnici po operaci nebo převazu rány. Smrtelně raněným se poskytovala útěcha. Lehká zranění byla obvázána, těžce zranění čekali na dvoře, až budou převezeni do domu k operaci. V této nemocnici se nože používaly tak často, že se musely brousit! Když nestačilo 6 operačních stolů uvnitř, byly další 2 postaveny venku na balících sena. Denní světlo bylo lepší než svíčky a chloroform docházel. Éter, další anestetikum, které bylo v té době k dispozici, byl vysoce hořlavý, a proto se nemohl používat uvnitř, kde chirurgům poskytovaly osvětlení svíčky. Ranní volání nemocných vyžadovalo, aby chirurgové opustili operační sál a ošetřovali nemocné v táboře. Po většině operací patřila k povinnostem chirurgů v polních nemocnicích výměna obvazů, léčba horeček a příprava méně těžce zraněných vojáků na cestu do železničního depa na vlak do všeobecných nemocnic ve velkých východních městech. Někteří zajatci Konfederace byli po bitvě u Gettysburgu podmínečně propuštěni, aby pracovali jako ošetřovatelé a sanitáři v jedné polní nemocnici.

Když se muži zlepšili nebo byli převezeni do jiných nemocnic, polní nemocnice se zavřely. Mnoho nemocných nebo zraněných u Gettysburgu bylo převezeno do všeobecné nemocnice Camp Letterman. Pacienti zde mohli vidět stovky nemocničních stanů, varnu, malé nemocniční přístřešky pro zraněné důstojníky, dům mrtvých, hřbitov, balzamovací stan, stany pro sanitní komisi a přístup k železničním kolejím pro nemocniční vlaky, které vozily rekonvalescenty z Lettermanu do velkých všeobecných nemocnic ve Washingtonu, Filadelfii a Baltimoru. Jejich svět uvnitř stanů se točil kolem každodenní ranní vizity chirurga doprovázeného stevardem, který zapisoval lékařské příkazy, a vojáka, který byl určen jako zdravotní sestra, ale bez jakéhokoli výcviku. Chirurg „si všiml, že lístek visící u nohou každého dřevěného skládacího lůžka je téměř prázdný s výjimkou jména a hodnosti pacienta. Na žádném z lístků nebyla vyplněna rota, pluk, nemoc či zranění ani datum přijetí“. Velký nedostatek lékařů zanechal sestry bez dozoru. V nemocnici se vyskytovali červi a obvazy byly znečištěné. Povinnosti ošetřovatelů spočívaly ve výměně obvazů, krmení mužů, kteří se nemohli sami najíst, asistenci při chození na toaletu, včetně používání nočníků a pisoárů, a koupání, pokud to bylo možné. Všichni byli těžce zranění; „kdyby nebyli, byli by už evakuováni“. Sanitární komise byla schopna poskytnout zkušené některé civilní dobrovolníky, kteří pomáhali s ošetřováním. O hospitalizované pacienty se starali také studenti medicíny, kterým se říkalo kadeti.

Další vhled do života pacientů ve všeobecných nemocnicích poskytuje Houck v těch v Lynchburgu ve Virginii. „Před občanskou válkou byli ranění v bitvě ošetřováni na bojišti nebo ve stanových nemocnicích, takže využití železnice, sanitek a inovace těchto přestavěných budov“ zlepšilo péči o pacienty. Před občanskou válkou nebyly v Lynchburgu žádné nemocnice. Voják měl mít u hlavy svého lůžka kartičku s číslem lůžka, jménem, diagnózou a datem přijetí. Neexistuje však žádná zmínka o kartě, která by zachycovala jeho stav den po dni nebo reakci na léčbu. Mohl dobře pozorovat vedoucího chirurga, jak denně kontroluje každé oddělení a každou část nemocnice. „Všechna velká nemocniční města, jako je Lynchburg, musela mít centrální márnici, kam se posílaly mrtvoly a připravovaly se k pohřbení.“ „Pokud si rodina mohla dovolit převoz mrtvoly, byla poslána domů; jinak byli vojáci, kteří nebyli místními rodáky, pohřbeni na konfederačním hřbitově.“ Pacienti by pravděpodobně věděli o morovém domě, zařízení pro izolaci nemocných spalničkami, tyfem a neštovicemi v Lynchburgu. Jeden z chirurgů, John J. Terrell, napsal, že plačící neštovice byly tak páchnoucí, že se při vstupu na místo pozvracel. Zjistil, že rozsypání suchého písku odstranilo zápach a zlepšilo pohodlí pacientů, kteří přežili, i těch, kteří byli na cestě k mrtvému domu. Na konci války ČSA vyčlenila nemocnice pro konkrétní problémy, jako byla chirurgie, neštovice a intenzivní ošetřovatelská péče poskytovaná ženskými sbory. „Ženy debutovaly jako budoucí pracovnice v nemocnicích a staly se průkopnicemi ošetřovatelské profese jako přijatelné role pro ženy.“

Pojednání o polních a všeobecných nemocnicích by nebylo úplné, kdybychom se nezmínili o nemocničních infekcích. Jistě, muži se v nemocnici nakazili nemocemi, ale definitivní zdroj těchto informací, The Medical and Surgical History of the War of the Civil War, uvádí, že je nebylo možné zpracovat do tabulek, a to hlavně proto, že docházelo k velkému pohybu pacientů, kteří byli přijímáni, propouštěni nebo převáděni do jiných nemocnic. Nemocniční gangréna a erysipel (pravděpodobně způsobený „masožravým“ nebo jiným druhem streptokoka) se skutečně vyskytovaly a byly okamžitě izolovány a infikovaný materiál chirurgicky odstraněn. Neštovice byly také okamžitě izolovány.

Nemocniční gangréna byla jednou z nejobávanějších, protože se mohla rychle rozšířit na rány ostatních pacientů, což mělo hrozné následky: maso mohlo během několika hodin nebo dnů jednoduše zmizet a šlachy, nervy a cévy zůstaly viset v prostoru bez opory. Bolesti byly kruté, smrt byla běžná a amputace nad odumírajícími tkáněmi byla často jedinou možností léčby. Objevovala se častěji u tělesných poranění než po zlomeninách, i když často byl postižen i pahýl po amputaci. O přirozeném průběhu nemocniční gangrény vypovídají zkušenosti chirurga J. H. Brintona z U.S.V. Byl vyslán do Annapolisu, kam bylo převezeno velké množství zajatců z Richmondu. Jeho úkolem bylo zjistit původ nemocniční gangrény, její léčbu a klinický průběh. Většina z první skupiny 153 v lednu 1863 byla zraněná a všichni byli těsně předtím umístěni v richmondských věznicích a vězeňských nemocnicích. Čtyři z nich měli nemocniční gangrénu při přijetí a 31 se jí nakazilo krátce poté. „Dne 29. ledna bylo přijato dalších 421 pacientů ze stejného místa a za stejných okolností; z nich mělo gangrénu 14… při přijetí. Do 5. února činil počet postižených pacientů 60. Všechny případy, u nichž proces destrukce postupoval nebo u nichž… ještě spravedlivě nenastoupil, byly shromážděny na zvláštních odděleních izolovaných od všech ostatních budov a byly pro ně zajištěny speciální lůžkoviny, přikrývky, nádobí, houby, chirurgické obvazy a nástroje. Tímto způsobem zůstala nemoc téměř zcela omezena na podmíněně propuštěné zajatce.“

Na počátku války obě armády přeměnily civilní objekty (mimo jiné soukromé domy, kostely, továrny) na dočasné nebo stálé nemocnice. Počet lůžek rozšiřovaly tím, že vedle takových objektů umisťovaly spojovací stany. Jakmile bylo zřejmé, že válka neskončí za několik měsíců, že přenášení nemocných a zraněných vojáků po točitých schodištích je problém a že podpůrné služby (operační sály, lékárna, stravovací služby, latríny) nejsou vybudovány efektivně, postavily obě strany velké všeobecné nemocnice. Ty byly obvykle koncipovány jako „pavilonové nemocnice“, s lůžky pro pacienty uprostřed a podpůrnými službami rozmístěnými po obvodu. Přestože byly dvoupatrové, obývalo se pouze spodní patro. Horní patro nemělo podlahu a obsahovalo pouze velká okna, která se dala doširoka otevřít a umožňovala „špatnému vzduchu“ (podle tehdejšího lékařského přesvědčení způsobovaly nemoci škodlivé výpary vycházející ze země nebo z bažin) unikat pryč od pacientů. Armáda Unie provozovala 16 zdravotnických oddělení, z nichž dvě největší podle kapacity lůžek byla ve Washingtonu (D.C.) a v Pensylvánii. Jen ve Filadelfii bylo více než 14 000 lůžek. Její dvě největší všeobecné nemocnice Satterlee a Mower měly 4 000, respektive 3 000 lůžek. Největší nemocnicí však byla Chimborazo provozovaná Konfederací v Richmondu se 7 000 lůžky.

Kromě všeobecných nemocnic existovaly v obou armádách i specializované nemocnice. Dr. Alfred Jay Bollet si povšiml federální nemocnice Desmarres ve Washingtonu, D.C.,postavené v roce 1863 pro léčbu očních zranění, a podobného zařízení konfederační armády v Athénách ve státě Georgia v roce 1864. Popsal také specializované nemocnice na léčbu zlomenin, které se nehojí, a na výrobu umělých nohou pro amputované, které zřídily obě armády. Těmto nemocnicím se říkalo „pahýlové nemocnice“. Ve specializovaných nemocnicích se léčila také zranění čelistí a obličeje.

V květnu 1863 povolil americký generální chirurg vznik nemocnice Turner’s Lane Hospital v severní Filadelfii. Toto zařízení pečovalo o vojáky s poraněním míchy, mozku a nervů a také s epilepsií. Tuto nemocnici provozovali tři lékaři: Silas Weir Mitchell, George Read Morehouse a William Williams Keen mladší. Všichni byli zastupujícími asistenty chirurgů americké armády, jinak známí jako smluvní chirurgové. Deset měsíců po založení Turner’s Lane vydal zastupující generální chirurg Barnes jejich práci Reflexní paralýza, následek střelných zranění a počátkem roku 1864 ji rozeslal všem lékařům Unie. Mitchellovu knihu Gunshot Wounds (Střelná zranění) z roku 1864 používali Francouzi ještě za první světové války. Tito pozoruhodní muži také prováděli výzkum nervových poranění, narkotik a dýchání u želv a popsali fantomovou končetinu (chybné vnímání amputovaných končetin, že jejich chybějící končetina je stále přítomna).

Další specializované nemocnice zahrnovaly: Gangréna, Memphis; Oční a ušní choroby, St. Louis (1863); Erysipel, Nashville; Nohy a prsty ztracené omrzlinami, Wilmington, DE „Zmrzačení“ vojáci, New York (1862); ; Nemocnice číslo jedenáct, „Ženská pohlavní nemocnice“, Nashville, TN; Nemocnice číslo patnáct, „Vojenská syfilitická nemocnice“, Nashville, TN. ; Hospital for Serious Venereal Disease, 1864, Kingston, Georgia.

Žádná práce o nemocnicích občanské války by nebyla úplná bez uznání odkazu chirurga Samuela Hollingswortha Stouta. Stout, lékařský ředitel nemocnic konfederační armády v Tennessee, vyvinul mobilní armádní nemocnici, protože musel své pacienty přesouvat hlouběji na jih před útočícími armádami Unie.

• James I. Robertson Jr, The Medical and Surgical History of the Civil War (Wilmington, NC: Broadfoot, 1990), 12:899-901 (dále jen MSHCW).
• Tamtéž, 12: 899-901.
• Tamtéž, 12:899-901.
• S. P. Moore „Regulations of the Confederate States of America Medical Department“, in Regulations for the Army of the Confederate States. (Richmond: Randolph, 1862), reprint, San Francisco: Norman Publishing, 1992), 236-58.
• M.A. Flannery, Civil War Pharmacy (Lékárna za občanské války): A History of Drugs, Drug Supply and Provision, and Therapeutics for the Union and Confederacy (Binghamton, NY: Haworth Press, 2004), 21.
• Clyde B Kernek, M.D., Field Surgeon at Gettysburg (Indianapolis: Guild Press of Indiana, 1998,), 45-9.
• Tamtéž, 50, 54; Harold Elk Straubing, In Hospital and Camp (Harrisburg, PA: Stackpole Books, 1993), 14-17.
• Kernek, Field Surgeon, 56-9, 66-7, 69, 71, 81.
• Tamtéž, 92-3, 99.
• Peter W. Houck, A Prototype of a Confederate Hospital Center in Lynchburg, Virginia. (Lynchburg, VA: Warwick House, 1986), 33. 182, 35, 37, 56, 21-23.
• MSHCW, 12: 830.
• MSHCW, 6:964.
• Alfred Jay Bollet, Civil War Medicine: Bollet: Challenges and Triumphs (Tucson, AZ: Galen Press, 2002), 70, 227-228.
• MSHCW, 12:729; S. Weir Mitchell, George R. Morehouse and William W. Keen, Gunshot Wounds and Other Injuries of Nerves (Philadelphia: J.B. Lippincott, 1864).
• John Fahey, osobní sdělení 12. října 2007, výroční konference Národního muzea medicíny občanské války, Frederick, MD; Thomas P. Lowry, The Story the Soldiers Wouldn’t Tell (Mechanicsburg, PA: Stackpole Books, 1994), obálka str. 82; tamtéž, 107.

.