Típicamente tímidas y tranquilas, las zarigüeyas (que se conocen comúnmente como «possums») generalmente no causan mucho daño a las personas o a las plantas. Sin embargo, pueden convertirse en una molestia si deciden asaltar sus cubos de basura en busca de una comida gratis, escarbar en su jardín para encontrar comida o necesitan encontrar un lugar acogedor para el invierno.
Debido a que su pelaje no proporciona mucho aislamiento del frío, las zarigüeyas suelen pasar el invierno en madrigueras que están secas, protegidas y seguras. Las zarigüeyas son vulnerables a la congelación en sus colas, orejas y dedos de los pies sin pelo, por lo que a menudo se «esconden» durante las olas de frío extremo. Sus madrigueras pueden estar en:
- Troncos o árboles huecos
- Cuevas excavadas por otros animales
- Pilas de madera
- Espacios de roca
- Espacios en edificios
Forran sus nidos con hierba seca, hojas y otros materiales blandos para ayudar a protegerlos del frío. Curiosamente, las zarigüeyas transportan los materiales para anidar con sus colas enroscadas.
Cuando hace frío, las zarigüeyas pueden aventurarse en el interior. Si se les da la oportunidad de buscar una guarida, pueden incluso construir un nido en su ático, chimenea o espacio de rastreo.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que las zarigüeyas no son inmóviles. Esto se debe a que no tienen ninguna defensa real además de mostrar sus dientes o hacerse el muerto. Para evitar a los depredadores, una zarigüeya puede trasladarse a un nido diferente cada pocos días. En un estudio, según el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington, una sola zarigüeya macho equipada con un dispositivo de seguimiento visitó 19 madrigueras diferentes en cinco meses. Las hembras con crías, o las zarigüeyas encerradas durante una ola de frío, pueden pasar más tiempo en la misma madriguera.
¿Cuándo están activas las zarigüeyas?
Las zarigüeyas no hibernan en invierno. Como no almacenan comida y no acumulan suficiente grasa corporal para tener reservas, deben buscar activamente el alimento durante todo el año. Estas criaturas nocturnas suelen pasar el día en sus guaridas, pero a veces pueden estar activas durante el día, sobre todo en invierno, cuando la comida escasea. Por la noche buscan comida, viajando hasta dos millas desde su base.
¿Qué atrae a las zarigüeyas a su casa?
Las zarigüeyas pueden entrar en su casa buscando comida o un lugar para anidar. Son omnívoros y voraces. Su dieta incluye fruta, frutos secos, granos, insectos, babosas, serpientes, ratones, ranas, aves y carroña. En su casa, las zarigüeyas pueden comer basura, comida para mascotas y semillas para pájaros. Para animar a las zarigüeyas a mantenerse alejadas, no las alimente manteniendo la basura, la comida para mascotas y las semillas para pájaros en contenedores sellados. También asegúrese de sellar o reparar cualquier área alrededor de su casa que pueda proporcionar oportunidades para que las zarigüeyas entren.
Cómo ayudar a deshacerse de las zarigüeyas
Si una zarigüeya entra accidentalmente en su casa, no se asuste. Cierre las puertas de las habitaciones adyacentes y póngase en contacto con un profesional del control de la fauna salvaje. Aunque las zarigüeyas suelen ser amables y no se enfrentan, si se ven amenazadas pueden sisear, gruñir y utilizar sus 50 dientes para defenderse a sí mismas y a sus crías. Deshacerse de las zarigüeyas en el ático o en el sótano puede ser especialmente complicado, así que deje el trabajo sucio a los profesionales.
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