Alkohol kan være et tonikum eller giftigt. Hvis du i årenes løb har nydt et glas vin til middagen eller en cocktail til en fest eller en øl efter arbejde med vennerne, er du en moderat drikker.

For dig giver alkohol fordele: I mere end 100 undersøgelser har moderat drikkende mennesker haft en 25-40 procent reduktion i hjerteanfald, iskæmiske (blodpropper) slagtilfælde, perifer vaskulær sygdom, pludselig hjertedød og død af alle kardiovaskulære årsager.

Hvorfor? Alkohol i moderate mængder øger niveauet af det “gode” HDL-kolesterol og modvirker dannelsen af små blodpropper, der kan føre til hjerteanfald og slagtilfælde. Det kan endda være med til at beskytte mod type 2-diabetes og galdesten.

Men hvis du drikker for meget og regelmæssigt, kan alkohol være en gift. Personer, der indtager to standarddrinks om dagen eller fire standarddrinks ved en enkelt lejlighed (en standarddrink indeholder 10 gram alkohol), har større risiko for leverskader, pancreatitis (betændelse i bugspytkirtlen), forskellige kræftformer, herunder kræft i leveren, munden, halsen, strubehovedet og spiserøret, forhøjet blodtryk og depression.

“Alkohol kan ældes din hjerne og forværre problemer med hukommelse og tænkning.”

Kvinder, som er mere følsomme over for alkohols berusende og langsigtede sundhedseffekter, kan udvikle hjertesygdomme, skøre knogler og endda hukommelsestab.

Hver ekstra daglig drink øger en kvindes risiko for brystkræft med 6 procent, ifølge en undersøgelse fra Cancer Research UK af drikkemønstre blandt 150.000 kvinder rundt om i verden, som er foretaget af Cancer Research UK. Mens den samlede virkning er lille, især hos unge kvinder, der har lav risiko, kan den få større betydning med alderen.

Den gennemsnitlige livstidsrisiko for brystkræft er ca. 8,8 pr. 100, når en kvinde er 80 år. En alkoholholdig drink om dagen øger denne risiko til 9,4 tilfælde pr. 100, og seks daglige drinks øger den til 13,3 pr. 100. Hos ældre kvinder kan virkningen på brystkræft imidlertid opvejes af alkoholens gavnlige virkning med hensyn til at reducere hjertesygdomme.

I flere undersøgelser er der fundet en højere risiko for prostatakræft blandt mænd, der drikker meget, eller som har drukket i lang tid. For meget alkohol kan fylde din lever med fedt og kan føre til et reversibelt leverproblem – alkoholisk hepatitis – eller til irreversibel ardannelse, skrumpelever.

Listen fortsætter: Hvis du har drukket for meget i årevis, kan du have brug for screening og behandling for udtynding af knoglerne eller et forstørret hjerte. Alkohol kan også ældes din hjerne og gøre hukommelses- og tænkeproblemer værre.

Læs mere: Kvinderne udforsker alternativerne til AA

Kan jeg gøre skaden god igen?

For det meste, ja. Snart efter at du har skåret ned eller er stoppet, vil din fordøjelse blive bedre: din mave skal ikke klare den irritation, som alkoholen og de overskydende mavesyrer, som den udløser, forårsager.

Du vil sove bedre. Dit blodsukker vil være lavere og mere stabilt. Dit blodtryk kan falde i retning af et sundere område. Selv din hjerne vil komme på fode igen.

Alkoholikere, der holdt sig ædru i næsten syv år, klarede sig lige så godt som ikke-alkoholikere i hjernefunktionstest i en undersøgelse. Selv hvis du har leverskader, kan det at skære ned på alkohol og spise en sundere kost hjælpe din lever med at regenerere sig selv til en vis grad.

Og fordelene stopper ikke her…

Selvfølgelig får du en sundere lever og et sundere hjerte-kar-system.

Du vil have en langt mindre risiko for bilulykker og andre ulykker. Du vil også føle dig mere energisk, og du vil måske få bedre forhold til familie og venner, hvis drikkeriet tidligere gav problemer.

Din reparationsplan

• Hold dig til sunde grænser. Det er to eller færre alkoholholdige drikkevarer om dagen. Sundhedsfarerne begynder at stige for folk, der drikker mere end det.
• Reserver alkohol til måltiderne. Du er meget mere tilbøjelig til at nippe langsomt til en øl eller et godt glas vin, hvis du nyder det som tilbehør til et godt måltid. Til fester eller før du spiser, skal du holde dig til iste, vand eller mousserende vand med et stænk citron eller lime.
• Drik for smagens skyld, ikke for at blive beruset. For en teenager kan det virke nyt og sejt at føle sig beruset. For modne voksne er der imidlertid ingen god grund til nogensinde at blive beruset. Hvis du opdager, at du drikker på grund af alkoholens virkninger – om det så er for at slippe væk fra en dårlig dag, give dig mod i nye situationer eller blot for at være “en af banden” – så stop straks. Arbejd hårdt på at finde en sundere overlevelsesmekanisme.
• Hvis du ikke kan stoppe, skal du erkende din afhængighed. Hvis du ikke kan holde dig til en sund drikkebegrænsning, hvis du drikker i hemmelighed, eller hvis du har brug for mere alkohol for at få den samme ‘berusede’ effekt, er det tid til at få hjælp. Du har måske en alkoholmisbrugsforstyrrelse. Tal med din læge, og kontakt en støttegruppe som Anonyme Alkoholikere for at få den støtte, du har brug for til at foretage en sund forandring.
• Tag dit helbred alvorligt. Meld alle symptomer til din praktiserende læge omgående, og følg råd om eventuelle sundhedsproblemer som f.eks. højt blodtryk eller skøre knogler.
• Lad være med at ryge. Hvis du ryger og drikker sammen, mangedobles de potentielt skadelige virkninger på din krop. Og sørg for at spise sundt – et overdrevent alkoholforbrug kan udtømme vigtige vitaminer og mineraler.

Læs mere: Sådan bryder du din rygevane

Like os på Facebook og følg os på Twitter for at få flere sundhedsråd