A Golden Opportunity
Legyen egy dolog az elején: A híd színének semmi köze a nevéhez. A híd valójában arról a víztömegről kapta a nevét, amelyen átível: a Golden Gate-szorosról, amely a San Franciscó-i öblöt és a Csendes-óceánt köti össze. Magát a tengerszorost 1846-ban John C. Fremont katonai százados nevezte el “Chrysopylae”-nek (Aranykapu).
A híd ragyogó színe mögött álló történet részben szerencsés véletlen, részben kitartás. Miután a híd acélját keleten öntötték az öntödékben, a híd vörös ólom alapozóval bevonva érkezett San Franciscóba. Bár ideiglenesnek szánták, a szín sok helybéli számára vonzónak bizonyult. A legfontosabb, hogy megragadta egy Irving F. Morrow nevű férfi figyelmét.
Morrow 1930-ban a híd tanácsadó építészmérnöke volt. Olyan funkciókat tervezett, mint az utcai lámpák és a járdák, art deco részletekkel egészítette ki, és tanulmányozta a lehetséges festékszíneket. Minden este, amikor a San Franciscó-i irodájából hazafelé utazott a komppal Oaklandbe, a dombok, az óceán és az öböl fény-árnyék játékát tanulmányozta.
Amint a híd tornyait emelték, észrevette, hogy nem tudta nem észrevenni, hogy az élénkvörös alapozó gyönyörű kontrasztot alkot a tenger és az ég kékesszürke tónusaival, miközben hízeleg a szárazföld földszíneinek. Történt, hogy sok San Franciscó-i egyetértett vele, és leveleket írtak neki, amelyekben dicsérték az alapozót.
1935-ben Morrow jelentést nyújtott be a híd igazgatótanácsának a színekről és a világításról. “A Golden Gate olyan festői látványosság, amely minden tiszteletet megkövetel” – írta Morrow -, ezért a színválasztás kulcsfontosságú volt. Azt írta, hogy olyan világító színt kell választani, amely kiemeli a híd mámorító méreteit. Egy tompa vagy sötét szín viszont kisebbnek mutatná a hidat. Morrow emellett a meleg szín mellett érvelt, hogy kontrasztot képezzen a régió égboltjának és vizének, különösen a híres ködnek a hűvös tónusaival.
Az alaposság kedvéért Morrow hagyományosabb színeket is fontolóra vett. A fekete volt a “legellenszenvesebb” szín, amit választhatott, mivel kisebbnek tűntette volna a hidat, míg az alumínium megfosztotta volna a hidat az anyagától, és “ónszerűvé” tette volna. A szürke nem kínált különösebb különbséget, bár Morrow úgy gondolta, hogy egy meleg szürke második választásként működhetne. De ha már itt tartunk, az alapozó színén nehéz volt javítani. Hogy érvelését alátámassza, a jelentés végére csatolt néhány levelet, amelyeket “az élet minden területéről érkező megfigyelőktől” kapott.
A hídhatóságok először nem voltak megingathatók. A piros szín szokatlan választás volt, és érvelésük szerint semmilyen cermillió színű festék nem állta volna ki a szoros sós szeleit. (A haditengerészet eközben sárga és fekete csíkokra akarta festeni a hidat a láthatóság érdekében, bár ezt az ötletet szerencsére elutasították.)
De Morrow kitartott, és hamarosan talált egy tartós narancsvörös festéket, amely közel állt az alapozó színéhez. A hídhatóságok végül engedtek, elismerve, hogy a meleg árnyalat lenyűgözően illeszkedik a tájba.