1. Brontosaurus

Det er rigtigt, popkulturens go-to dinosaur har aldrig eksisteret.

Hvordan kunne sådan noget ske? Palæontologer er nogle idioter.

Okay, fint nok. Måske ikke. Men hen mod begyndelsen af det 20. århundrede var to meget berømte palæontologer (O.C. Marsh og Edward Drinker Cope) i et spil med store indsatser om at udgive eller gå til grunde1 og kørte et kapløb om at udgive nye dinosaurernavne. I sin hast med at offentliggøre skrev Marsh en beskrivelse af en dinosaur, der var en sammenpresset udgave af to dinosaurer: en Apatosaurus-krop med kraniet fra en helt anden dino.

To år senere blev der fundet et enormt dinosaurskelet. Denne Marsh kaldte man Brontosaurus, a.ka. Thunder Lizard!

Det var desværre bare en voksen Apatosaurus. Med sit rigtige kranium.2

Godt! Det første navn er det endelige navn. Ifølge videnskaben.

Brontosaurus bider i støvet, men navnet lever videre i populærkulturen.3

2. Triceratops

Der kan stadig være håb for vores elskede Triceratops. Videnskaben er splittet om, hvad der sker med fanfavoritten, og der er kommet en masse ny videnskab frem i de seneste år.

Sidst for nylig ser det ud til, at Tri-delen af Triceratops, ser ud til at have udviklet sig over tid, hvilket gør, at den tidligste af Triceratops ser anderledes ud, end vi engang troede.

John Scanella og hans forskerhold offentliggjorde for nylig en artikel i PNAS, hvori de hævder, at “Triceratops gik fra at have et lille næsehorn og et langt næb til at have et langt næsehorn og et kortere næb. “4

“Selvfølgelig er de alligevel planteædere, så selv om Triceratops var gigantiske, var de mindre rovdyr og mere … bytte. Og de horn? Tilsyneladende – næsten kun til pynt. Triceratops er ofte blevet fremstillet som frygtindgydende bæster, der kæmpede mod T.rex til døden, sandsynligvis på grund af de T.rex-tandmærker, der er fundet på deres skeletter. Men nu, hvor vi ved, at T.rex lige så ofte spiste, som den kæmpede, mener forskerne, at Triceratops måske har været et måltid efter døden.

Ingen af disse ting sætter spørgsmålstegn ved den frygtindgydende dinosaurs faktiske eksistens. Men en tidligere rapport har virkelig fået videnskabsnørder overalt til at gå op i limningen. I 2010 arbejdede John Scanelle sammen med Jack Horner. Parret fandt ud af, at det er muligt, at Triceratops i virkeligheden var en ungfisk af den større Torosaurus. Det ville betyde, at hornene voksede på en meget usædvanlig måde, men det er ikke umuligt. Grunden til, at vi ikke skal gå i panik? Triceratops blev navngivet tidligere. Ligesom Brontosaurus blev identificeret som en Apatosaurus, er slutresultatet af denne videnskabelige omdøbningsekstravaganza, at Torosaurus ikke længere ville eksistere.

Så alle I Torosaurus-fans derude, gør jeres t-shirt-designs klar!

3. Archaeoraptor

Archaeoraptoren er bare et direkte svindelnummer. National Geographic blev fuldstændig snydt og meddelte i 1999, at man havde fundet en af de tidligste flyvende, fjerklædte dinosaurer. Det viste sig, at i stedet for en theropod var det, de faktisk havde fundet, en blanding af en gammel fugl og en dromaeosaur dinosaur. Selv på det tidspunkt, hvor National Geographic blev trykt, havde både Nature og Science (førende videnskabelige tidsskrifter med peer review) nægtet at offentliggøre “opdagelsen”. Det beviser, at selv om peer review-processen kan være mangelfuld, er den stadig bedre end en freakin’ free for all.

4. Pterosaurer

Pterosaurer eksisterede. De svævede over de mesozoiske landskaber og fløj efter bytte – lige fra størrelsen af en spurv til en fuldvoksen flyvemaskine. Problemet er, at de ikke er dinosaurer. Nej, det er de virkelig ikke. Dinosaurer var en rigtig ting, der blev defineret som værende udviklet fra to bestemte klasser, og som alle havde den samme opretstående kropsholdning. Pterosaurer var flyvende krybdyr, men de var bare ikke dinosaurer. Det er ligesom Pluto. Pluto eksisterer, men den er bare ikke en planet. Det er en dværgplanet.

5. Hadrosaurus

Hadrosaurer er ikke en enkelt dinosaur. De er faktisk en familie af dinosaurer med andeskæfte. Mens den ene underfamilie er uden kam, har den anden en snorkellignende kam, der ikke gjorde det muligt for dinoen hverken at trække vejret under vand eller snuse ild, begge solide forslag på et eller andet tidspunkt.5

Så langt så godt, ikke? Nå, men problemet opstår, når man tænker på, at den arketypiske hadrosaur (give or take den første dinosaur, der blev opdaget i USA) Hadrosaurus foulkii, var den eneste af sin art, der nogensinde blev opdaget, og, ja, vi har ikke dens kranium. Og den lignede sandsynligvis ikke meget den måde, den blev modelleret på. Forskere har faktisk foreslået, at hele familien skal omdøbes. Men en ny detaljeret undersøgelse af det oprindelige skelet har holdt taxonomien i live. I det mindste i endnu et par år.

Take home message: Hold øjnene åbne for flere nyheder om Hadrosaurernes fortsatte eksistens.

Featured image: /Jaroslav Moravcik

1. Sidst kaldet Bone Wars

2. Fejlen blev ret hurtigt erkendt. Identificeret så tidligt som 1903 og efter 1938 blev Brontosaurus sjældent brugt i videnskabelig litteratur, men det nye navn ville bare ikke tage i populærkulturen.

3. Brinkman, P. (2006) “Bully for Apatosaurus” Endeavour, Vol. 30, Iss. 4, pp. 126-130

4. CNN

5. http://www.ucmp.berkeley.edu/diapsids/ornithischia/hadrosauria.html