Perspektiv har været et tilbagevendende tema i alle mine år inden for videregående uddannelse. Mange af verdens problemer kunne løses med perspektiv og ydmyghed fra den ene side eller begge sider. Mange diskussioner kommer ud af kontrol, simpelthen fordi den ene side ikke formår at se det fra den andens synspunkt. Her er en historie, der illustrerer dette problem.

Under den travle by New York ligger en omfattende labyrint af tunneler, som udgør den ikoniske og lidt berygtede New York City Subway. Mere end 5 millioner mennesker kører med metroen hver dag, hvilket gør den til det mest travle undergrundstogssystem på den vestlige halvkugle. Især en dag, lige efter aftenens travlhed, mødte tre newyorkere hinanden for første gang i en undergrundsvogn.

Toget var ved at blive fyldt op, da en mand sukkede dybt, mens han forsigtigt satte sig på det sidste tilbageværende sæde, der var ledigt i toget. Han var høj, stærk og iført sportstøj, der så nyt ud. Hans korte hår var hurtigt ved at tørre efter en svedig aftentræning. Få sekunder efter at han havde sat sig ned, blev løberen kontaktet af en lille ung mand i beskidte, blå overalls. Herren er ikke ældre end 25 år, men han så træt ud, som om han har levet mere, end hans årstal antyder. Arbejderen henvendte sig til løberen,

“Hør her, jeg ved godt, at jeg ikke ser sådan ud, men jeg kunne virkelig godt bruge et sæde, og du ser ud til at have energien til at afgive det.”

Løberen gav et udtryk af afsky, lige før han scannede resten af toget for andre sæder, der så lige så kvalificerede ud til, at arbejderen kunne tage dem.

“Undskyld, makker. Jeg træner til et løb, og jeg har virkelig ikke råd til at være på benene mere end nødvendigt.”

På dette tidspunkt var toget ankommet til en anden station, og vognen var hurtigt ved at blive fyldt op. En velklædt midaldrende forretningskvinde klemte sig gennem dørene og gennem menneskemængden for at finde sig selv ansigt til ansigt med arbejderen og løberen i en diskussion, der blev mere og mere ophedet. Hun besluttede sig for at tilføje sin egen mening om emnet.

“Hvis der er nogen i denne bil, der fortjener pladsen, så er det mig. Rejs dig op.”

Løberen og arbejderen udvekslede blikke af forargelse og overraskelse, og efter en kort pause sagde løberen: “Undskyld mig?”

“Ingen af jer behøver at sætte jer ned.” Forretningskvinden fortsatte: “Jeg er sikker på, at I begge er unge nok til at kunne stå et par minutter endnu, og tro mig, jeg har brug for det sæde.”

“Du forstår ikke -“

Men før arbejderen nåede at tale færdig, gik toget i stå med et ryk. Alle stående passagerer blev kastet ind i hinanden, og alle siddende passagerer fandt sig pludselig godt bekendt med sædet foran dem.

Stilheden i hele vognen var i første omgang mærkbar. Kun i et øjeblik, men hver passager kunne mærke frygten hos dem, der sad ved siden af dem. Tavsheden blev derefter hurtigt erstattet af et par skrig og en pludselig opblomstring af samtalen, da følelsen af klaustrofobi satte sig fast. Det var ikke ualmindeligt, at metroen standsede mellem stoppestederne, men at gøre det med så stor hastighed var slet ikke typisk. Snakken i metrovognen voksede til et punkt, hvor den blev ubehageligt højlydt, indtil arbejderen hørte den svage lyd fra det uforståelige intercom-system. Så snart han hørte det, råbte han ud til mængden af panikslagne newyorkere for at forsøge at få nogle oplysninger ud af meddelelsen. Gruppen blev langsomt stille lige i tide til at høre speakeren sige følgende:

“Endnu en gang er toget afsporet. Vi har intet andet valg end at evakuere alle passagerer. Vær venligst forsigtig, når du forlader togvognen, og følg skiltene til den nærmeste udgang. Frem for alt skal I forblive rolige.”

Som for at håne speakeren, brød metrovognen ud i skrig af frygt, så snart intercomens klik signalerede, at transmissionen var slut, og kun tre personer så rolige ud blandt kaoset. Forretningskvinden, arbejderen og løberen kiggede hver især på hinanden. Forretningskvinden brød stilheden ved elegant at råbe af sine lungers fulde kraft:

“Tak for jeres opmærksomhed.” Hun sagde, da mængden vendte sig mod hende: “Jeg ved godt, at det her ikke er ideelt, men der er kun én måde, vi kan komme ud på. Konduktøren vil have kontaktet stationerne på begge sider af os, så vi vil ikke være i nogen form for fare. Lad os finde en måde at komme ud af vognen på og gå derfra.”

Der blev hvisket rundt i vognen, mens rytterne begyndte at lede efter den bedst mulige måde at komme ud på. Efter et par minutters søgen fandt den ene rytter en flugtvej, der nu lå øverst i bilen. Det ville være svært at komme til i første omgang, at klatre ud ville være endnu sværere. Løberen tilbød frivilligt sin styrke som en metode til at hjælpe de andre passagerer ud. Snart løftede løberen hver eneste passager, der havde brug for hjælp, ud af vognen, herunder forretningskvinden og arbejderen, som begge takkede ham, da de blev løftet ud.

Da forretningskvinden blev løftet ud af togvognen, bemærkede hun en tatovering, der var blevet afsløret på løberens arm, hvor der blot stod “Work Harder” (arbejd hårdere). Da de samlede sig oven på metrovognen besluttede hun sig for at spørge:

“Jeg kan godt lide budskabet på din arm. Hvor kommer den fra?”

Løberen gav et fåmælt smil, men svarede med stolthed.

“Min far var løber. Jeg var en doven knægt. Han sagde altid til mig, at jeg skulle arbejde hårdere, men jeg sad bare og ignorerede ham. Sidste år gik han bort, og jeg blev efterladt med det budskab, han indpodede i mig gennem årene. Jeg løber mit andet maraton til ære for ham om to dage.”

Det var forretningskvindens tur til at se fåmælt ud: “”Jeg er så ked af dit tab. Jeg ønsker dig held og lykke i dit løb,” sagde hun. Det var alt, hvad hun kunne mønstre. I mellemtiden så arbejderen ud, som om han var ved at genoverveje hele sit livs handlinger. Det gjorde han i en sådan grad, at det følgende spørgsmål rykkede ham ud af sin selvransagelse.

“Er du okay?” Spurgte løberen.

“Ja, hvorfor?”

“Du halter ret slemt. Kom du til skade ved ulykken?”

Gruppen af fastklemte passagerer havde alle formået at slippe ud af toget og var nu på vej langs den smalle gang ved siden af toget mod det, som de antog var den næste station. Ud over forretningskvindernes og arbejderens selvransagelse havde de andre passagerer samtaler, der gik fra at handle om ulejligheden ved hændelsen til den succes, som yankeerne havde. Det er værd at nævne, at gruppen kun havde bevæget sig omkring hundrede meter, siden de undslap toget.

“Nej, jeg har haft dårlige fødder, siden jeg var barn. Jeg arbejder i kloakkerne hele dagen, så jeg er altid på mine fødder. Så snart jeg er færdig med at arbejde, prøver jeg at holde mig fra mine fødder, så de ikke gør ondt næste dag, men det har været svært de sidste par dage,” talte arbejderen, som om det var normalt. Han kunne have talt om vejret. “Lægerne siger, at jeg burde blive opereret, men det har jeg på ingen måde råd til med den løn, jeg får. Nå ja. Måske en dag.”

Både forretningskvinden og løberen gav udtryk for deres medfølelse, mens de genovervejede deres handlinger fra dagen. Efter at have tænkt et øjeblik tilbød løberen endda at bære arbejderen til den næste station, men arbejderen afslog. Den store procession rejste i lang tid med sine ledere, arbejderen, forretningskvinden og løberen, i spidsen. Undervejs blev forretningskvinden nysgerrig på arbejderens arbejde.

“Det må være hårdt at arbejde i kloakkerne hele dagen. Ønsker du nogensinde, at du gjorde noget andet?”

“Ja, nogle gange. Men det har sine fordele. De fleste mennesker i denne by bruger deres tid på et højt sted. Jeg får lov til at arbejde et sted, hvor der er rart og roligt. Min hørelse er i hvert fald bedre end de flestes, det kan jeg fortælle dig.”

Forretningskvinden tænkte over det. Hvis arbejderen ikke havde været der, hvem ved, hvor længe de ville have siddet i det tog. Ingen andre ville have hørt intercom’en.

Tunnelen kom til et langt lige stykke, hvor en lille mængde lys skinnede igennem. Det var tydeligt, at der kun var et lille stykke endnu, før de nåede enden. De tre ledere fyldte den resterende tid i tunnelen med småsnak. Det var en dejlig afveksling efter alle de pludselig alvorlige oplysninger, der pludselig var kommet frem om to af de tre. Lige før de nåede til enden af tunnelen blev de stoppet af en mand i politiuniform. Da processionen standsede op, var der mumlen i hele tunnelen.

“Jeg beklager, men jeg kan ikke tillade nogen at gå, før vi er færdige med en rapport om stedet,” sagde betjenten med en stemme, der gik igennem den ellers tomme station.

Denne nyhed blev mødt med hundredvis af råb og stønnen. Løberen så nervøs ud, og arbejderen hang sit hoved i nederlag. Efter at have observeret disse reaktioner besluttede forretningskvinden at tage sig af situationen.

“Undskyld mig, men mine venner her skal begge to af sted. Jeg kan stå inde for dem og give dig deres oplysninger.”

Politibetjenten så ikke overbevist ud. Han nægtede hende enhver særbehandling og vendte sig bort. Forretningskvinden reagerede med et udtryk af beslutsomhed, da hun fortsatte med at henvende sig til betjenten og fremføre et klart argument for, hvorfor løberen og arbejderen skulle have lov til at forlade stedet. Betjentens udtryk ændrede sig fuldstændig. Med denne ændring i sin indstilling løslod betjenten løberen og arbejderen, som reagerede med taknemmelighed og overraskede blikke. Inden de to unge mænd gik, takkede de forretningskvinden og spurgte, hvordan hun havde erhvervet sig en sådan evne til at overtale. Forretningskvinden var først tøvende med at svare, men hun afslørede snart sandheden.

“Det er mit job. Jeg skal overtale organisationer over hele verden til at gøre det, som jeg vil have dem til at gøre. Jeg er glad for, at du sætter pris på det, jeg gør, for det ser ikke ud til, at mit firma gør det. De afskediger mig måske i næste uge.”

Arbejderen og løberen behøvede ikke at udveksle blikke for at forstå, hvordan det føltes at høre denne nyhed fra en anden fremmed; de havde begge oplevet den samme følelse én gang før den dag. Til sidst delte de opmuntrende ord med forretningskvinden, inden de takkede hende igen og derefter forlod stationen med en følelse af ydmyghed som aldrig før. Faktisk oplevede alle tre personer i de kommende dage at føle sig ydmyge over hele oplevelsen, hvilket fik dem til at genoverveje mange af deres daglige handlinger i håb om, at resten af verden en dag ville følge deres eksempel.