Profil
Ingen enkelt betegnelse omfatter alle amerikanere af mellemøstlig/vestasiatisk/nordafrikansk afstamning, men den officielle kategori, der anvendes af den amerikanske folketælling og andre agenturer, er “arabiske amerikanere”. Selv om de ikke blev profileret i folketællingen i 2010 og heller ikke vil blive det i den næste folketælling i 2020, blev araberne imidlertid anslået til 1,7 millioner (0,5 procent) i den amerikanske samfundsundersøgelse af 2010 om herkomst, herunder arabiske 291.000, egyptiske 190.000, irakiske 106.000, jordaniske 62.000, libanesiske 502.000, marokkanske 82.000, palæstinensiske 93.000, syriske 148.200 og andre arabiske 224.000. Desuden anslås det i undersøgelsen fra 2010, at der er 464 000 iranere, 475 000 armeniere, 107 000 assyrere/chaldæere/syrianere og 195 000 tyrkere – selv om uformelle eller uafhængige skøn i mange tilfælde har antydet, at befolkningsgrupperne i virkeligheden er større. Ifølge oplysninger fra det arabisk-amerikanske institut kan ca. 3,7 millioner amerikanere spore deres rødder tilbage til et arabisk land.
Klidt over halvdelen er indfødte, og over 80 procent er amerikanske statsborgere. Ifølge American-Arab Anti-Discrimination Committee (ADC) er op mod 63 procent af de arabiske amerikanere kristne (35 procent romersk-katolske, 10 procent protestanter og 18 procent østlige ortodokse) og omkring 24 procent er muslimer.
Arabiske og andre mellemøstlige amerikanere omfatter amerikanere af libanesisk, egyptisk, syrisk, palæstinensisk, jordansk, marokkansk, irakisk og anden arabisk afstamning (herunder yemenitisk, kurdisk, algerisk, saudisk, tunesisk, kuwaitisk, libysk, emiratisk , omansk, katarisk, bahrainisk og beduinisk), som falder ind under de generelle betegnelser mellemøstlig og nordafrikansk. Der findes også befolkningsgrupper med andre forfædre i USA, f.eks. amazigher (berbere), der oprindeligt stammer fra Nordafrika.
Og selv om arabiske amerikanere har stort set samme historie med hensyn til indvandring og modtagelse i USA, er deres oprindelse, tro, sprog og kulturer forskellige. Mange ville ikke nødvendigvis betragte sig selv som et “mindretal”, men foretrækker at se sig selv som en del af hovedstrømmen, samtidig med at de stadig søger anerkendelse af deres samfund.
Historisk kontekst
Immigranter fra de arabisktalende lande ankom til USA i tre forskellige bølger. Den første, mellem 1890 og 1920, bragte over 250.000 mennesker fra det daværende Stor-Syrien og andre regioner; disse ankomne var for det meste kristne bønder, der søgte økonomiske muligheder. Den anden bølge kom efter Anden Verdenskrig og oprettelsen af Israel, hvor titusinder af palæstinensere emigrerede til USA. Efter 1965, da de fordomsfulde indvandringslove blev reformeret, kom der en tredje bølge af arabiske indvandrere på omkring 250.000. Den anden og tredje bølge var omkring 60 % muslimer og ofte højtuddannede og udgjorde en “hjerneflugt” fra Palæstina, Egypten, Nordafrika, Irak, Irak, Yemen og andre dele af den arabiske verden. Antallet af nordafrikanske arabiske amerikanere, muslimske og ikke-muslimske, er stigende, og de deler bekymringer både med andre arabiske amerikanere og med afroamerikanere.
I slutningen af 1980’erne skar USA ned på antallet af immigranter fra Mellemøsten, som landet tog imod. Mange nylige indvandrere er fremmedgjort af de herskende holdninger og har begrænset kontakt med mere veletablerede, mere assimilerede arabisk-amerikanske samfund, som er etableret i længere tid. Sproglige barrierer har også blokeret for deres sociale og økonomiske fremgang. I gennemsnit er arabiske amerikanere i det 21. århundrede imidlertid bedre uddannet, mere velstående og mere politisk aktive end gennemsnitsamerikanerne.
I 1980’erne blev Iran et af de ti største oprindelseslande for amerikansk indvandring, selv om det i begyndelsen af 1990’erne var blevet vanskeligere for iranere at få visum. Mange kom som studerende i 1960’erne og 1970’erne, men de fleste ankom efter den iranske revolution. Et stort antal er muslimer og tilhængere af den tidligere shah, men mange forlod landet, fordi de var medlemmer af venstreorienterede oppositionsbevægelser, ikke-islamiske trosretninger eller undertrykte etniske grupper. Det samlede antal iransk-amerikanere er uklart: Ifølge det amerikanske Census Bureau’s American Community Survey fra 2010 er der 463.600 iransk-amerikanere, selv om uofficielle skøn tyder på, at der kan være op mod 1 million iransk-amerikanere. Det største iranske befolkningscenter ligger i Los Angeles, selv om New York City og Washington DC også har store befolkningsgrupper. Staten Texas har også et stort iransk samfund. Mange af indvandrerne var medlemmer af overklassen i Iran, og i gennemsnit er de yderst veluddannede. Halvdelen af den iranske befolkning i USA er selvstændige erhvervsdrivende. Mange har dog aldrig været velhavende, og processen med at flytte til USA har medført betydelige økonomiske problemer og personlig smerte. Den åbne fjendtlighed mellem den amerikanske og den iranske regering har også skabt problemer for det iransk-amerikanske samfund. Især gidselkrisen i 1979-80 på den amerikanske ambassade i Iran førte til udbredt chikane, vold og diskrimination. Samfundet oplevede også et lignende tilbageslag efter angrebene den 11. september 2001, herunder ifølge National Iranian-American Council (NIAC) ukorrekt baggrundskontrol på arbejdspladsen, afhøringer og overvågning, udvisningssager og uhensigtsmæssig rekruttering af informanter inden for samfundet.
Armeniere flygtede i stort antal til USA som følge af folkemordet i 1915-23, og der ankommer fortsat indvandrere fra Armenien og dets diaspora. I den amerikanske samfundsundersøgelse fra 2010 blev der talt 474.600 armenske amerikanere. Tyrkiet var også en betydelig kilde til indvandrere i begyndelsen af det 20. århundrede, og flere tusinde mennesker kom til USA fra Tyrkiet hvert år efter 1960, mange af dem kurdere. American Community Survey fra 2010 talte 195.300 personer af tyrkisk oprindelse.
Politiske og socioøkonomiske spørgsmål
Mellemøstlige indvandrersamfund bliver ofte af amerikanske politikere og den brede offentlighed slået sammen som “arabere”. Persere og selv ikke-mellemøstlige grupper som sydindianere og pakistanere har været udsat for udbredte antiarabiske (og anti-iranske) fordomme. Arabiske amerikanere og andre folk fra Mellemøsten har været mål for gentagne undersøgelser fra Federal Bureau of Investigation (FBI) og tilfældig vold siden begyndelsen af 1970’erne, og hver amerikansk konfrontation med et mellemøstligt land bliver fulgt op af et udbrud af had. Under Golfkrigen i 1991 fandt der hundredvis af antiarabiske aktioner sted over hele landet, herunder brandstiftelse, bombeattentater, overfald og mordforsøg. I 1985 blev Alex Odeh, en regional direktør for American-Arab Anti-Discrimination Committee (ADC), dræbt af en bombe, der var fastmonteret i hans kontordør, uden at regeringen eller medierne reagerede særlig meget. I 1995, da en føderal bygning i Oklahoma blev bombet, gav regeringsembedsmænd og medierne i dagevis arabere eller muslimer skylden for begivenheden, hvilket medførte et udbrud af vold, indtil FBI anklagede medlemmer af en hvid anti-regeringsmilits for at have begået et attentat.
Siden slutningen af 1970’erne er arabiske amerikanere og arabiske canadiere med jævne mellemrum blevet udsat for chikane ved grænseovergangene, og USA har gentagne gange forsøgt at deportere politisk aktive arabiske besøgende eller indvandrere som “terroristtilhængere”, selv om de ikke er blevet dømt for nogen forbrydelse. Negative stereotyper af personer fra Mellemøsten og af islam har været almindelige i amerikansk film og tv og i radio- og aviskommentarer.
ADC og flere andre arabiske grupper er blevet meget synlige som kritikere af fordomme i USA’s udenrigs- og indenrigspolitik samt i det offentlige liv. Mange arabisk-amerikanske personer har opnået politisk fremtrædende position, hovedsagelig fra den assimilerede “første bølge”, herunder medlemmer af Kongressen, senatorer, kabinetsmedlemmer, delstatsguvernører og kommunale embedsmænd. Ikke-arabiske grupper har organiseret sig mere omkring interne faglige, akademiske og religiøse bånd.
Efter angrebene på USA den 11. september 2001 blev arabiske amerikanere i hele landet udsat for chikane og diskrimination både i deres lokalsamfund og af statslige myndigheder, herunder vilkårlig tilbageholdelse, raceprofilering og aggressiv kontrol og tilbageholdelse til afhøring i amerikanske lufthavne og ved grænseovergange. Disse problemer er blevet ved i de efterfølgende år, hvor Mellemøsten fortsat har været et centralt punkt i USA’s udenrigspolitik med invasionen af Irak i 2003 og den langvarige konflikt, der fulgte. I de seneste år har fremkomsten af nye trusler, især fremkomsten af Islamisk Stat i Irak og al-Sham (ISIS) og en række voldelige angreb i Nordamerika og Europa udført af lokale sympatisører, været med til at skabe en fortsat fjendtlighed over for arabiske og mellemøstlige amerikanere af alle trosretninger.
Equal Employment Opportunity Commission (EEOC) og statslige og lokale fair employment agencies har også dokumenteret en betydelig stigning i antallet af anklager om forskelsbehandling på arbejdspladsen på grund af religion og/eller national oprindelse i kølvandet på september 2001, hvoraf mange er indgivet af personer, der er eller opfattes som muslimer, arabere, sydasiatiske eller sikher. Disse anklager gik oftest på chikane og urimelig afskedigelse.
Aktuelle spørgsmål
Arven efter angrebene den 11. september 2001 og det efterfølgende engagement af amerikanske styrker i Afghanistan og Irak har haft langvarige konsekvenser. Den forskelsbehandling, som de oplever, er fortsat både etnisk og religiøs og præget af antimuslimske holdninger – fordomme, der ofte anvendes på udøvere af andre trosretninger, som på grund af deres etnicitet formodes at være muslimer. Arabiske og mellemøstlige amerikanere har gentagne gange siden 1970’erne været udsat for stigninger i hadforbrydelser efter større hændelser i USA eller Mellemøsten, hvilket fremgår af stigningen i målrettet vold efter september 2001 og i kølvandet på nyere hændelser som f.eks. angrebene i Paris i november 2015.
Denne tendens er dog blevet langt mere udtalt siden valget af Donald Trump som præsident. Mens tidligere ledere, herunder George Bush Jr. der, selv om han var medvirkende til den såkaldte “krig mod terror” og især invasionen af Irak, gentagne gange understregede forskellen mellem militant ekstremisme og muslimske samfund, hvoraf det store flertal var imod terrorvold. Trump har imidlertid aktivt forsøgt at sammenblande muslimer med terrortruslen. Et af de første skridt efter hans indsættelse var underskrivelsen af en bekendtgørelse, der forbyder alle personer med ikke-immigrant- eller immigrantvisa fra syv lande med muslimsk flertal – Irak, Iran, Libyen, Somalia, Sudan, Syrien og Yemen – i 90 dage. Lovgivningen blev blokeret en række gange som forfatningsstridig af føderale domstole og gennemgik forskellige ændringer, inden Højesteret i juni 2018 accepterede en revideret version, der begrænsede indrejse for statsborgere fra Iran, Libyen, Somalia, Syrien og Yemen (samt Nordkorea og visse embedsmænd fra Venezuela).
Trump skabte yderligere negative følelser mod arabiske og mellemøstlige amerikanere i slutningen af 2018 med sit fremstød for at bygge en mur langs den amerikanske grænse til Mexico. Under et møde med lederne af det demokratiske partis kongresmedlemmer i december 2018 udtalte Trump, at 10 “terrorister” for nylig var blevet pågrebet ved den sydlige grænse (et tal, der viste sig at være grundløst), samtidig med at han hævdede, at muren ville gøre amerikanerne mere sikre. Tidligere i efteråret udtalte præsidenten, at der var “mellemøstlige folk” blandet ind i den flygtningekaravane, der var på vej mod den amerikanske grænse – igen uden beviser, hvilket han senere indrømmede. Desværre så disse budskaber ud til at have en effekt: En undersøgelse foretaget i oktober 2018 konkluderede, at en fjerdedel af amerikanerne mente, at migrantgruppen “omfatter terrorister”.
Mere positivt var 2018 et betydningsfuldt år for det arabiske og mellemøstlige samfunds politiske deltagelse. Rashida Tlaib blev den første palæstinensiske amerikaner nogensinde, der blev valgt som medlem af Kongressen og repræsenterer et distrikt i Michigan. Hun er også en af de to første muslimske kvinder i Kongressen – sammen med Ilhan Omar, der er somalisk amerikaner og fra Minnesota.
Den amerikanske folketælling indsamler i øjeblikket ikke opdelte data om arabiske og mellemøstlige samfund, da den (med undtagelse af tal om latino-befolkningerne) fokuserer på race snarere end etnicitet. Mens Census Bureau har erkendt behovet for at forbedre dataindsamlingen om disse samfund, meddelte det i januar 2018, at der ikke ville være mellemøstlige eller nordafrikanske kategorier i 2020-tællingen: Dette blev set som et tilbageslag af fortalere for deres inddragelse, i betragtning af vigtigheden af nøjagtige data for offentlig repræsentation, selv om nogle medlemmer af samfundet var forsigtige med, at disse data blev indsamlet i det nuværende politiske klima.