Todos queremos que vuelvan a los EE.UU. más puestos de trabajo en la fabricación y el ensamblaje de productos electrónicos, pero, como explica Tim Cook, CEO de Apple, las ventajas de China en la fabricación van más allá de los bajos salarios. Analizamos lo que debemos hacer aquí para mejorar el ecosistema de fabricación estadounidense y cómo la asociación con Formaspace es parte de la solución.
¿Por qué las empresas recurren a China para la fabricación de productos electrónicos?
¿Por qué China ha tenido tanto éxito en la fabricación y el ensamblaje de productos electrónicos? La mayoría de la gente supondría que es por los bajos costes laborales. Pero, según el CEO de Apple, Tim Cook, esa es una de las mayores ideas erróneas sobre la fabricación de productos electrónicos en China.
«La verdad es que China dejó de ser el país de los bajos costes laborales hace muchos años», explicó Cook durante una conferencia tecnológica de Fortune en Guangzhou. «Para nosotros, el atractivo número uno es la calidad de la gente».
Cook dijo que el éxito de China en la fabricación avanzada se reduce a tres cosas: 1) habilidades artesanales excepcionales, 2) robótica sofisticada y 3) informática avanzada en el mundo, una combinación que es «muy, muy rara de encontrar en cualquier otro lugar» del mundo.
¿Qué se puede hacer para mejorar las capacidades de fabricación americanas en el ensamblaje de productos electrónicos?
Busquemos un poco más para identificar lo que Cook considera que son las mejores prácticas más importantes en la fabricación china de productos electrónicos, prácticas que debemos emular aquí en casa para competir eficazmente en el escenario mundial.
Se necesitan más trabajadores estadounidenses cualificados para impulsar un renacimiento americano de los fabricantes de productos electrónicos
Problema: escasez de trabajadores estadounidenses cualificados en la fabricación de productos electrónicos
Según Cook, China ha desarrollado las capacidades necesarias para crear el tipo de herramientas de precisión avanzadas y de última generación que se requieren para fabricar productos de categoría mundial.
«En EE.UU., se podría celebrar una reunión de ingenieros de herramientas y no estoy seguro de que pudiéramos llenar la sala. En China, se podrían llenar varios campos de fútbol», dijo Cook. «Los conocimientos profesionales son muy profundos, muy profundos aquí, y le doy al sistema educativo (de China) mucho mérito por seguir impulsando esto incluso cuando otros le quitaban importancia a la (formación) profesional. Ahora, creo que muchos países del mundo se han despertado y han dicho, ‘sabes que esto es algo clave y tenemos que corregirlo’, pero China lo hizo desde el principio»
Solución: Invertir en más educación STEM, formación Votech, tutoría y aprendizaje
Estados Unidos necesita más ingenieros de herramientas cualificados, especialistas en fabricación, ingenieros de procesos y especialistas en fabricación para competir con la fabricación china. Una mayor inversión en la educación STEM y en la formación de Votech, combinada con programas de tutoría y aprendizaje, ayudaría a crear una base más amplia para el renacimiento de la fabricación de productos electrónicos en Estados Unidos.
La innovación y la calidad son un proceso iterativo en las empresas de fabricación de productos electrónicos de éxito
Problema: la fabricación de productos electrónicos de éxito requiere equipos altamente integrados que trabajen en estrecha colaboración
Tim Cook también aborda otra idea errónea común sobre la fabricación de productos en China: que Apple diseña sus productos en California y simplemente los «lanza por encima del muro» a las empresas chinas que los fabrican.
«La verdad es que la ingeniería y el desarrollo de procesos asociados a nuestros productos requieren innovación en sí mismos -no sólo el producto, sino la forma en que se fabrica- porque queremos hacer cosas a escala de cientos de millones, y queremos el nivel de calidad de cero defectos. Eso es lo que siempre buscamos», explica Cook. «Y la forma de conseguirlo es -sobre todo cuando se está forzando el tipo de materiales que se tiene y la precisión de las especificaciones- forzar un tipo de colaboración mano a mano. No lo haces lanzándolo por el abismo; nunca funcionaría»
Solución: Los empresarios innovadores, los ingenieros y los desarrolladores de software deben abrazar la fabricación
Sin embargo, en Estados Unidos, este tipo de asociación de fabricación en la que los ingenieros de diseño trabajan estrechamente con los de producción es menos común. A menudo, los ingenieros con talento optan por trabajar en empresas emergentes no orientadas a la fabricación o, si siguen carreras de fabricación, trabajan en oficinas alejadas de las áreas de producción de la fábrica. Tenemos que elevar la percepción de que las carreras de fabricación son realmente trabajos de alta tecnología y dignos de estatus (¡que lo son!).
Los clusters de fabricación de productos electrónicos situados en regiones con infraestructuras modernas obtienen mejores resultados
Problema: Estados Unidos carece de la suficiente concentración geográfica en la fabricación de productos electrónicos avanzados
La región china de Shenzhen se ha convertido en un súper centro de fabricación de productos electrónicos. Su propio tamaño y concentración de actividad es un ejemplo clásico del «efecto red», por el que una región se vuelve más competitiva y rentable gracias a una concentración cada vez más densa de recursos. En el caso de Shenzhen, estos recursos son una combinación única de habilidades humanas, cadenas de suministro estrechamente unidas y un espíritu de emprendimiento y competitividad en la fabricación que rivaliza con Silicon Valley.
Solución: Necesidad de hacer crecer una base de fabricación de productos electrónicos en EE.UU.
La fabricación de productos electrónicos en EE.UU. sufrió un revés cuando Flex Ltd., que había estado fabricando los ordenadores MacBook Pro de Apple en la zona de Austin (Texas), perdió el contrato en favor de Quanta Computer Inc. que tiene previsto reanudar la fabricación de estos ordenadores de gama alta de Apple en una fábrica situada cerca de Shanghai. Algunos analistas apuntan a los menores costes de transporte de la cadena de suministro que se derivan de estar más cerca de otros fabricantes de componentes como una de las razones del traslado a China.
Esto subraya la necesidad de desarrollar una base de fabricación de productos electrónicos a largo plazo en Estados Unidos, capaz de crear sus propias sinergias de «efecto red».
Las empresas de fabricación de productos electrónicos necesitan escalar la producción a millones – con cero defectos
Problema: los fabricantes de productos electrónicos necesitan producir millones de productos prácticamente sin defectos de calidad
Tim Cook señaló al proveedor de Apple Luxshare-ICT como ejemplo de un proveedor que ha sido capaz de escalar la producción a lo largo del tiempo -asumiendo tareas de fabricación cada vez más complejas-, primero fabricando cables para Apple y ahora los AirPods. Cook explica que «cuando piensas en los AirPods como usuario, puedes pensar «oh, esto no puede ser tan difícil, es realmente pequeño». (Pero) los AirPods tienen varios cientos de componentes y el nivel de precisión incorporado para obtener la calidad de audio -sin entrar en la ingeniería realmente nerd- es realmente difícil, y requiere un nivel de habilidad que es extremadamente alto».
Solución: Perseguir una estrategia evolutiva de crecimiento a largo plazo
Cook señala que, para tener éxito a nivel mundial, el ecosistema de fabricación de productos electrónicos debe ser capaz de ampliar su capacidad de producción a millones de unidades. Esta ha sido una deficiencia de los esfuerzos de fabricación de Apple en EE.UU. hasta la fecha, como se explica en este informe del NY Times que se centra en cómo la producción de ordenadores en Texas se tambaleó debido a la falta de proveedores que pudieran producir un determinado tornillo de máquina en miniatura en cantidades suficientes.
Puede ser más estratégico para los fabricantes de electrónica estadounidenses comenzar más abajo en la escala de complejidad, tal vez siguiendo el ejemplo de Luxshare-ICT, que comenzó haciendo cables antes de avanzar a operaciones de montaje de electrónica más complejas. Pero el resultado final es que la industria actual de fabricación de productos electrónicos requiere una producción de gran volumen, lo que ha sido un reto hasta la fecha aquí en los Estados Unidos.
Foxconn: ¿la nueva cara de la fabricación de productos electrónicos estadounidenses?
El principal fabricante por contrato de Apple es la empresa taiwanesa Hon Hai Precision Industry Co, Ltd.
Más conocida por su nombre comercial «Foxconn Technology Group», la empresa tiene doce fábricas en China, incluida la gigantesca «Foxconn City» en Shenzhen, China, donde se construyen la mayoría de los iPhones del mundo.
Así que la industria se vio sacudida en 2017 cuando el fundador de Foxconn, Terry Gou, firmó un acuerdo con el estado de Wisconsin para construir una nueva planta de fabricación y ensamblaje de productos electrónicos estadounidenses cerca de Milwaukee.
En una entrevista con el Milwaukee Journal Sentinel en 2017, Gou dijo que veía muchas razones para ser alcista en la fabricación de productos electrónicos estadounidenses en Wisconsin, señalando que:
- Wisconsin tiene una fuerte tradición en la fabricación que podría apoyar un renacimiento en el despliegue de la robótica y la inteligencia artificial. Hay fabricantes de renombre en el estado, como GE Healthcare, Rockwell Automation, Johnson Controls y Harley-Davidson.
- La ubicación en el centro de EE.UU. da a Foxconn una ventaja para cubrir el mercado norteamericano, con buenas conexiones de infraestructura de transporte, incluyendo líneas de ferrocarril y aeropuertos importantes cercanos (Milwaukee y Chicago O’Hare International).
- La región tiene buenos recursos naturales, incluyendo el acceso a un componente crítico en la producción de paneles de vidrio: el agua dulce del lago Michigan. (Esto contrasta con la debilitante escasez de agua que asola Chennai (India), donde Foxconn ha empezado a construir recientemente iPhones). Gou también señala que Wisconsin cuenta con un suministro de energía fiable.
- Wisconsin cuenta con un sólido sistema de universidades y colegios técnicos para ayudar a desarrollar la mano de obra de alta tecnología que la empresa necesitará para la fabricación de productos electrónicos.
- Por último, Gou consideró que los socios públicos y privados de Wisconsin eran más receptivos que los de otros estados de Estados Unidos, gracias al entonces gobernador Walker, al ex presidente de la Cámara de Representantes, Paul Ryan, y a la administración de Washington.
La preocupación por los masivos incentivos estatales ha provocado un mayor escrutinio sobre los planes de Foxconn para fabricar en Estados Unidos en Wisconsin
También había una sexta ventaja para Foxconn: Wisconsin ofrecía más de 4.500 millones de dólares en incentivos gubernamentales a cambio de la promesa de crear hasta 13.000 «puestos de trabajo bien remunerados», empezando ya en 2022.
Desgraciadamente, las relaciones cordiales y el optimismo que marcaron el inicio de este proyecto se han deteriorado hasta convertirse en un juego de fútbol político, especialmente ahora que tres de los principales negociadores están ausentes del proyecto. (El gobernador Walker ha dejado su cargo, el presidente de la Cámara de Representantes, Paul Ryan, se ha retirado, y el fundador de Foxconn, Terry Gou, ha abandonado la empresa para dedicarse a la campaña por la presidencia de Taiwán.)
Mientras tanto, la prensa ha llevado a cabo un número cada vez mayor de investigaciones que sostienen que Foxconn no será capaz de ofrecer ni de lejos el número de puestos de trabajo que prometió. En respuesta, Foxconn (que mantiene un gran hermetismo sobre sus planes futuros y sus secretos comerciales) ha expresado su amargura por el escrutinio extremo. Louis Woo, el nuevo directivo de Foxconn, dijo que se siente «casi como estar en una pecera de cristal, y somos el único pez de colores dentro de esa pecera».
¿Tendrá Foxconn finalmente éxito con sus planes de fabricar pantallas 8K con inteligencia artificial y conectividad 5G integrada en Wisconsin? Desde luego, eso esperamos. Y nos acordamos de lo que dice Tim Cook que le inspira ante las críticas.
«Si vinieras a mi despacho -además de un par de fotos más o menos de héroes- verías esta enorme placa de madera con la inscripción en ella de la cita del presidente (Teddy) Roosevelt sobre el ‘hombre en la arena’:
No es el crítico el que cuenta; no el hombre que señala cómo tropieza el hombre fuerte, o dónde el hacedor de las hazañas podría haberlas hecho mejor. El mérito es del hombre que está realmente en la arena, cuyo rostro está marcado por el polvo y el sudor y la sangre; que se esfuerza valientemente; que se equivoca, que se queda corto una y otra vez, porque no hay esfuerzo sin error y sin carencia; pero que se esfuerza realmente por hacer las obras; que conoce los grandes entusiasmos, las grandes devociones; que se gasta en una causa digna; que en el mejor de los casos conoce al final el triunfo de la alta realización, y que en el peor de los casos, si fracasa, al menos fracasa atreviéndose mucho, de modo que su lugar nunca será el de esas almas frías y tímidas que no conocen la victoria ni la derrota.
Formaspace es su socio de ensamblaje de productos electrónicos
Si puede imaginarlo, podemos construirlo, aquí en nuestra sede de la fábrica en Austin, Texas.
Nuestros clientes de muebles incluyen algunos de los nombres más famosos en los negocios, incluyendo Apple, Boeing, Capital One, Dell Computer, Google, Oculus, Toyota, Twitter, y más.
Cuando se trata de soluciones de mobiliario industrial para la fabricación y el ensamblaje de productos electrónicos, Formaspace construye soluciones altamente personalizadas para sus necesidades únicas.
Ofrecemos una solución única de banco de trabajo ESD que convierte toda la superficie de trabajo activa en una zona de protección ESD, eliminando la necesidad de manejar engorrosas alfombras temporales para controlar las descargas eléctricas estáticas no deseadas que pueden dañar los equipos electrónicos sensibles.
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Su asesor de diseño de Formaspace está a sólo una llamada de distancia. Estaremos encantados de compartir nuestra experiencia y ayudarle a que sus operaciones de ensamblaje de productos electrónicos funcionen con mayor fluidez y eficacia.
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