Vylepšení metody předpovídání a předvídání běhu času zaměstnávalo naše předky od nejstarších zaznamenaných dějin. Nekonečné putování Slunce, Měsíce a hvězd po rozlehlé obloze poskytuje vodítka pro četné metody označování času, z nichž nejzřetelnější pro primitivního člověka byl průběh dne (světlo/tma) a měsíce (na základě fází Měsíce).

Měření přesné délky roku je obtížné, ale pro naše dávné předky byly méně přísné parametry, například kdy rozkvete určitý strom, dostatečným důkazem pro označení začátku nového roku.

Staří Egypťané věděli, že pro přesný výpočet délky roku je nutné všímat si toho, kde se v danou dobu na obloze nacházejí hvězdy. Konkrétně egyptští kněží používali Sírius, Psí hvězdu, k předpovídání každoročních záplav Nilu, což jim dávalo zdání, že jsou schopni tuto událost předpovědět. Studium Síria také Egypťanům umožnilo stát se první civilizací, která přešla z lunárního na solární kalendář.

Starověcí Babyloňané používali lunární kalendář. Muslimský a židovský kalendář zůstávají i dnes založeny na lunárním kalendáři. Hezké, pokud máte rádi tradice, ale používání lunárního kalendáře představuje také zásadní problém. Lunární měsíc má 29,5 dne, což znamená, že 12 lunárních měsíců dává dohromady 354 lunárních dní, což je asi o 11 dní méně než sluneční rok. Aby se tento problém vyřešil, přidávají některé lunární kalendáře čas od času měsíc navíc, aby nahradily ztracený čas, což je způsob, jakým je to řešeno v židovském kalendáři.

Studium Síria egyptským kněžím však umožnilo spočítat přesný počet dní ve slunečním roce. Pak uspořádali lunární měsíce do dvanáctiměsíčních intervalů, takže každý z nich byl dlouhý 30 dní a na konci roku se přidalo pět dní.

Zní to docela dobře, ale je tu problém, a to ten, že každé čtyři roky se Sírius objeví o den později. Důvodem je to, že sluneční rok se ve skutečnosti blíží 365 dnům a šesti hodinám, což Egypťané nikdy nebrali v úvahu, ačkoli si tohoto problému byli vědomi. To mělo za následek, že se kalendář posunoval dozadu stejně jako lunární, jen mnohem pomaleji.

V době Římské říše za vlády Julia Caesara kalendář, který se rozcházel zhruba o tři měsíce, zoufale potřeboval vylepšit. S pomocí Sosigena, známého astronoma z Alexandrie, zahájil Julius Caesar 1. ledna 45 př. n. l. nový kalendář – kalendář, který se blížil slunečnímu roku více než kterýkoli z jeho předchůdců a stal se známým jako „juliánský kalendář“.

Sosigenes informoval Caesara, že skutečná délka slunečního roku je 365 dní a šest hodin, jak věděli egyptští kněží. Sosigenes považoval za logické řešení jednoduše přidat každý čtvrtý rok jeden den k únoru, nejkratšímu z římských měsíců. Tím se rozdíl vyrovnal a díky tomuto chytrému nápadu se zrodil přestupný rok.

Tento kalendář se rychle rozšířil po celé římské říši a po staletí se používal také v celém křesťanstvu. A přesto se opět objevila chyba. Ukázalo se, že sluneční rok ve skutečnosti přece jen nemá 365 dní a šest hodin. Ve skutečnosti je to 365 dní, 5 hodin, 48 minut a 46 sekund. V průběhu 130 let se jedná pouze o odchylku jednoho dne, ale když mluvíte o tisíciletích, nezbývá vám nic jiného než hnidopišit.

V roce 1500 vedla zdánlivě drobná chyba spočívající v tom, že výpočet slunečního roku byl o 11 minut a 14 sekund kratší, než ve skutečnosti je, k tomu, že mezi kalendářem a skutečným slunečním rokem byl rozdíl asi 10 dní. To představovalo zvláštní problém kolem rovnodennosti, která nastávala o 10 dní dříve, než označovala data v kalendáři.

Jasně bylo třeba něco udělat, a tak papež Řehoř XIII. požádal jezuitského astronoma Christophera Clavia, aby mu pomohl problém vyřešit. Rychle zjistil, že dotyčná chyba činí 3 dny v rozmezí 400 let, a vymyslel geniální řešení svízelné situace.

Geniální astronom předložil návrh, že roky končící na ’00 by od této chvíle měly být přestupnými roky pouze v případě, že by se daly vydělit 400. Tímto způsobem by se každé tři století vymýtily tři přestupné roky, což by poskytlo úhledné řešení problému.

Návrh, pojmenovaný po papeži, který byl odpovědný za najmutí jeho tvůrce (spíše než tvůrce), byl v papežských státech zaveden v roce 1582. Následujícího roku gregoriánský kalendář rychle převzalo Španělsko, Portugalsko, Francie a italské státy.

Byla to doba velkých náboženských otřesů v Evropě a mnohé protestantské státy příliš nespěchaly s tím, aby uznaly, že římský biskup má v něčem pravdu. Luteránské státy v Německu se nakonec ke změně odhodlaly v roce 1700, zatímco Velká Británie ji odložila až na rok 1752. Přestože do té doby Británie nasbírala značný rozdíl 11 dnů, mnoho lidí po provedení změny bouřlivě protestovalo.

Rusko přešlo na gregoriánský kalendář až po ruské revoluci v roce 1917. (Vtipné bylo, že v roce 1908 kvůli tomu ruský olympijský tým přijel na olympijské hry v Londýně o 12 dní později.“

Další technologický pokrok ve 20. století umožnil ještě více zdokonalit přesnost gregoriánského kalendáře. Například bylo navrženo, že pro opravu drobné chyby v gregoriánském kalendáři by se měl každých 3 323 let přidat jeden den a roky dělitelné číslem 4000 nebudou přestupné.

Až si tedy příště budete do svého příručního kalendáře zapisovat příští návštěvu u zubaře, věnujte chvíli jeho dlouhému a ušlechtilému vývoji. Kalendář, který jste tak nenuceně dostali během svátků, vám leží v rukou díky přispění egyptských kněží, Julia Caesara a spol. a papeže a jeho věrného jezuitského astronoma.

Pokud se vám tento článek líbil, mohl by se vám líbit i náš nový populární podcast The BrainFood Show (iTunes, Spotify, Google Play Music, Feed) a také:

• Původ fráze „jednou za modrý měsíc“
• Proč máme sedmidenní týden a původ názvů dnů v týdnu
• Proč dělíme den na sekundy, minuty a hodiny
• Původ názvů kontinentů
• Proč se nejteplejší části léta říká „psí dny“

Bonusový fakt:

• Na druhé straně rybníka byl kalendář, ne nepodobný tomu, s nímž přišli Římané, vymyšlen kulturou ve Střední Americe zvanou Olmékové a kolem prvního století našeho letopočtu jej doladili Mayové. Mayové dospěli k závěru, že rok má 365 dní, a vytvořili kalendář sestávající z 18 měsíců, z nichž každý měl 20 dní. Rok doplnili o pět dní na konci, které byly považovány za velmi nešťastné. Dalším aspektem, který je pro mayský kalendář jedinečný, je takzvané „kalendářní kolo“, což je cyklus trvající 52 let, v němž má každý den své samostatné jméno – žádný se neopakuje.

.