Zlatá příležitost
Ujasněme si jednu věc: Barva mostu nemá nic společného s jeho názvem. Most se ve skutečnosti jmenuje podle vodní plochy, kterou překlenuje – úžiny Golden Gate, která spojuje Sanfranciský záliv a Tichý oceán. Samotnou úžinu pojmenoval „Chrysopylae“ (Zlatá brána) armádní kapitán John C. Fremont v roce 1846.
Příběh, který stojí za zářivou barvou mostu, je dílem šťastná náhoda, dílem vytrvalost. Poté, co byla ocel pro most odlita ve slévárnách na Východě, dorazila do San Franciska pokrytá červeným olovnatým nátěrem. Ačkoli měla být tato barva dočasná, ukázala se pro mnoho místních obyvatel jako atraktivní. A co je nejdůležitější, padla do oka muži jménem Irving F. Morrow.
Morrow byl konzultantem mostu, najatým v roce 1930. Navrhl prvky, jako jsou pouliční lampy a chodníky, dodal detaily ve stylu art deco a prostudoval možné barvy nátěrů. Každý večer, když jezdil trajektem domů ze své kanceláře v San Francisku do Oaklandu, studoval souhru světla a stínu mezi kopci, oceánem a zálivem.
Když vyrostly věže mostu, všiml si, že si nemůže nevšimnout, jak jasně červený nátěr krásně kontrastuje s modrošedými tóny moře a oblohy a zároveň lichotí zemitým tónům země. Jak se stalo, mnoho obyvatel San Franciska s ním souhlasilo a psali mu dopisy, v nichž nátěr chválili.
V roce 1935 Morrow předložil správní radě mostu zprávu o barvách a osvětlení. „Golden Gate je malebný prvek, který vyžaduje veškerou možnou úctu,“ napsal Morrow – a proto byla volba barev klíčová. Vyslovil se pro volbu zářivé barvy, která by zvýraznila vzrušující měřítko mostu. Naopak matná nebo tmavá barva by jej zdánlivě zmenšila. Morrow také prosazoval teplou barvu, která by kontrastovala s chladnými tóny oblohy a vody v regionu, zejména s jeho proslulou mlhou.
V zájmu důkladnosti Morrow zvažoval i konvenčnější barvy. Černá barva byla „nejodpornější“ barvou, kterou bylo možné zvolit, protože by most zmenšila, zatímco hliník by most zbavil podstaty a působil by „plechově“. Šedá nenabízela žádný zvláštní rozdíl, ačkoli Morrow se domníval, že teplá šedá by mohla fungovat jako druhá volba. Když však došlo na věc, bylo těžké vylepšit barvu základního nátěru. Aby se přesvědčil, přidal na konec zprávy několik dopisů, které obdržel od „pozorovatelů ze všech společenských vrstev“.
Mostní úřady byly zprvu neochvějné. Tvrdili, že červená barva je netradiční volba a že žádný vermilonový nátěr nevydrží slané větry v úžině. (Námořnictvo mezitím chtělo most natřít žlutými a černými pruhy kvůli viditelnosti, i když tento nápad byl naštěstí zamítnut.)
Morrow však trval na svém a brzy našel odolnou oranžovočervenou barvu blízkou barvě základního nátěru. Vedení mostu nakonec ustoupilo a uznalo, že teplý odstín úžasně doplňuje krajinu.