I lang tid har det været sådan, at en ud af tre af os ville få kræft, men nye tal, der offentliggøres i dag – på verdenskræftdagen – viser, at det nu er steget til en ud af to.
Cancer Research UK har brugt et nyt skøn, der erstatter det tidligere tal, som er beregnet ved hjælp af en anden metode, der tager hensyn til fremtidig risiko.
Forskerne kombinerede de faktiske satser med de forventede satser for at beregne livstidsrisikoen for kræft i Storbritannien separat for mænd og kvinder født i hvert år fra 1930 til 1960.
Samlet set fandt de, at livstidsrisikoen for at udvikle kræft, eksklusive ikke-melanom hudkræft, steg fra 38,5 % for mænd født i 1930 til 53,5 % for mænd født i 1960.
For kvinder steg livstidsrisikoen for kræft fra 36,7 % for dem, der var født i 1930, til 47,5 % for dem, der var født i 1960.
Deraf kan vi nu forudsige, at et barn, der er født i dag, har en chance på 1 ud af 2 for at udvikle kræft på et tidspunkt i sit liv.
Den aldrende befolkning
Det faktum, at flere af os udvikler kræft, kan tilskrives det faktum, at vi lever længere, og at kræft primært er en alderdomssygdom.
Forskerne fortsætter faktisk med at antyde, at hvis folk levede længe nok, ville stort set alle på et tidspunkt få kræft, forudsat at de ikke døde af andre årsager først.
Så hvis det blot er alderen, der er drivkraften bag stigningen i antallet af kræfttilfælde, så spekulerer man måske på, om der er noget, vi kan gøre for at stoppe sygdommen i opløbet.
Livsstilsfaktorer
Ja, som denne seneste forskning – som du kan læse gratis i British Journal of Cancer – påpeger, er der sket en stigning i forekomsten af tarmkræft hos mænd og en stigning i bryst- og lungekræft blandt kvinder. Disse kræftformer er alle forbundet med livsstil, og derfor kan sunde livsstilsændringer være med til at mindske risikoen for kræft.
“Der er meget, vi kan gøre for at mindske risikoen for kræft – f.eks. ved at holde op med at ryge, være mere aktive, drikke mindre alkohol og holde en sund vægt”, siger professor Peter Sasieni fra Queen Mary University of London, som er hovedforfatter bag de nye tal.
“Hvis vi ønsker at reducere risikoen for at udvikle sygdommen, må vi fordoble vores indsats og gøre noget nu for bedre at forebygge sygdommen for fremtidige generationer”, siger han.
“Mere end fire ud af ti kræftformer, der diagnosticeres hvert år i Storbritannien, kunne forebygges ved at ændre livsstil – det er noget, vi alle kan stræbe efter personligt, så vi kan få oddsene til at falde til vores fordel”, tilføjer Harpal Kumar, administrerende direktør for Cancer Research UK.
NICE er enig og har en række retningslinjer for folkesundheden til rådighed, der kan tilskynde folk til at begynde at foretage disse sunde livsstilsændringer, f.eks:
- Reduktion af alkoholforbruget
- Hold en sund vægt og undgå overvægt
- Vær mere fysisk aktiv
- Stop og reduktion af tobaksforbruget
Rygning er fortsat den største enkeltstående årsag til lungekræft og står for mere end hver fjerde kræftdød i Storbritannien og næsten en femtedel af alle kræfttilfælde.
Klinikere har en fremragende mulighed for at hjælpe folk med at holde op med at ryge, når de kommer på hospitaler i England, og de har potentiale til at nå ud til anslået 1,1 millioner rygere hvert år.
NICE’s nylige vejledning om rygestop i sekundær pleje kan have en reel indvirkning på at reducere rygning. Den anbefaler, at der rutinemæssigt og systematisk ydes støtte til rygestop til alle rygere, der benytter akut-, fødsels- og mental sundhedstjenester. Patienter, der ryger, bør tilbydes rygestopmedicin, nikotinplaster og rådgivning, så snart de indlægges, for at tilskynde dem til at holde op med at ryge.
Fremtidig diagnose
En anden faktor, der er vigtig at huske, når man overvejer dette nye kræftrisikotal, er den forbedrede diagnose, hvilket betyder, at flere mennesker får deres kræft opdaget tidligt.
Men der er stadig plads til forbedringer, og der skal gøres mere for at identificere kræft og behandle den på et tidligt stadium. Ifølge en undersøgelse kan op til 10.000 mennesker i England dø hvert år på grund af sene diagnoser.
Tegnene på kræft er måske heller ikke tydelige eller indlysende, og de praktiserende læger ser i gennemsnit kun omkring otte nye tilfælde om året. En praktiserende læge på fuld tid har mellem 6 000 og 8 000 aftaler om året. Og de har kun ca. 10 minutter pr. aftale til at opdage advarselstegn, der kan være kræft, men som også kan være et symptom på en mindre alvorlig tilstand.
For at hjælpe de praktiserende læger med at sikre, at de stiller hurtige og præcise diagnoser, er NICE ved at opdatere sin retningslinje om mistanke om kræft for at hjælpe de praktiserende læger med at opdage de tidlige tegn og symptomer på kræft. Du kan forvente den endelige retningslinje senere på sommeren.