Thomas „Stonewall“ Jackson a malá skupina mužů jeli 2. května 1863 za soumraku po obvodu stále ještě zapařeného bojiště. Za denního světla dosáhli konfederáti ohromujícího vítězství u Chancellorsville ve státě Va. Navzdory výrazné početní a technické nevýhodě poslalo vedení generálů Roberta Leeho a Stonewalla Jacksona unijního generála „Bojujícího“ Joea Hookera doslova na útěk z bojiště. Jacksonova večerní hlídka měla zajistit stabilitu a stanovit plán na další den.
Při setkání s dalšími konfederačními vojáky na cestě v ubývajícím světle si Jacksonova hlídka vyměnila s muži slova, ale kontingent vojáků ze Severní Karolíny nevěřil, že blížící se jezdci jsou konfederační, a tak do jejich středu vystřelil. Generál Jackson padl a utrpěl dvě střelná zranění. Kulka velké ráže (.58) s měkkým olověným minometem byla těžká a při průchodu tkání se roztáhla, což mělo za následek roztříštění kostí a roztržení vnitřních měkkých tkání. Zranění minovou koulí na ruce nebo noze obvykle znamenalo amputaci a zranění trupu nebo hlavy byla nejčastěji smrtelná.
Přátelská palba byla zdrojem smrtelného zranění horní části paže generála Jacksona. Ošetřoval ho 27letý chirurg, doktor Hunter McGuire, lékařský ředitel levého křídla Armády Severní Virginie pod velením generála Jacksona. Jackson utrpěl lehké zranění pravé ruky a těžké, silně krvácející zranění levé paže. Doktor McGuire mu amputoval levou ruku asi dva palce pod ramenem a podal mu chloroformovou anestezii. Po operaci doktor McGuire diagnostikoval u svého pacienta zápal plic. Jackson zůstal nemocný a o týden později pravděpodobně na zápal plic zemřel. Zajímavé je, že někteří historici si kladou otázku, zda ve skutečnosti nezemřel na plicní embolii, protože byl týden na lůžku a zemřel na respirační příhodu. Ať tak či onak, podlehl komplikacím svého původního zranění.
Chirurgické zákroky v době občanské války byly strašlivé; je pozoruhodné, že tolik vojáků tuto těžkou zkoušku skutečně přežilo. Anestezie se podávala přiložením kapesníku na nos a ústa a kapáním chloroformu na látku, dokud pacient neupadl do bezvědomí. Chirurg pak měl asi 10-15 minut na to, aby provedl operaci, když pacient spal. Nejčastějším chirurgickým zákrokem v občanské válce byla amputace končetiny, která byla obvykle provedena asi za 10 minut. Zprávy první osoby a fotografická dokumentace potvrzují hromady vyhozených končetin před polními nemocnicemi občanské války. Je zajímavé, že použití anestezie bez chráněných dýchacích cest – jako v případě Stonewalla Jacksona – bylo pravděpodobnou etiologií jeho pooperačního (aspiračního) zápalu plic.
Ačkoli anglický chirurg Joseph Lister byl na cestě k zavedení standardu antiseptické chirurgie, do Spojených států se tento koncept dostal až po roce 1860. Občanská válka skončila v roce 1865. Během občanské války se chirurgické nástroje během případů a mezi nimi oplachovaly v kádi se stále krvavější studenou vodou. Chirurg putoval od pacienta k pacientovi v hnisem a krví potřísněných šatech; není divu, že horečka byla běžnou a obávanou pooperační příhodou. Chirurgická horečka byla často důsledkem pyémie (doslova hnisu v krvi), což byla pravděpodobně stejná diagnóza jako sepse. Mezi další smrtelné komplikace patřily erysipel, osteomyelitida, gangréna, tetanus a zápal plic. Lékaři neměli téměř žádné možnosti, jak léčit pronikající poranění trupu. Občas se pokoušeli o chirurgický zákrok, který však byl obvykle smrtelný. Vzhledem k tomu, že chyběla jakákoli metoda, která by umožnila předoperačně lokalizovat nitrobřišní nebo hrudní poranění, a vzhledem k nutnosti dokončit operaci během několika minut, operace trupu obvykle nepřipadala v úvahu.
Ti, kteří svá zranění – a jejich ošetření – přežili, museli být velmi odolní. Kdoví, kolik životů by se podařilo zachránit při pouhém základním pochopení aseptické techniky. Dnes čelíme stejným problémům: amputacím, pooperačnímu zápalu plic a plicní embolii a infekcím ran. Problémy včerejška zůstávají problémy dneška a zítřka. TH