Varieret farvetegning, de har normalt en rygfarve, der ligner det substrat, de lever i, hvilket sammen med kroppens tekstur giver dem en meget god camouflage på jorden. Farven spænder fra gullig, sandfarve, lyse brune farver, grå til orange, rødlig, lyserødlig osv. Fra individer med mange pletter til andre med en glattere eller mere ensartet farvetegning. På grundfarven og afhængigt af individet optræder der mørkere pletter, som ofte er firkantede, noget afrundede eller i form af tværgående bjælker, der findes både i rygområdet, hvor de er større, og på siden, hvor de er mindre og ofte mindre talrige. Nogle individer viser meget markante og komplekse mønstre, også med blålige linjer og pletter. Unge dyr har ofte mere markante og kontrastfyldte mønstre.

På hovedet viser de normalt et mørkt postokulært bånd (fra øjet til mundvigen). Tungen kan, især hos juvenile dyr, være trefarvet (sort, rød, hvid).

Lyse bugskæl (hvide, cremefarvede).

Kort hale, hvis spids kan være mørk, endda sort.

Tandlæget er solenoglyfisk, som hos resten af Viperidae-familien, det vil sige, at den har to lange, ribbede fortænder fortil til indsprøjtning af gift i det bytte, den fanger. Hæmotoksisk gift, med cytotoksisk virkning (Gruber, U., 1993; Martínez del Mármol et al., 2019).

Hunnerne har tendens til at være større end hannerne (Schleich et al., 1996).

De fleste har horn, der gør den til en umiskendelig art. I tilfælde af individer uden horn, med den art, der kan forveksles mest, er Cerastes vipera, idet øjnenes placering er grundlæggende for artsbestemmelsen, på siderne hos Cerastes cerastes og næsten øverst på hovedet hos Cerastes vipera (Martínez del Mármol et al., 2019).

Økologi og levevis

Den er hovedsageligt nataktiv, især i de varmere måneder, men det er også muligt at observere individer, der termoregulerer (ofte halvskjult mellem sten eller i sprækker) eller er aktive om dagen, især i de tidlige morgentimer (Gruber , U., 1993; Schleich et al., 1996; Martínez del Mármol et al., 2019). Når solen går ned, forlader den tilflugtsstedet og bevæger sig med sine særlige sideslyngende bevægelser, der efterlader meget karakteristiske mærker i sandet, aflange og smalle, adskilte og parallelle mellem dem, der minder meget om dem fra Avicena hugorm (Cerastes vipera).

Spor er blevet observeret i sandet, som følge af denne arts bevægelser, der er hundredvis af meter lange, i skumringen (B. Rebollo & R. León, pers. Obs.). Og der er referencer til bevægelser på mere end en halv kilometer på én nat (Schleich et al., 1996)

Generelt er deres jagtstrategi på lur, hvor de ligger i baghold mellem klipper, nær vegetation osv. for at vente på, at et potentielt bytte kommer forbi. Vi formoder, at de skal bruge den strategi, der kaldes “caudal lure”, hvor slangen, der er skjult, ryster sin hale som en orm, for at tiltrække visse byttedyr som saurier eller fugle (denne strategi er allerede kendt hos andre arter af slægten; Heatwole og Davison 1976; Schweiger 2012). Farven på spidsen af halen, er normalt forskellig fra resten af kroppen. De kan bruge lang tid på at vente på, at et bytte er tæt nok på, hvorefter den slår til med en meget hurtig bevægelse, og ved at bide byttet, injicerer den en dosis gift. Når byttet er bukket under, begynder slangen at sluge det.

Der er observationer af et juvenilt individ (følgende foto), som forblev i bagholdsposition, helt ubevægelig, hele natten, camoufleret, med halen af sort farve tilsyneladende forberedt på at kunne tiltrække et bytte, og flere timer efter daggry fortsatte i samme position (B. Rebollo & R. León, pers. obs.). Det bemærkes også, at den aktivt søger efter bytte (Schleich et al., 1996).

Dets føde spektrum spænder fra små pattedyr og krybdyr, til fugle og endda hvirvelløse dyr. Reptiler omfatter saurier af slægterne Ptyodactylus, Stenodactylus, Trapelus, lille Uromastyx, Scincus, Acanthodactylus, Mesalina, lille Varanus griseus osv. Nogle tilfælde af ophidiofagi: rovdrift på en Moila-slange (Rhageris moilensis). Blandt fugle er der nogle som f.eks. dem af slægten Motacilla, Phylloscopus, Lanius, Ammomanes og Luscinia. Pattedyr af slægterne Psammomys, Meriones og Gerbillus (Schleich, 1996) (.). Andre minoritetsgenre ville være Rattus og Mus (Schleich et al., 1996; Barnestein, et al., 2013; G. Martínez del Mármol & R. León, Pers. Obs).

I blandt dens rovdyr er den europæiske korttået (Circaetus gallicus), en ørn, der er specialiseret i ofidier, ørnen (Paraechinus aethiopicus), ørkenpindsvinet (Paraechinus aethiopicus), Rüppellræven (Vulpex rueppelli) og blandt krybdyrene ørkenvaranen (Varanus griseus).

Så den står over for en trussel, vil slangen forsøge at gå ubemærket hen og forblive ubevægelig og stole på sin camouflage. Hvis den bliver opdaget, vil den hurtigt flygte til et skjul. Hvis den ikke har noget andet valg, og den skal håndtere et rovdyr, vil den indtage en forsvarsposition, hvor den placerer kroppen i forskellige “S”-sløjfer. Den vil puste kroppen op for at simulere, at den er større, den vil snøfte og endda græsse med kropsbevægelser, idet skællene på siderne af kroppen, der er stærkt sammenkrøbet, frembringer en velhørlig advarselslyd (stridulation). Hvis det er nødvendigt, vil den tage forsvarsbid. Det er ikke ualmindeligt for mange arter af hugorme at foretage såkaldte tørre bid, hvor de bider som en advarsel eller for at forsøge at redde deres liv i forbindelse med en trussel, men hvor de ikke injicerer gift (Chafiq et al., 2016). Dens camouflage tjener også til at undvige rovdyr. Den har evnen til at begrave sig selv ved at foretage koordinerede bevægelser af kroppen, så den forsvinder under sandet.

Distribution, habitat og forekomst

Cerastes cerastes har en stor udbredelse i ørkenområder i Afrika som Marokko, Mauretanien, Algeriet, Niger, Mali, Tchad, Sudan, der når til Egypten og Den Arabiske Halvø (Bons og Geniez, 1996; Martínez del Mármol et al., 2019).

I Marokko er den til stede i mange typer ørkenøkosystemer og er fordelt i hele den præ-sahariske randzone og en stor del af det atlantiske Sahara, men den undgår kystområder og store klitformationer, hvor den er fraværende eller sjælden (Geniez et al ., 2004; Crochet et al, 2015; Martínez del Mármol et al., 2019).

Med hensyn til artens levested synes den at udvise en ganske stor økologisk amplitude, da den findes i områder med klitter med vegetation, områder med klitter med sten, stenede ørkener (regs), stenede områder med spredt vegetation, hamadas osv. (Geniez et al., 2004; Martínez del Mármol et al., 2019).

Med hensyn til dens hyppighed påpeges det normalt, at den helt sikkert er en af de mest almindelige hugorme i ørkenområderne i Marokko (Geniez et al., 2004; Martínez del Mármol et al., 2019).

Dennes trusler og bevarelsesproblemer er de samme som for mange andre smådyr i dens levesteder. På den ene side tab eller ændringer i deres levesteder på grund af infrastrukturbyggeri og andre årsager. Trafikulykker er meget almindelige, ligesom mange individer falder ned i kunstige fælder som f.eks. vandhuller, gruber eller cisterner. Indsamling af både ulovlig handel for at holde den som et eksotisk kæledyr i terrariofilia og af traditionelle slangejægere (Aïssaouas) for at udstille dem i shows på bytorve som Marrakech, repræsenterer også et betydeligt fald i bestandene af denne art.