Hvis en person, du holder af, har du sikkert oplevet en række følelser fra frygt til vrede til dyb sorg og håb. Millioner af mennesker er lige der med dig. I 2017 opfyldte 19,7 millioner amerikanere i alderen 12 år og derover de diagnostiske kriterier for afhængighed af alkohol eller ulovlige stoffer på et tidspunkt i det foregående år, ifølge National Survey on Drug Use and Health. Disse mennesker har venner og familie i netop dine sko.

Et svært aspekt af denne oplevelse er at afgøre, hvordan du skal reagere, hvis din elskede får et tilbagefald. Selv om hver situation er forskellig, er der nogle tilgange, der har tendens til at være mere effektive – og venligere – end andre. Her er tre ting, du bør undgå at sige til en ven eller et familiemedlem efter et tilbagefald, og seks ting, du bør prøve i stedet.

Spørgsmål eller kommentarer som: “Hvordan kunne du lade det ske?” og “Jeg kan ikke tro, at du begyndte at drikke/bruge stoffer igen” antyder, at din elskede er skyld i det. Det er afgørende at forstå den sande natur af stofmisbrugsforstyrrelser: Misbrug er en sygdom, ikke et valg. Alligevel kan den vedvarende stigmatisering af afhængighed misforme den måde, hvorpå selv den bedst tænkende person ser på tilbagefald.

“Så meget af den måde, som folk opfatter afhængighed på, er, at det er en slags sygdom med vilje”, siger psykiater Timothy Brennan, M.D., direktør for Addiction Institute på Mount Sinai West og Mount Sinai St. Luke’s Hospitals og direktør for Fellowship in Addiction Medicine Program på Icahn School of Medicine, til SELF. “Et tilbagefald virker for mange mennesker som noget, nogen har valgt.” Men ligesom du ikke ville bebrejde en elsket, hvis hjernekræft vendte tilbage, er det ikke fair at pege fingre ad en person, der får et tilbagefald, forklarer han.

Det er naturligt at føle sig vred, når en person, du elsker, får et tilbagefald, og at forstå afhængighedens natur kan hjælpe dig med at indse, om noget af denne vrede er malplaceret eller ej. Hvis du er i stand til at udtrykke, hvordan din elskedes handlinger har påvirket dig uden at skamme dig over dem, er det helt i orden. Men det er højst usandsynligt, at det vil gøre nogen gavn at udtrykke nogen form for bitterhed eller vrede.

“Mange mennesker har det forfærdeligt med sig selv, når de har haft et tilbagefald”, siger Dr. Brennan. “At stable på er sandsynligvis ikke til meget gavn vi ved, at folk ikke er motiveret af vrede eller bitterhed.” Du vil kun tilføje til det bjerg af skyld og selvhad, som personen måske allerede bærer.

Hvis du føler dig frustreret, foreslår Dr. Brennan, at du lufter dig til en tredjepart, som du kan stole på, uanset om det er en ven, en terapeut eller folk i en støttegruppe (mere om det senere). Du kan også prøve at skrive dagbog, hvis det er mere din stil.

Dr. Brennan udtrykker det godt: Hvis man spurgte folk om den bedste behandling for f.eks. kronisk nyresygdom, ville de sandsynligvis svare: “Det ved jeg ikke, spørg en læge”. Når det drejer sig om afhængighed, føler folk sig normalt mere trygge ved at give råd om behandling.

“Ofte vil et familiemedlem beslutte: “Jeg ved, hvad hun har brug for. Hun har brug for at tage på afvænning”. Og patienten har ingen interesse i afvænning,” siger Dr. Brennan. “Men måske vil patienten være interesseret i at gå til en ambulant klinik to gange om ugen.”

Naturligvis er det utroligt fristende at give dem råd, som du virkelig tror kan hjælpe, hvis din elskede lider, hvis du virkelig tror, at det kan hjælpe. Men prøv at huske på, at den type behandling, som din elskede og deres behandlerteam beslutter sig for at prøve, måske er anderledes end det, du forestillede dig. “Der er stor forskel på, hvilken behandlingsplan der vil virke for en person”, siger Larissa Mooney, M.D., associeret klinisk professor i UCLA Department of Psychiatry and Biobehavioral Sciences og leder af UCLA Addiction Medicine Clinic, til SELF. “Respekter deres beslutning om den vej, der er den rigtige for dem.”

Du har måske hørt sætningen “tilbagefald er en del af helbredelsen”. Det er sandt for mange mennesker. “Tilbagefald er ikke en uundgåelig del af afhængighed, men bestemt en meget almindelig del af afhængighed,” siger Dr. Brennan. At minde din elskede om, at mange mennesker får tilbagefald, før de opnår en stabil og varig ædruelighed, kan få dem til at føle sig mindre alene.