Profil

Ingen enskild term omfattar alla amerikaner med ursprung i Mellanöstern/Västasien/Nordafrika, men den officiella kategorin som används av USA:s folkräkning (US Census) och andra organ är ”arabamerikaner”. Även om araberna inte redovisades i 2010 års folkräkning och inte heller kommer att redovisas i nästa folkräkning 2020, uppskattades antalet araber till 1,7 miljoner (0,5 procent) i den amerikanska befolkningsundersökningen från 2010, inklusive araber 291 000, egyptier 190 000, irakier 106 000, jordanier 62 000, libaneser 502 000, marockaner 82 000, palestinier 93 000, syrianer 148 200 och andra araber 224 000. I undersökningen från 2010 uppskattades antalet iranier till 464 000, armenier till 475 000, assyrier/chaldéer/syrianer till 107 000 och turkar till 195 000, även om informella eller oberoende uppskattningar i många fall tyder på att antalet personer i själva verket är högre. Uppgifter från Arab American Institute tyder på att cirka 3,7 miljoner amerikaner kan spåra sina rötter tillbaka till ett arabiskt land.

Vidare hälften är födda i landet och över 80 procent är amerikanska medborgare. Enligt American-Arab Anti-Discrimination Committee (ADC) är upp till 63 procent av de arabiska amerikanerna kristna (35 procent romersk-katolska, 10 procent protestanter och 18 procent östortodoxa) och cirka 24 procent är muslimer.

Arabiska och andra amerikaner från Mellanöstern omfattar amerikaner med libanesisk, egyptisk, syrisk, palestinsk, jordansk, marockansk, irakisk och annan arabisk härstamning (inklusive jemenitiska, kurdiska, algeriska, saudiska, tunisiska, kuwaitiska, libyska, emiratiska , omanska, katariska, bahrainska och beduiniska), som omfattas av de allmänna termerna Mellanöstern och Nordafrika. Det finns också grupper med andra ursprung i USA, t.ex. amazigher (berber) som ursprungligen kommer från Nordafrika.

Och även om arabiska amerikaner i stort sett delar samma historia av invandring och mottagande i USA är deras ursprung, tro, språk och kulturer olika. Många skulle inte nödvändigtvis betrakta sig själva som en ”minoritet”, utan föredrar att se sig själva som en del av huvudfåran, samtidigt som de fortfarande söker erkännande för sina gemenskaper.

Historisk bakgrund

Invandrare från de arabisktalande länderna anlände till USA i tre olika vågor. Den första, mellan 1890 och 1920, medförde över 250 000 människor från det som då var Stor-Syrien och andra regioner; dessa anlända var mestadels kristna bönder som sökte ekonomiska möjligheter. Den andra vågen kom efter andra världskriget och skapandet av Israel, då tiotusentals palestinier emigrerade till USA. Efter 1965, när de fördomsfulla invandringslagarna reformerades, kom en tredje våg av arabiska invandrare som uppgick till cirka 250 000 personer. Den andra och tredje vågen var till cirka 60 procent muslimska och ofta högutbildade och utgjorde en ”brain drain” från Palestina, Egypten, Nordafrika, Irak, Jemen och andra delar av arabvärlden. Antalet nordafrikanska arabamerikaner, muslimska och icke-muslimska, ökar och de delar oro både med andra arabamerikaner och med afroamerikaner.

I slutet av 1980-talet minskade USA antalet invandrare från Mellanöstern som landet tog emot. Många nyanlända invandrare är alienerade av de rådande attityderna och har begränsad kontakt med mer etablerade, mer assimilerade arabamerikanska samhällen som finns sedan längre tid tillbaka. Språkliga hinder har också hindrat deras sociala och ekonomiska utveckling. I genomsnitt är dock arabamerikaner på 2000-talet bättre utbildade, mer välmående och mer politiskt aktiva än genomsnittsamerikanerna.

Under 1980-talet blev Iran ett av de tio största ursprungsländerna för amerikansk invandring, även om det i början av 1990-talet hade blivit svårare för iranier att få visum. Många kom som studenter på 1960- och 1970-talen, men de flesta anlände efter den iranska revolutionen. Ett stort antal är muslimer och anhängare av den tidigare shahen, men många lämnade landet för att de var medlemmar av vänsteroppositionsrörelser, icke-islamiska trosriktningar eller förtryckta etniska grupper. Det totala antalet iranska amerikaner är oklart: 2010 års American Community Survey från US Census Bureau rapporterade 463 600 personer, men inofficiella uppskattningar tyder på att de kan vara upp till 1 miljon. Det största iranska befolkningscentret finns i Los Angeles, även om New York City och Washington DC också har stora samhällen. Delstaten Texas har också ett stort iranskt samhälle. Många av invandrarna tillhörde överklassen i Iran, och i genomsnitt är de extremt välutbildade. Hälften av den iranska befolkningen i USA är egenföretagare. Många har dock aldrig varit rika och processen att flytta till USA har orsakat betydande ekonomiska svårigheter och personlig smärta. Den öppna fientligheten mellan USA:s och Irans regeringar har också skapat problem för det iransk-amerikanska samhället. Särskilt gisslankrisen 1979-80 vid USA:s ambassad i Iran ledde till omfattande trakasserier, våld och diskriminering. Samfundet upplevde också en liknande motreaktion efter attackerna den 11 september 2001, bland annat, enligt National Iranian-American Council (NIAC), olämpliga bakgrundskontroller på arbetsplatsen, förhör och övervakning, utvisningsförfaranden och olämplig rekrytering av informatörer inom samfundet.

Armenier flydde i stort antal till USA till följd av folkmordet 1915-23, och invandrare från Armenien och dess diaspora fortsätter att anlända. I 2010 års American Community Survey räknades 474 600 armeniska amerikaner. Turkiet var också en betydande källa till invandrare i början av 1900-talet, och flera tusen personer kom till USA från Turkiet varje år efter 1960, många av dem var kurder. I American Community Survey från 2010 räknades 195 300 personer med turkiskt ursprung.

Politiska och socioekonomiska frågor

Invandrargrupper från Mellanöstern klumpas ofta ihop av amerikanska politiker och allmänheten som ”araber”. Perser och även grupper som inte kommer från Mellanöstern, t.ex. sydindier och pakistanier, har fått ta del av de utbredda anti-arabiska (och anti-iranska) fördomarna. Arabamerikaner och andra personer från Mellanöstern har varit måltavlor för upprepade utredningar av Federal Bureau of Investigation (FBI) och slumpmässigt våld sedan början av 1970-talet, och varje amerikansk konfrontation med ett land i Mellanöstern följs av ett utbrott av hat. Under Gulfkriget 1991 ägde hundratals antiarabiska aktioner rum över hela landet, bland annat mordbränder, bombdåd, överfall och mordförsök. År 1985 dödades Alex Odeh, regionchef för American-Arab Anti-Discrimination Committee (ADC), av en bomb som var kopplad till hans kontorsdörr, utan någon större reaktion från regeringen eller media. När en federal byggnad i Oklahoma bombades 1995 skyllde regeringstjänstemän och media i flera dagar händelsen på araber eller muslimer, vilket ledde till våldsamheter, tills FBI anklagade medlemmar av en vit anti-regeringsmilis.

Sedan slutet av 1970-talet har arabiska amerikaner och arabiska kanadensare periodvis utsatts för trakasserier vid gränsövergångar, och USA har upprepade gånger försökt utvisa politiskt aktiva arabiska besökare eller invandrare som ”terroriststödjare”, trots att de inte har dömts för något brott. Negativa stereotyper av personer från Mellanöstern och av islam har varit vanliga i amerikansk film och television samt i radio- och tidningskommentarer.

ADC och flera andra arabiska grupper har blivit mycket synliga som kritiker av fördomar i USA:s utrikes- och inrikespolitik samt i det offentliga livet. Många arabisk-amerikanska personer har uppnått politisk framträdande ställning, främst från den assimilerade ”första vågen”, bland annat kongressledamöter, senatorer, kabinettsmedlemmar, delstatsguvernörer och kommunala tjänstemän. Icke-arabiska grupper har organiserat sig mer kring interna yrkesmässiga, akademiska och religiösa band.

Efter attackerna mot USA den 11 september 2001 utsattes arabiska amerikaner över hela landet för trakasserier och diskriminering både i sina samhällen och av statliga myndigheter, bland annat genom godtyckligt frihetsberövande, rasprofilering och aggressiva kontroller och frihetsberövande för förhör på amerikanska flygplatser och gränsövergångar. Dessa frågor har fortsatt under de följande åren då Mellanöstern har fortsatt att vara en central punkt i USA:s utrikespolitik, med invasionen av Irak 2003 och den utdragna konflikten som följde. Under de senaste åren har uppkomsten av återupplivade hot, särskilt framväxten av Islamiska staten i Irak och al-Sham (ISIS) och en rad våldsamma attacker i Nordamerika och Europa utförda av lokala sympatisörer, bidragit till att driva på den fortsatta fientligheten mot arabiska amerikaner och amerikaner från Mellanöstern av alla trosinriktningar.

Equal Employment Opportunity Commission (EEOC) och statliga och lokala byråer för rättvis anställning har också dokumenterat en betydande ökning av antalet anmälningar om påstådd diskriminering på arbetsplatsen på grund av religion och/eller nationellt ursprung i kölvattnet av september 2001, och många av dem har lämnats in av personer som är eller uppfattas som muslimer, araber, sydasiater eller sikher. Dessa anmälningar gällde oftast trakasserier och orättvis avskedande.

Aktuella frågor

Härvan från attackerna den 11 september 2001 och det efterföljande engagemanget av amerikanska styrkor i Afghanistan och Irak har haft långvariga konsekvenser. Den diskriminering som de upplever fortsätter att vara både etnisk och religiös till sin natur och präglas av antimuslimska attityder – fördomar som ofta tillämpas på utövare av andra trosriktningar som på grund av sin etniska tillhörighet antas vara muslimer. Amerikaner från arabvärlden och Mellanöstern har sedan 1970-talet upprepade gånger drabbats av en ökning av hatbrott efter större incidenter i USA eller Mellanöstern, vilket framgår av ökningen av målinriktat våld efter september 2001 och i kölvattnet av nyare incidenter, t.ex. attackerna i Paris i november 2015.

Denna trend har dock blivit mycket mer uttalad sedan Donald Trump valdes till president. Medan tidigare ledare, inklusive George Bush Jr som, samtidigt som han bidrog till det så kallade ”kriget mot terrorismen” och särskilt invasionen av Irak, upprepade gånger betonade skillnaden mellan militant extremism och muslimska samhällen, där den stora majoriteten motsatte sig terroristvåld. Trump däremot har aktivt försökt blanda ihop muslimer med terrorhotet. Ett av de första stegen efter hans tillträde var undertecknandet av en exekutivorder som förbjöd alla personer med icke-immigrant- eller immigrantvisum från sju länder med muslimsk majoritet – Irak, Iran, Libyen, Somalia, Sudan, Syrien och Jemen – i 90 dagar. Lagstiftningen blockerades ett antal gånger som grundlagsstridig av federala domstolar och genomgick olika ändringar innan Högsta domstolen i juni 2018 accepterade en reviderad version som begränsade inresan för medborgare från Iran, Libyen, Somalia, Syrien och Jemen (samt Nordkorea och vissa tjänstemän från Venezuela).

Trump underblåste ytterligare negativa känslor mot amerikaner från arabvärlden och Mellanöstern i slutet av 2018, med sin satsning på att bygga en mur längs USA:s gräns mot Mexiko. Under ett möte med kongressledare från det demokratiska partiet i december 2018 uppgav Trump att tio ”terrorister” nyligen hade gripits vid den södra gränsen (en siffra som visade sig vara grundlös), samtidigt som han hävdade att muren skulle göra amerikanerna säkrare. Tidigare under hösten uppgav presidenten att det fanns ”personer från Mellanöstern” blandade med den flyktingkaravan som var på väg mot den amerikanska gränsen – återigen utan bevis, något som han senare medgav. Tyvärr verkade dessa budskap ha effekt: en undersökning som genomfördes i oktober 2018 visade att en fjärdedel av amerikanerna trodde att migrantgruppen ”innehåller terrorister”.

Mer positivt var 2018 ett betydelsefullt år för arabiska och mellanösterns samhällens politiska deltagande. Rashida Tlaib blev den första palestinska amerikan någonsin som valdes till kongressledamot och representerar ett distrikt i Michigan. Hon är också en av de två första muslimska kvinnorna i kongressen – tillsammans med Ilhan Omar som är somalisk amerikan och från Minnesota.

Den amerikanska folkräkningen samlar för närvarande inte in uppdelade uppgifter om arabiska och mellanösterns samhällen eftersom den (med undantag för siffror om latinopopopulationer) fokuserar på ras snarare än etnicitet. Även om Census Bureau har erkänt behovet av att förbättra datainsamlingen om dessa samhällen, meddelade man i januari 2018 att det inte skulle finnas några kategorier för Mellanöstern eller Nordafrika i 2020 års folkräkning: detta sågs som ett bakslag av förespråkare för att de skulle inkluderas, med tanke på betydelsen av korrekta data för den offentliga representationen, även om vissa samhällsmedlemmar var försiktiga med att dessa data skulle samlas in i det rådande politiska klimatet.