De 10 (plus en) universitetsuddannede, der er fremhævet her, beviser, at man aldrig er for gammel til at stoppe med at lære. En efter en er de alle ekstraordinære mennesker, der tørster efter viden og nægter at tilbringe dette segment af deres liv i stille refleksioner over fortiden. Så en stor ros til hver enkelt af dem, som er en inspiration for os alle.
Willadene Zedan, 85
Hun forlod gymnasiet i 1943. Derefter tog hun en lille pause. Åh, og efter et par (ha) år fik hun sin bachelorgrad fra Marian University i Wisconsin den 18. maj 2013.
“Jeg forberedte mig på en ny karriere”, sagde oldemoderen om sin eksamen. Nu er hun lægeassistent. Zedan, der bor i Fond du Lac i Wisconsin, tog sit første kursus på Marian University flere år efter, at hendes mand døde i 1998. Da det gik op for hende, at hun “elskede universitetsatmosfæren”, begyndte hun gradvist at tage op til fire fag pr. semester, skriver Fond du Lac Reporter. Til sidst erklærede hun sig som hovedfag i teologi, hvilket på grund af hendes stærke åndelige tro virkede som et “naturligt valg.”
Anne Martindell, 87
I juni 2002 hædrede den lovgivende forsamling i New Jersey Anne Martindell, der bor i Princeton, for at have taget en eksamen fra Smith College i en alder af 87 år. Martindell er også den eneste Smith-uddannede, der samtidig har modtaget en bachelor- og en æresgrad.
Når hun blev færdiguddannet, skrev hun en erindringsbog med titlen Never Too Late. Martindells interessante livshistorie omfatter, at hun kom ind på Smith som førsteårsstuderende i 1936 og droppede ud et år senere på opfordring af sin far, som ikke brød sig om uddannede kvinder. Herefter fulgte en lang og varieret karriere i politik, hvor hun var senator i staten New Jersey, direktør for kontoret for USA’s udenlandske katastrofehjælp og USA’s ambassadør i New Zealand og Vestsamoa. Martindell opfostrede også fire børn. I 1999, i en alder af 84 år, kom Martindell tilbage til Smith som Ada Comstock Scholar og afsluttede sin eksamen i amerikanske studier.
Charlie Ball, 89
Charlie Ball begyndte på college i 1941, men hans uddannelse blev brat afbrudt, da han meldte sig til at tjene i 2. verdenskrig. Men Charlie glemte aldrig, hvor tæt han var på at få sin eksamen. Næsten et kvart århundrede senere dimitterede 89-årige Ball fra Arkansas Tech som skolens ældste alumni.
“Jeg meldte mig til det gamle Army Air Corps, og de sendte mig til pilotuddannelse nede i Texas”, huskede Ball i et interview i 2012. Da krigen sluttede, tog Charlie et par timer her og der og arbejdede sammen med sin far, men da årene gik, og han blev bedstefar, vidste han, at han ville være et godt eksempel. Så Ball arbejdede sammen med Tech for at samle hans eksamensbeviser. Balls personlighed gjorde ham let til den mest populære studerende. Alle vidste, hvem han var, og de blev alle inspireret af hans historie og af, at han aldrig gav op.
Mary Fasano, 89
I 1997 gjorde Mary Fasano nyhed ved at blive den ældste person, der nogensinde har opnået en Harvard-eksamen, da hun i en alder af 89 år blev færdiguddannet fra 1997: extension school.
Fasano arbejdede som forkvinde på en syfabrik i Warren, R.I., hvor hun mødte sin mand, Arcangelo. Efter at deres første barn var blevet født, flyttede parret til Braintree, Mass. Fire andre børn blev født efter flere år, og familien startede Fasano’s Diner, som de drev i 12 år. Efter et liv med arbejde solgte Fasano’erne dineren, og familiens cateringvirksomhed blev overtaget af hendes børn. Fasano gik på pension og besluttede sig for at tage tilbage på skolebænken. Hun begyndte med at tilmelde sig Braintree High School i 1977 og fik sit high school-diplom i 1979 i en alder af 71 år.
Hun tilmeldte sig Harvard Extension School i 1979 efter at have fået opmuntring fra en ven, der arbejdede for kollegiet. Efter at have studeret kunst, Shakespeare, italiensk og mange andre fag i 14 år fik Fasano i 1993 en kandidatgrad fra Extension School og modtog Santo Joseph Aurelio-prisen, en pris “som anerkender akademiske præstationer og karakter for kandidater over 50 år, der har opnået en bachelorgrad.”
(uafgjort) Bertie Gladwin, 90
Gladwin blev en af Storbritanniens ældste registrerede kandidater, efter at han fik sin mastergrad i efterretningshistorie fra Buckingham University. Han påbegyndte sin uddannelse i efterretningshistorie og Bletchley Park-studier i en alder af 89 år sammen med sin kone, som på det tidspunkt var 77 år gammel. “Jeg føler mig meget tilfreds ved tanken om, at jeg har taget en kandidatgrad i min alder”, sagde han dengang. “Når man er 90 år, sidder man rundt omkring, og der sker ikke så meget, så det er vigtigt at blive ved med at lære og udvide sin horisont.”
Gladwin har i årevis samlet flere eksamensbeviser sammen. I en alder af 60 år besluttede han sig for at tage en BA i psykologi. Da han var 70 år gammel, havde han også afsluttet en BSc i molekylærbiologi. “Det er fascinerende fag,” siger han. “Jeg tog dem bare, fordi jeg var interesseret i dem og ville vide mere om dem.”
6. (uafgjort) Wally Taibleson, 90
Taibleson gik første gang på college i 1993, da han var 70 år gammel. Siden da har han opnået en bachelorgrad og tre mastergrader, hvoraf den seneste først kom sidste år, da han var 90 år gammel. Taibleson er den ældste færdiguddannede i historien om California State University-systemet, der har 23 campusser, og han er “et levende, åndende modsvar til alle, der tror, at de ikke kan gå tilbage til skolen eller nå deres mål”, siger hans søn Jim.
Forud for sin eksamensceremoni fortalte Taibleson journalisterne, at han var stolt over at få sin kandidatgrad i pædagogik. Den 90-årige dimittend sagde, at han lever efter dette citat: “Så længe du lærer, er du ikke gammel.”
Cliff Dadson, 93
Dadson er inspirerende på mange måder, idet han har tjent i Royal Air Force under Anden Verdenskrig og arbejdet som elektroingeniør. Han blev fløjet rundt i hele verden for at holde foredrag på grund af sin utrolige ekspertise inden for sit særlige område.
Han opnåede en universitetsgrad som 93-årig, en BA Open Degree in Arts fra Open University, og blev den ældste universitetsuddannede i Storbritannien, idet han slog vores nr. 6, Bertie Gladwin. Om sin uddannelsesmæssige oplevelse på universitetet sagde Dadson: “Jeg talte med mange kandidater fra mange forskellige nationer og baggrunde, som alle var så meget yngre end mig, men det fik mig til at føle mig ung i hjertet.”
Allan Stewart, 97
Stewart, en pensioneret tandlæge, fik sin fjerde grad, en Masters of Clinical Science fra Southern Cross University i New South Wales. Han tilskriver det “tidsstyring”, at han har opnået så meget på det akademiske område.
Men Dr. Allan Stewart er ikke fremmed for den akademiske verden. Stewart blev født i 1915 og afsluttede en uddannelse som tandlæge i 1936, men besluttede sig for at vende tilbage til skolen i sine gyldne år for at holde sin hjerne skarp. Han fik sin fjerde grad i 2012.
(uafgjort) Twila Boston, 98
Boston dimitterede fra Utah State University med en bachelorgrad i amerikanske studier i en alder af 98 år. Det blev forventet af os i vores familie, at vi skulle have en uddannelse,” siger Twila Boston, men hun nåede aldrig at tage en eksamen. Så i en alder af 98 år tog hun sig sammen og afsluttede endelig sin uddannelse i amerikanske studier på Utah State University. Boston er den ældste person, der har taget eksamen fra Utah State University, og som sådan har hun et godt råd til os alle: “Gå ud i det, du vil, i det, du vil gøre resten af dit liv.”
(uafgjort) Nola Ochs, 98
Den nok mest berømte (og yndigste) gyldne eksaminand, der findes, med et gennemsnit på 3,7 g.p.a. ikke mindre, tog 95-årige Nola Ochs en grad i almene studier med hovedvægt på historie fra Fort Hays State University i 2007 og dimitterede sammen med sit barnebarn Alexandra.
Eventuelt fortsatte Ochs med at få sin kandidatgrad som 98-årig, hvilket gør hende til den ældste modtager af en kandidatgrad i historie (i skrivende stund).
Leo Plass, 99
Plass forlod universitetet i 1932, da han kun var 20 år gammel. Som 99-årig afsluttede indbyggeren fra Oregon så det, han var begyndt på, ved at få en Associates degree fra Eastern Oregon University.
Plass satte en verdensrekord i at gøre det. Leo Plass manglede kun få point for at få en eksamen, og han forlod skolen i 1932 for at gøre karriere i skovbrugsindustrien. Ifølge Plass var lønnen for god til at gå glip af, men han glemte aldrig sine akademiske ambitioner. I 2011 opnåede den 99-årige Plass endelig sin kandidatgrad fra East Oregon University.