A polgárháborús kórházak felépítésének és működésének megértéséhez ismerni kell a polgárháború előtti hadsereg egészségügyi részlegének szervezetét, valamint annak későbbi fejlődését az Unió és a Konföderáció hadseregében.

Mielőtt Dél-Karolina 1860 decemberében elszakadt az Egyesült Államoktól, a kis reguláris hadsereg 1117 megbízott tisztből és 11 907 sorkatonából állt. Orvosi részlege egy főorvosból állt, ezredesi ranggal; harminc sebészből, őrnagyi ranggal; és nyolcvannégy segédsebészből, akik az első öt évben főhadnagyi ranggal, majd ezt követően, a sebészi előléptetésig százados ranggal rendelkeztek. Ezek a tisztek a hadsereg vezérkarának részét képezték, és nem tartoztak állandó jelleggel egyetlen ezredhez vagy parancsnoksághoz sem. Bármikor és bárhol szolgálatot teljesítettek, ahol és amikor csak szükség volt rájuk. Ez a rendszer jól szolgálta a nagy területen szétszórt hadsereget az ezredesnél kisebb létszámú parancsnokságokban ( egy ezredben körülbelül 1000 ember volt.)

Lincoln elnök 1861-ben a lázadás leverésére vonatkozó felhívása nagyszámú állami csapatot (milícia) hozott létre. Minden ezredben volt egy sebész és egy segédsebész, akit a csapatokat sorozó állam bízott meg. Ezek a tisztek szerepeltek az állománytáblákon, állandóan az ezredükhöz tartoztak, és csak sürgős helyzet esetén váltak le. 1865-ig 547 önkéntes sebészt és sebészsegédet neveztek ki. Az ezredorvosok száma 2 109, az ezredorvosoké pedig 3 882 volt. Az uniós hadsereg 85 megbízott sebészt és 5532 megbízott sebészsegédet is alkalmazott, akik “szerződéses sebészként” szolgáltak az általános kórházakban. A nagy csaták kivételével, mint például Antietam és Gettysburg, nem teljesítettek szolgálatot a csatatéren.

A kongresszus 1862. április 16-án radikálisan megváltoztatta az Unió hadseregének egészségügyi részlegének struktúráját, és a fősebész rangját ezredesről dandártábornokká emelte, biztosítva számára az egészségügyi részlegen keresztül a betegellátás és a jólét ellenőrzését az Unió hadseregében. A törvény egyúttal megszabadította a hadsereget a magas rangú, szenior egészségügyi tisztektől, akiknek rangja a szolgálati időn és nem a képességeken múlott. Előírta, hogy a főorvost, a főorvos-helyettest, a főorvos-felügyelőt és az egészségügyi felügyelőket az elnök a szenátus tanácsára és beleegyezésével azonnal nevezze ki a hadsereg egészségügyi testületeiből vagy az önkéntes szolgálatban lévő sebészek közül, a rangra való tekintet nélkül, de kizárólag a képzettségre való tekintettel. Kilenc nappal később Lincoln kinevezte William A. Hammondot, Dr. William A. Hammondot, általános sebészt.

A Délnek nagy szerencséje volt, hogy 1861. július 30-tól a háború befejezéséig egyetlen kompetens általános sebész volt, Samuel Preston Moore. A háború előtt Moore az Egyesült Államok hadseregének orvosi részlegének tagja volt, így nem meglepő, hogy a konföderációs hadsereg orvosi részlegét is hasonlóan strukturálta.

A konföderációs hadseregben az egészségügyi tisztek számát 834 sebészre és 1668 segédsebészre becsülik; a konföderációs haditengerészetben is hetvenhárom egészségügyi tiszt volt. Ellentétben az Unió egészségügyi részlegével, amely kezdetben szenilis, szervezetlen orvosokkal volt tele, a konföderációs egészségügyi testületet nem hátráltatták a tiszteket hátráltató hagyományok.”

Vizsgáljuk meg most, hogyan látták el a csatatéren megsebesült katonákat. Kezdetben gyalog mentek vagy egy terepállomásra vitték őket, ahol a sérülés súlyossága szerint triázsolták (szétválogatták) őket. Azoknak a katonáknak, akiknek a sebesülése olyan súlyos volt, hogy nem lehetett rajtuk segíteni, narkotikumokat adtak; akik azonnali ellátást igényeltek, azokat a tábori állomáson látták el; akiknek a sérülése nem igényelt sürgősségi ellátást, azokat a harc hatótávolságán kívülre, egy tábori kórházba szállították. Azokat, akik általános kórházba szorultak, ennek megfelelően szállították át. A háború elején ezredkórházak is működtek, de ezek kicsik voltak, és az ezred kiképzőtáboraiban voltak, ahol az ezred sebésze és segédsebésze látta el a sebesülteket vagy betegeket. A kórházi személyzet csak az egy ezredhez tartozó férfiakat volt hivatott fogadni, ezért a kívülállókat elküldték. Amikor ezek a kis kórházak megteltek, még az azonos ezredhez tartozó férfiak számára sem volt hely. 1862-re az Unió hadserege megszüntette az ezredkórházakat, és helyükbe a jól felszerelt hadosztály-, hadtest- és tábori kórházak hatalmas rendszerét állította.

A harctéri állomásokat a sebészek a csatatér szélén állították fel, mielőtt a csata megkezdődött volna. Dr. Clyde Kernek leírja, hogyan működött az egyik állomás Gettysburgban. A katonák egyik csoportja mindössze 100 méterre harcolt az állomástól. “Egy közeli fa alsó ágára egy piros kórházzászlót kötöttek, hogy jelezze a kötözőállomás helyét, és segítsen a sebesültek beirányításában”. A vérző sebeket szöszökkel (lepedőkről vagy ruhákról lekapart anyaggal) tömték be. A töréseket sínbe tették; azokat, akik tudtak járni, utasították, hogy gyalog menjenek a mentőautóhoz. Az érszorítókat csak ideiglenes használatra helyezték el, és nyomókötést alkalmaztak a vérzés megállítására a tábori kórházban történő “azonnali” műtétig. A bélnyúlványos hasi sebeket vagy a mellkasi sebeket fájdalomcsillapítással látták el, és a tábori kórházba küldték őket. A katona kezén csak bőrrel tartott ujjat az állomáson amputálták, és az ujjat a bozótba dobták. A stewardok ópiumtablettákat és vizet adtak a sebesülteknek, nyomást gyakoroltak a vérző sebekre, és segítettek a sebészeknek bekötözni őket.

A tábori állomáson lévő sebészek további feladatai közé tartozott az állomás és a sebesültek mentőautókba szállítása és a terület elhagyása, amikor az ellenség közeledett. Az egyik gettysburgi állomáson egy délután alatt több mint 60 embert láttak el. A csata után a sebészek a táborban maradtak, hogy ellássák a többi sebesültet, majd elindultak a tábori kórházba, hogy ott egész éjjel dolgozzanak a sebesülteken. Egy másik tábori állomáson végzett tevékenységeket John G. Perry, az uniós hadsereg önkéntes szerződéses sebészsegédje írta le A pusztasági hadjárat (1864. május-június) előtt. Ő még nem járt orvosi iskolába, és a háború előtt nem volt tapasztalata gyakorló orvosnál. Közvetlenül a harcok kezdete előtt elhelyezkedett az ezred mögött, kinyitotta orvosi felszerelését, és a hordágyhordozókat a terepre küldte. Röviddel ezután egy élénken vérző fejsérülést kötözött le, a földön dolgozva. Még aznap parancsot kapott, hogy minden sebesültet szállítson hátra, mivel a csapatoknak vissza kellett vonulniuk. A hőgutát követően Perry sebészt a terepen lévő ezredéből egy három mérfölddel hátrébb lévő tábori kórházba helyezték át, ahol egész nap egy tapasztalt sebésszel operált.

A tábori kórház a sebesültek ellátásának második szintjeként szolgált. Fentebb megtudtuk, hogy a gettysburgi tábori állomásokon megállás nélkül szolgáló sebészek azonnal jelentkeztek egy tábori kórházzá átalakított házban, ahol egész éjjel dolgoztak az ott lévő sebesülteken. Gyertyafénynél operáltak. A hosszú amputációs késeket és csontfűrészeket a műtétek között véres vízbe tették. Egy könyököt ért lőtt sebet illetően, amely a felkarját a könyökízületnél összetörte, “azonnal amputálni kellett. A férfi tudta mozgatni az ujjait, és szinte ökölbe szorította a kezét. Ha a helyzet nem lett volna ennyire kétségbeejtő és sürgető, meg lehetett volna fontolni a csont kimetszését az ízületnél és a csapkodó, de egyébként ép végtag megmentését egy működő kézzel. Ezek korlátozott, sürgősségi körülmények voltak. Azon az éjszakán ezt a sérült fiatal katonát amputálták volna.” A ház ablakai nyitva voltak, hogy eloszlassák a kloroform szagát. Egy sebész kidobta az amputált kart az ablakon. Reggelre az amputált végtagokat a ház udvarán halmozták fel. A műtétre váró sebesültek szemtanúi lehettek bajtársaik sebesüléseinek, mivel a ház udvarán nem volt magánélet; a műtéteket is láthatták, amikor a szabadban, szalmabálákon végezték őket. Egy másik osztályozás a tábori kórházban történt, a műtét vagy a sebkötözés után. A halálos sebesülteket vigasztalták. A kisebb sebeket bekötözték; a súlyos sebesültek az udvaron várták, hogy a házba vigyék őket műtétre. Ebben a kórházban annyit használták a késeket, hogy meg kellett őket élezni! Amikor a 6 műtőasztal odabent nem volt elegendő, még 2 műtőasztalt állítottak fel kint a szénabálákon. A nappali fény jobb volt, mint a gyertya, a kloroform pedig fogytán volt. Az éter, a másik akkoriban rendelkezésre álló érzéstelenítő, erősen gyúlékony volt, ezért nem lehetett beltérben használni, ahol gyertyák biztosították a világítást a sebészek számára. A reggeli beteghívás miatt a sebészeknek el kellett hagyniuk a műtőt, és a táborban kellett ellátniuk a betegeket. Miután a műtétek nagy részét elvégezték, a tábori kórházak sebészeinek feladatai közé tartozott a kötszerek cseréje, a láz kezelése és a kevésbé súlyosan sérült katonák felkészítése a vasúti pályaudvarra, ahonnan vonattal utazhattak a keleti nagyvárosok általános kórházaiba. Néhány konföderációs foglyot feltételesen szabadlábra helyeztek, hogy a gettysburgi csata után az egyik tábori kórházban ápolóként és ápolónőként dolgozzanak.

Amint a férfiak állapota javult vagy más kórházakba kerültek, a tábori kórházak bezártak. Sok gettysburgi beteget vagy sebesültet a Camp Letterman Általános Kórházba szállítottak. A betegek itt több száz kórházi sátrat, egy főzőházat, kisebb kórházi menedékhelyeket a sebesült tiszteknek, egy halottasházat, egy temetőt, egy balzsamozó sátrat, az Egészségügyi Bizottság sátrait, valamint vasúti sínekhez való hozzáférést láthattak a kórházi vonatok számára, amelyek a lábadozó katonákat Lettermanból a washingtoni, philadelphiai és baltimore-i nagy közkórházakba szállították. A sátrakon belüli világuk a sebész napi reggeli vizitjei körül forgott, akiket egy intéző kísért, aki feljegyezte az orvosi utasításokat, valamint egy ápolóként beosztott, de képzetlen katona. A sebész “megjegyezte, hogy a fából készült, összecsukható priccsek lábánál lógó cédula szinte üres volt, kivéve a beteg nevét és rangját. Egyik cédulán sem volt kitöltve a század, az ezred, a betegség vagy sérülés, illetve a felvétel időpontja”. A súlyos orvoshiány miatt az ápolók felügyelet nélkül maradtak. A férgek jelen voltak, a kötések pedig büdösek voltak. Az ápolók feladatai közé tartozott a kötszerek cseréje, az önmaguk táplálására képtelen férfiak etetése, a WC-re járásuk segítése, beleértve az ágytálak és piszoárok használatát, valamint lehetőség szerint fürdetésük. Mindannyian súlyosan sebesültek voltak; “ha nem így lett volna, már evakuálták volna őket”. Az Egészségügyi Bizottság tapasztalt civil önkénteseket tudott biztosítani, akik segítettek az ápolásban. A kórházi betegeket orvostanhallgatók is ápolták, akiket kadétoknak neveztek.

Az általános kórházakban fekvő betegek életébe további betekintést nyújt Houck a virginiai Lynchburgban fekvőkben. “A polgárháború előtt a csatában megsebesülteket a csatatéren vagy sátorkórházakban látták el; így a vasút, a mentőautók használata és ezeknek az átalakított épületeknek az újítása” javította a betegellátást. Lynchburgban a polgárháború előtt nem voltak kórházak. A katonának az ágya fejénél kellett lennie egy kártyának, amelyen szerepelt az ágy száma, a neve, a diagnózis, a felvétel dátuma. Nem tesznek említést azonban olyan kórlapról, amely napról napra tükrözné az állapotát vagy a kezelésre adott válaszokat. Jól megfigyelhette volna az ügyeletes sebészt, aki naponta ellenőrizte az egyes kórtermeket és a kórház minden részét. “Minden nagyobb kórházi városnak, mint Lynchburg, rendelkeznie kellett egy központi halottasházzal, ahová a holttesteket küldték és előkészítették a temetésre”. “Ha egy család megengedhette magának egy holttest elszállítását, akkor azt hazaküldték; ellenkező esetben a nem helyi születésű katonákat a konföderációs temetőben temették el.” A betegek valószínűleg tudtak a pestis-házról, a kanyarós, tífuszos és himlős betegek elkülönítésére szolgáló létesítményről Lynchburgban. Az egyik sebész, John J. Terrell azt írta, hogy a síró himlős sebek olyan bűzösek voltak, hogy a helyszínre lépve hányt. Felfedezte, hogy a száraz homok kiszórása megszüntette a szagot, javítva ezzel az életben maradt betegek és a halottasházba igyekvők komfortérzetét. A háború végén a CSA kórházakat jelölt ki különleges problémákra, például a sebészetre, a himlőre és a női hadtestek által biztosított intenzív ápolásra. “A nők a kórházak leendő dolgozóiként debütáltak, úttörő szerepet vállalva az ápolói szakmában, mint a nők számára elfogadható szerepben.”

A tábori és általános kórházak tárgyalása nem lenne teljes a kórházi fertőzések említése nélkül. Bizonyára a férfiak is szereztek betegségeket a kórházban, de az ilyen információk meghatározó forrása, a The Medical and Surgical History of the War of the Civil War azt állítja, hogy ezeket nem lehetett táblázatba foglalni, főleg azért, mert a betegek nagymértékű mozgása volt, mivel felvették, elbocsátották vagy más kórházakba szállították őket. Előfordult kórházi gangréna és erysipelas (amelyet valószínűleg a “húsevő” vagy a streptococcus más fajtái okoztak), amelyeket azonnal elkülönítettek, és a fertőzött anyagot sebészileg eltávolították. A himlőt is azonnal elkülönítették.

A kórházi üszkösödés volt az egyik legrettegettebb betegség, mivel gyorsan átterjedhetett más betegek sebeire, ami szörnyű következményekkel járt: a hús órákon vagy napokon belül egyszerűen eltűnhetett, és az inak, idegek és erek támasz nélkül lógtak a térben. A fájdalom súlyos volt, a halál gyakori volt, és a haldokló szövetek feletti amputáció gyakran az egyetlen kezelési lehetőség volt. Hússebekben gyakrabban jelentkezett, mint törések után, bár gyakran az amputáció utáni csonk is érintett volt. A kórházi üszkösödés természetrajzát J. H. Brinton sebész, U.S.V. tapasztalatai tükrözik, akit Annapolisba küldtek, ahová nagyszámú foglyot szállítottak át Richmondból. Feladata az volt, hogy feltárja a kórházi üszkösödés eredetét, kezelését és klinikai lefolyását. Az 1863 januárjában érkezett első, 153 fős csoport nagy része sebesült volt, és mindannyian szorosan a richmondi börtönökben és börtönkórházakban voltak elhelyezve. Négyen már a felvételkor kórházi üszkösödésben szenvedtek, 31-en pedig röviddel később. “Január 29-én ugyanarról a helyről és ugyanolyan körülmények között további 421 beteget vettek fel; közülük 14-nél… már a felvételkor gangréna állt fenn. Február 5-re az érintett betegek száma 60 volt. Minden olyan esetet, ahol a pusztulás folyamata előrehaladott volt, vagy ahol… még nem állt be rendesen, minden más épülettől elszigetelt külön kórtermekben gyűjtöttek össze, és speciális ágyneműt, takarókat, eszközöket, szivacsokat, sebészeti kötszereket és műszereket biztosítottak számukra. Ily módon a betegség szinte teljesen a szabadlábra helyezett foglyokra korlátozódott.”

A háború elején mindkét hadsereg polgári épületeket (többek között magánházakat, templomokat, gyárakat) alakított át ideiglenes vagy állandó kórházakká. Az ágyak számát úgy bővítették, hogy az ilyen építmények mellé összekötő sátrakat helyeztek el. Miután nyilvánvalóvá vált, hogy a háború nem ér véget néhány hónap alatt, hogy a beteg és sebesült katonák kanyargós lépcsőkön való cipelése problémát jelent, és hogy a támogató szolgáltatások (műtők, gyógyszertár, élelmezés, latrinák) nem épültek ki hatékonyan, mindkét fél nagy általános kórházakat épített. Ezeket általában “pavilonkórházaknak” tervezték, a betegágyak a központban, a támogató szolgáltatások pedig a periférián helyezkedtek el. Bár kétszintesek voltak, csak az alsó szintet foglalták el. A felső emeleten nem volt padló, csak nagy, szélesre nyitható ablakok voltak, amelyek lehetővé tették, hogy a “rossz levegő” (a korabeli orvosi hiedelem szerint a földből vagy a mocsárból származó mérgező füstök betegséget okoztak) távozzon a betegek elől. Az uniós hadsereg 16 egészségügyi osztályt működtetett, az ágykapacitás alapján a két első helyen Washington City (D.C.) és Pennsylvania állt. Csak Philadelphiában több mint 14 000 ágy volt. Két legnagyobb általános kórháza, a Satterlee és a Mower 4000, illetve 3000 ággyal rendelkezett. A legnagyobb kórház azonban a konföderációsok által Richmondban működtetett Chimborazo volt 7000 ággyal.

Az általános kórházak mellett mindkét hadseregben voltak szakkórházak is. Dr. Alfred Jay Bollet feljegyezte a szövetségi Desmarres kórházat Washingtonban,amelyet 1863-ban építettek a szemsérülések kezelésére, valamint a konföderációs hadsereg hasonló létesítményét a Georgia állambeli Athénban 1864-ben. Leírta továbbá a nem gyógyuló törések kezelésére és az amputáltak számára műlábak készítésére szolgáló, mindkét hadsereg által létrehozott speciális kórházakat. Ez utóbbiakat “csonkkórházaknak” nevezték. Az állkapocs- és arcsérüléseket szintén speciális kórházakban kezelték.

Az amerikai sebész főorvos 1863 májusában engedélyezte a Turner’s Lane kórház megalakítását Észak-Philadelphiában. Ez az intézmény gerincvelő-, agy- és idegsérült, valamint epilepsziás katonákat látott el. Három orvos, Silas Weir Mitchell, George Read Morehouse és William Williams Keen, Jr. működtette ezt a kórházat. Mindannyian az amerikai hadsereg megbízott segédsebészei, más néven szerződéses sebészek voltak. Tíz hónappal a Turner’s Lane megalapítása után Barnes megbízott sebész főorvos 1864 elején közzétette a Reflex paralysis, the Result of Gunshot Wounds (Reflexparalízis, a lőtt sebek következménye) című tanulmányukat, és szétküldte az összes uniós egészségügyi tisztnek. Mitchell könyve, a Gunshot Wounds, 1864, még az első világháborúban is használatban volt a franciáknál. Ezek a figyelemre méltó férfiak az idegsérülésekkel, a kábítószerekkel és a teknősök légzésével kapcsolatos kutatásokat is végeztek, valamint leírták a fantom végtagot (az amputáltak hibás érzékelése, hogy hiányzó végtagjuk még mindig jelen van).

Az egyéb szakkórházak közé tartozott a Gangréna, Memphis; Szem- és fülbetegségek, St. Louis (1863); Erysipelas, Nashville; Fagyás miatt elveszett lábak és lábujjak, Wilmington, DE “Megcsonkított” katonák, New York City (1862); ; Tizenegyedik számú kórház, a “Női nemi betegségek kórháza”, Nashville, TN; Tizenötödik számú kórház, “Katonák szifiliszes kórháza”, Nashville, TN. ; Súlyos nemi betegségek kórháza, 1864, Kingston, Georgia.

A polgárháború kórházairól szóló munka nem lenne teljes Samuel Hollingsworth Stout sebész hagyatékának elismerése nélkül. Stout, a Tennessee-i Konföderációs Hadsereg kórházainak orvosigazgatója fejlesztette ki a Mobile Army Hospital-t, mivel a betörő uniós hadseregek előtt egyre mélyebbre kellett szállítani betegeit délen.

• James I. Robertson Jr., The Medical and Surgical History of the Civil War (Wilmington, NC: Broadfoot, 1990), 12:899-901 (a továbbiakban: MSHCW).
• Ibid., 12: 899-901.
• Ibid., 12:899-901.
• S. P. Moore “Regulations of the Confederate States of America Medical Department”, in Regulations for the Army of the Confederate States. (Richmond: Randolph, 1862), reprint, San Francisco: Norman Publishing, 1992), 236-58.
• M. A. Flannery, Civil War Pharmacy: A History of Drugs, Drug Supply and Provision, and Therapeutics for the Union and Confederacy (Binghamton, NY: Haworth Press, 2004), 21.
• Clyde B Kernek, M.D., Field Surgeon at Gettysburg (Indianapolis: Guild Press of Indiana, 1998,), 45-9.
• Ibid., 50, 54; Harold Elk Straubing, In Hospital and Camp (Harrisburg, PA: Stackpole Books, 1993), 14-17.
• Kernek, Field Surgeon, 56-9, 66-7, 69, 71, 81.
• Ibid., 92-3, 99.
• Peter W. Houck, A Prototype of a Confederate Hospital Center in Lynchburg, Virginia. (Lynchburg, VA: Warwick House, 1986), 33. 182, 35, 37, 56, 21-23.
• MSHCW, 12: 830.
• MSHCW, 6:964.
• Alfred Jay Bollet, Civil War Medicine: Challenges and Triumphs (Tucson, AZ: Galen Press, 2002), 70, 227-228.
• MSHCW, 12:729; S. Weir Mitchell, George R. Morehouse és William W. Keen, Gunshot Wounds and Other Injuries of Nerves (Philadelphia: J. B. Lippincott, 1864).
• John Fahey, személyes közlés 2007. október 12., National Museum of Civil War Medicine Annual Conference, Frederick, MD; Thomas P. Lowry, The Story the Soldiers Wouldn’t Tell (Mechanicsburg, PA: Stackpole Books, 1994), facing p. 82; Ibid., 107.

.