WASHINGTON (Reuters) – Stephanie Kwolek, americká chemička, která v roce 1965 vynalezla superpevné vlákno zvané kevlar, jež způsobilo revoluci v neprůstřelné vestě a ochránilo nespočet policistů a vojáků před kulkami, zemřela ve věku 90 let.

Kwolek, který od roku 1946 pracoval čtyři desetiletí pro chemickou společnost DuPont, zemřel po krátké nemoci v Delaware. Společnost její úmrtí potvrdila.

„Všichni jsme zarmouceni odchodem vědkyně společnosti DuPont Stephanie Kwolek, kreativní a odhodlané chemičky a skutečné průkopnice žen ve vědě,“ uvedla v prohlášení šéfka společnosti DuPont Ellen Kullmanová. „Její syntéza prvního polymeru z tekutých krystalů a vynález DuPont Kevlaru podtrhly její význačnou kariéru.“

1,5 metru vysoká Kwoleková pracovala na nalezení vlákna pro zpevnění radiálních pneumatik, když narazila na tenký, mléčný roztok polymerů, který byl skutečně slibný.

V roce 2007 řekla novinám News Journal ve Wilmingtonu ve státě Delaware, že to nebyl zrovna „heuréka moment“. Vedl však k vývoji kevlaru, který je dnes důležitou součástí neprůstřelných vest, přileb a dalších součástí neprůstřelné vesty, stejně jako řady dalších aplikací, jako jsou pneumatiky, hasičské obleky, trupy lodí, optické kabely, palivové hadice, součásti letadel a kosmických lodí a lyže.

Kevlar je lehký, ale extrémně pevný – pětkrát pevnější než ocel.

„Alespoň doufám, že zachraňuji životy,“ řekl Kwolek novinám. „Je jen velmi málo lidí, kteří mají ve své kariéře možnost udělat něco ve prospěch lidstva.“

Sama se snažila připsat si zásluhy pouze za prvotní objev technologie, která vedla k vývoji kevlaru, a připsala zásluhy i ostatním, kteří se na tomto úsilí podíleli.

V komentáři z roku 2007 uvedla, že se bála říct to svým manažerům a pro jistotu provedla opakované testy.

„Nechtěla jsem se ztrapnit. Když jsem to řekla vedení, nedělali si z toho legraci. Okamžitě pověřili celou skupinu, aby pracovala na různých aspektech,“ řekla.

Kwolek se narodila 31. července 1923 v New Kensingtonu v Pensylvánii, vystudovala chemii na Carnegie Institution of Technology a rok po skončení druhé světové války byla přijata do společnosti Dupont.

.