WASHINGTON (Reuters) – Stephanie Kwolek, um químico americano que em 1965 inventou uma fibra super forte chamada Kevlar que revolucionou a armadura corporal e protegeu inúmeros policiais e soldados de balas, morreu aos 90 anos de idade.

Kwolek, que trabalhou para a empresa química DuPont durante quatro décadas a partir de 1946, morreu em Delaware após uma curta doença. A empresa confirmou sua morte.

“Estamos todos tristes com o falecimento da cientista da DuPont Stephanie Kwolek, uma química criativa e determinada e uma verdadeira pioneira para as mulheres na ciência”, disse Ellen Kullman, Chefe Executiva da DuPont em uma declaração. “Sua síntese do primeiro polímero de cristal líquido e da invenção da DuPont Kevlar destacou uma carreira distinta”.

A Kwolek de 4 pés-11 estava trabalhando para encontrar uma fibra para fortalecer os pneus radiais quando ela se deparou com uma solução fina e leitosa de polímeros que mostrava verdadeira promessa.

Ela disse ao jornal News Journal em Wilmington, Delaware, em 2007, que não era exatamente um “momento eureka”. Mas isso levou ao desenvolvimento do Kevlar, agora uma parte crítica dos coletes à prova de balas, capacetes e outros componentes da armadura corporal, bem como uma gama de outras aplicações como pneus, fatos de bombeiros, cascos de barcos, cabos de fibra óptica, mangueiras de combustível, peças de aviões e naves espaciais e esquis.

Kevlar é leve mas extremamente forte – cinco vezes mais resistente que o aço.

“Pelo menos, espero estar salvando vidas”, disse Kwolek ao jornal. “Há muito poucas pessoas em suas carreiras que têm a oportunidade de fazer algo em benefício da humanidade”.

A Kwolek teve o cuidado de tomar o crédito apenas pela descoberta inicial da tecnologia que levou ao desenvolvimento do Kevlar e creditou o trabalho de outros envolvidos nos esforços.

Nos comentários de 2007, ela disse que tinha medo de contar aos seus gerentes e realizou testes repetidos apenas para ter certeza.

“Eu não queria ficar envergonhada. Quando eu disse à gerência, eles não brincaram. Eles imediatamente designaram um grupo inteiro para trabalhar em diferentes aspectos”, disse ela.

Kwolek nasceu em 31 de julho de 1923, em New Kensington, Pensilvânia, formou-se na Carnegie Institution of Technology com um diploma de química e foi contratada pela Dupont um ano após o fim da Segunda Guerra Mundial.