Konstipation er små mængder af hård, tør afføring, som regel mindre end tre gange om ugen. Personer, der er forstoppede, kan finde det svært og smertefuldt at have afføring. Andre symptomer på forstoppelse er bl.a. at føle sig oppustet, ubehagelig og træg.

Mange mennesker tror, at de er forstoppede, selv om deres afføring faktisk er regelmæssig. For eksempel tror nogle mennesker, at de er forstoppede, eller uregelmæssige, hvis de ikke har afføring hver dag. Der er dog ikke noget rigtigt antal daglige eller ugentlige afføringer. Det normale kan være tre gange om dagen eller tre gange om ugen, afhængigt af den enkelte person. Desuden har nogle mennesker naturligt en fastere afføring end andre.

På et eller andet tidspunkt får næsten alle mennesker forstoppelse. Dårlig kost og mangel på motion er som regel årsagerne. I de fleste tilfælde er forstoppelse midlertidig og ikke alvorlig. Forståelse af årsagerne, forebyggelse og behandling vil hjælpe de fleste mennesker med at finde lindring.

Hvem får forstoppelse?

I henhold til National Health Interview Survey fra 1996 har ca. 3 millioner mennesker i USA hyppig forstoppelse. De, der hyppigst rapporterer forstoppelse, er kvinder og voksne på 65 år og derover. Gravide kvinder kan have forstoppelse, og det er et almindeligt problem efter fødsler eller operationer.

Konstipation er en af de mest almindelige gastrointestinale klager i USA, hvilket resulterer i ca. 2 millioner lægebesøg årligt. De fleste mennesker behandler dog sig selv uden at søge lægehjælp, hvilket fremgår af de millioner af dollars, som amerikanerne bruger på afføringsmidler hvert år.

Hvad forårsager forstoppelse?

For at forstå forstoppelse hjælper det at vide, hvordan tyktarmen (tyktarmen) fungerer. Når maden bevæger sig gennem tyktarmen, absorberer den vand, mens den danner affaldsprodukter, eller afføring. Muskelsammentrækninger i tyktarmen skubber afføringen mod endetarmen. Når afføringen når frem til endetarmen, er den fast, fordi det meste af vandet er blevet absorberet.

Den hårde og tørre afføring ved forstoppelse opstår, når tyktarmen absorberer for meget vand, eller hvis tyktarmens muskelsammentrækninger er langsomme eller sløve, hvilket får afføringen til at bevæge sig for langsomt gennem tyktarmen. Almindelige årsager til forstoppelse er:

• ikke nok fibre i kosten
• ikke nok væske
• mangel på motion
• medicin
• irritabelt tarmsyndrom
• ændringer i livet eller rutiner som f.eks. graviditet, højere alder, og rejser
• misbrug af afføringsmidler
• overse trangen til at have afføring
• slag (langt det mest almindelige)
• problemer med tyktarmen og endetarmen
• problemer med tarmfunktionen (kronisk idiopatisk forstoppelse)

Mangler nok fibre i kosten
Den mest almindelige årsag til forstoppelse er en kost med et lavt indhold af fibre, der findes i grøntsager, frugter og fuldkorn, og høj i de fedtstoffer, der findes i ost, æg og kød. Mennesker, der spiser masser af fiberrige fødevarer, er mindre tilbøjelige til at få forstoppelse.

Fibre – både opløselige og uopløselige – er den del af frugt, grøntsager og korn, som kroppen ikke kan fordøje. Opløselige fibre opløses let i vand og får en blød, geléagtig konsistens i tarmene. Uopløselige fibre passerer næsten uændret gennem tarmene. Fibrernes fylde og bløde konsistens er med til at forhindre hård, tør afføring, som er vanskelig at aflevere.

I henhold til National Center for Health Statistics spiser amerikanerne i gennemsnit 5 til 14 gram fibre dagligt,* hvilket er mindre end de 20 til 35 gram, som anbefales af American Dietetic Association. Både børn og voksne spiser for mange raffinerede og forarbejdede fødevarer, hvorfra de naturlige fibre er blevet fjernet.

En fiberfattig kost spiller også en vigtig rolle i forbindelse med forstoppelse blandt ældre voksne, som kan miste interessen for at spise og vælge færdigretter med lavt fiberindhold. Desuden kan vanskeligheder med at tygge eller synke tvinge ældre mennesker til at spise bløde fødevarer, der er forarbejdede og fiberfattige.

*National Center for Health Statistics. Dietary Intake of Macronutrients, Micronutrients, and Other Dietary Constituents (Kostindtag af makronæringsstoffer, mikronæringsstoffer og andre kostbestanddele): United States, 1988-94. Vital and Health Statistics, serie 11, nummer 245. Juli 2002.

Not Enough Liquids
Væsker som vand og juice tilføjer væske til tyktarmen og fylder afføringen, hvilket gør afføringen blødere og lettere at aflevere. Folk, der har problemer med forstoppelse, bør drikke nok af disse væsker hver dag, ca. otte 8-ounce glas. Alkohol og væsker, der indeholder koffein, som kaffe og coladrikke, har dog en dehydrerende virkning.

Mangel på motion

Mangel på motion kan føre til forstoppelse, selv om lægerne ikke ved præcist hvorfor. For eksempel opstår forstoppelse ofte efter en ulykke eller under sygdom, når man må blive i sengen og ikke kan motionere.

Medicin
Nogle medikamenter kan forårsage forstoppelse. De omfatter bl.a.:

• smertestillende medicin (især narkotiske midler)
• antacider, der indeholder aluminium og calcium
• blodtryksmedicin (calciumkanalblokkere)
• anti-parkinsonmedicin
• antispasmodika
• antidepressiva
• jerntilskud
• diuretika
• antikonvulsiva

Irritabelt tarmsyndrom (IBS)
Nogle personer med IBS, også kendt som spastisk tyktarm, har spasmer i tyktarmen, der påvirker afføringen. Forstoppelse og diarré skifter ofte hinanden, og kramper i maven, gasdannelse og oppustethed er andre almindelige klager. Selv om IBS kan give livslange symptomer, er det ikke en livstruende tilstand. Den forværres ofte ved stress, men der er ingen specifik årsag eller noget usædvanligt, som lægen kan se i tyktarmen.

Ændringer i livet eller rutine
Under graviditeten kan kvinder være forstoppede på grund af hormonelle ændringer, eller fordi den tunge livmoder komprimerer tarmen. Aldring kan også påvirke tarmens regelmæssighed, fordi et langsommere stofskifte resulterer i mindre tarmaktivitet og muskeltonus. Desuden bliver folk ofte forstoppede, når de rejser, fordi deres normale kost og daglige rutiner bliver forstyrret.

Misbrug af afføringsmidler
Myter om forstoppelse har ført til et alvorligt misbrug af afføringsmidler. Dette er almindeligt blandt mennesker, der er optaget af at have en daglig afføring.

Laksativer er normalt ikke nødvendige og kan være vanedannende. Tyktarmen begynder at blive afhængig af afføringsmidler for at fremkalde afføring. Med tiden kan afføringsmidler beskadige nervecellerne i tyktarmen og forstyrre tyktarmens naturlige evne til at trække sig sammen. Af samme grund kan regelmæssig brug af lavementer også føre til et tab af normal tarmfunktion.

Ignorere trangen til afføring
Personer, der ignorerer trangen til afføring, kan til sidst holde op med at føle trangen, hvilket kan føre til forstoppelse. Nogle mennesker udskyder at have afføring, fordi de ikke ønsker at bruge toiletter uden for hjemmet. Andre ignorerer trangen på grund af følelsesmæssig stress eller fordi de har for travlt. Børn kan udskyde afføring på grund af stressende toilettræning, eller fordi de ikke ønsker at afbryde deres leg.

Specifikke sygdomme
Sygdomme, der forårsager forstoppelse, omfatter neurologiske lidelser, metaboliske og endokrine lidelser og systemiske tilstande, der påvirker organsystemer. Disse sygdomme kan bremse afføringens bevægelse gennem tyktarmen, endetarmen eller anus.

Flere former for sygdomme kan forårsage forstoppelse:

Neurologiske lidelser

• multipel sklerose
• Parkinsons sygdom
• kronisk idiopatisk intestinal pseudo-obstruktion
• slagtilfælde
• rygmarvsskader

Metaboliske og endokrine tilstande

• diabetes
• underaktiv eller overaktiv skjoldbruskkirtel
• uremi
• hypercalcæmi

Systemiske lidelser

• amyloidose
• lupus
• sklerodermi

Problemer med tyktarm og endetarm
Intestinal obstruktion, arvæv (adhæsioner), divertikulose, tumorer, colorectal stricture, Hirschsprungs sygdom eller kræft kan komprimere, klemme eller indsnævre tarmen og endetarmen og forårsage forstoppelse.

Problemer med tarmfunktionen (kronisk idiopatisk forstoppelse)
Nogle mennesker har kronisk forstoppelse, som ikke reagerer på standardbehandling. Denne sjældne tilstand, kendt som idiopatisk (af ukendt oprindelse) kronisk forstoppelse, kan være relateret til problemer med tarmfunktionen som f.eks. problemer med hormonel kontrol eller med nerver og muskler i tyktarmen, endetarmen eller anus. Funktionel forstoppelse forekommer hos både børn og voksne og er hyppigst hos kvinder.

Kolonisk inerti og forsinket transit er to typer af funktionel forstoppelse forårsaget af nedsat muskelaktivitet i tyktarmen. Disse syndromer kan påvirke hele tyktarmen eller være begrænset til den nederste del af tyktarmen eller sigmoideum.

Funktionel forstoppelse, der skyldes abnormiteter i strukturen af anus og endetarm, kaldes anorektal dysfunktion eller anisme. Disse abnormiteter resulterer i en manglende evne til at slappe af i de rektale og anale muskler, der tillader afføring at komme ud.

Hvilke diagnostiske test anvendes?
De fleste personer med forstoppelse har ikke brug for omfattende test og kan behandles med ændringer i kost og motion. For eksempel kan en sygehistorie og en fysisk undersøgelse hos unge mennesker med milde symptomer være alt, hvad lægen behøver for at foreslå en vellykket behandling. De undersøgelser, lægen udfører, afhænger af varigheden og sværhedsgraden af forstoppelsen, personens alder, og om der er sket blod i afføringen, nylige ændringer i afføringen eller vægttab.

Medicinsk anamnese
Lægen kan bede en patient om at beskrive sin forstoppelse, herunder varigheden af symptomerne, hyppigheden af afføringen, afføringens konsistens, tilstedeværelsen af blod i afføringen og toiletvaner (hvor ofte og hvor man har afføring). En registrering af spisevaner, medicinering og niveauet af fysisk aktivitet eller motion vil også hjælpe lægen med at fastslå årsagen til forstoppelse.

Den kliniske definition af forstoppelse er to af følgende symptomer i mindst 12 uger (ikke nødvendigvis i træk) inden for de foregående 12 måneder:

• Anstrengelse under afføring
• klumpet eller hård afføring
• Sensation af ufuldstændig tømning
• Sensation af anorektal blokering/obstruktion
• mindre end tre afføringer om ugen

Fysisk undersøgelse
En fysisk undersøgelse kan omfatte en rektal undersøgelse med en handske, smurt finger for at vurdere tonus i den muskel, der lukker anus (anal sphincter), og for at opdage ømhed, obstruktion eller blod. I nogle tilfælde kan det være nødvendigt med blod- og skjoldbruskkirtelprøver for at undersøge for skjoldbruskkirtelsygdom og serumkalcium eller for at udelukke inflammatoriske, neoplastiske, metaboliske og andre systemiske sygdomme.

Udførlige undersøgelser er normalt forbeholdt personer med alvorlige symptomer, personer med pludselige ændringer i antal og konsistens af afføring eller blod i afføringen og ældre voksne. Yderligere tests, der kan bruges til at vurdere forstoppelse, omfatter:

• kolorektal transitundersøgelse
• anorektal funktionstest

På grund af en øget risiko for kolorektal cancer hos ældre voksne, kan lægen bruge tests for at udelukke en kræftdiagnose, herunder:

• barium enema røntgenbillede
• sigmoidoskopi eller koloskopi

Kolorektal transitundersøgelse. Denne test, der er forbeholdt personer med kronisk forstoppelse, viser, hvor godt maden bevæger sig gennem tyktarmen. Patienten sluger kapsler, der indeholder små markører, som er synlige på et røntgenbillede. Markørernes bevægelse gennem tyktarmen overvåges ved hjælp af abdominale røntgenbilleder, der tages flere gange 3 til 7 dage efter, at kapslen er slugt. Patienten følger en fiberrig diæt i løbet af denne test.

Anorektal funktionsundersøgelse. Disse tests diagnosticerer forstoppelse forårsaget af en unormal funktion af anus eller endetarmen (anorektal funktion).

Anorektal manometri evaluerer funktionen af analsfinktermusklen. Ved denne test trækkes et kateter eller en luftfyldt ballon, der indsættes i anus, langsomt tilbage gennem lukkemusklen for at måle muskeltonus og sammentrækninger.

Defecografi er en røntgenundersøgelse af anorektalområdet, der vurderer fuldstændigheden af afføringen af afføring, identificerer anorektale abnormiteter og vurderer rektalmusklernes sammentrækninger og afslapning. Under undersøgelsen fylder lægen endetarmen med en blød pasta, der har samme konsistens som afføring. Patienten sidder på et toilet, der er placeret i en røntgenmaskine, og slapper derefter af og klemmer anus sammen for at udstøde pastaen. Lægen undersøger røntgenbillederne for anorektalproblemer, der er opstået, mens pastaen blev udvist.

Barium lavement røntgenbillede. Denne undersøgelse omfatter visning af endetarmen, tyktarmen og den nederste del af tyndtarmen for at lokalisere eventuelle problemer. Denne del af fordøjelseskanalen er kendt som tarmen. Denne undersøgelse kan vise tarmobstruktion og Hirschsprungs sygdom, en mangel på nerver i tyktarmen.

Natten før undersøgelsen er det nødvendigt med tarmrensning, også kaldet tarmforberedelse, for at rense den nedre del af fordøjelseskanalen. Patienten drikker en særlig væske for at skylle tarmen ud. En ren tarm er vigtig, fordi selv en lille mængde afføring i tyktarmen kan skjule detaljer og resultere i en ufuldstændig undersøgelse.

Da tyktarmen ikke ses godt på røntgenbilleder, fylder lægen den med barium, en kridholdig væske, der gør området synligt. Når blandingen dækker indersiden af tyktarmen og endetarmen, tages der røntgenbilleder, som afslører deres form og tilstand. Patienten kan føle nogle mavekramper, når bariummet fylder tyktarmen, men føler normalt kun lidt ubehag efter proceduren. Afføringen kan have en hvidlig farve i et par dage efter undersøgelsen.

Sigmoidoskopi eller koloskopi. En undersøgelse af endetarmen og den nederste del af tyktarmen (sigmoideum) kaldes en sigmoidoskopi. En undersøgelse af endetarmen og hele tyktarmen kaldes en koloskopi.

Patienten får normalt en flydende middag aftenen før en sigmoidoskopi og tager et lavement tidligt næste morgen. En let morgenmad og et rensende lavement en time før testen kan også være nødvendigt.

For at udføre en sigmoidoskopi bruger lægen et langt, fleksibelt rør med et lys i enden, kaldet et sigmoidoskop, til at se endetarmen og den nederste del af tyktarmen. Først undersøger lægen endetarmen med en handsket, indsmurt finger. Derefter føres sigmoidoskopet gennem anus ind i endetarmen og den nederste del af tyktarmen. Proceduren kan give en let fornemmelse af at ville bevæge tarmene og et tryk i maven. Nogle gange fylder lægen tyktarmen med luft for at få et bedre billede. Luften kan forårsage lette kramper. Få mere at vide om en sigmoidoskopi.

For at udføre en koloskopi bruger lægen et fleksibelt rør med et lys i enden, der kaldes et koloskop, til at se hele tyktarmen. Dette rør er længere end et sigmoidoskop. Den samme tarmrensning, som bruges til bariumrøntgen, er nødvendig for at rense tarmen for affaldsstoffer. Patienten er let bedøvet før undersøgelsen. Under undersøgelsen ligger patienten på siden, og lægen fører røret gennem anus og endetarm ind i tyktarmen. Hvis der ses en abnormitet, kan lægen bruge koloskopet til at fjerne et lille stykke væv til undersøgelse (biopsi). Patienten kan føle sig opspilet og oppustet efter proceduren. Få mere at vide om en koloskopi.

Hvordan behandles forstoppelse?

Og selv om behandlingen afhænger af årsagen, sværhedsgraden og varigheden, vil kost- og livsstilsændringer i de fleste tilfælde hjælpe med at lindre symptomerne på forstoppelse og hjælpe med at forebygge den.

Diæt
En kost med nok fibre (20 til 35 gram hver dag) hjælper med at danne blød, voluminøs afføring. En læge eller diætist kan hjælpe med at planlægge en passende kost. En fiberrig kost omfatter bønner, fuldkorn og klidkorn, frisk frugt og grøntsager som asparges, rosenkål, kål og gulerødder. For personer med tendens til forstoppelse er det også vigtigt at begrænse fødevarer, der har få eller ingen fibre, såsom is, ost, kød og forarbejdede fødevarer.

Livsstilsændringer

Andre ændringer, der kan hjælpe med at behandle og forebygge forstoppelse, omfatter at drikke nok vand og andre væsker såsom frugt- og grøntsagsjuice og klare supper, at dyrke daglig motion og at afsætte nok tid til at have afføring. Desuden bør trangen til at have afføring ikke ignoreres.

Lakemidler
De fleste mennesker, der er let forstoppede, har ikke brug for afføringsmidler. Men for dem, der har foretaget kost- og livsstilsændringer og stadig er forstoppede, kan lægerne anbefale afføringsmidler eller lavementer i en begrænset periode. Disse behandlinger kan hjælpe med at genoptræne en kronisk træg tarm. For børn er kortvarig behandling med afføringsmidler sammen med genoptræning for at etablere regelmæssige tarmvaner også med til at forebygge forstoppelse.

En læge bør afgøre, hvornår en patient har brug for et afføringsmiddel, og hvilken form der er bedst. Afføringsmidler, der tages gennem munden, findes i flydende, tablet-, tyggegummi-, pulver- og granulatform. De virker på forskellige måder:

• Pulverformende afføringsmidler anses generelt for at være de sikreste, men kan forstyrre absorptionen af nogle lægemidler. Disse afføringsmidler, også kendt som fibertilskud, tages sammen med vand. De absorberer vand i tarmen og gør afføringen blødere. Mærkenavnene omfatter Metamucil, Citrucel, Konsyl og Serutan.
• Stimulerende midler forårsager rytmiske muskelsammentrækninger i tarmene. Mærkenavnene omfatter Correctol, Dulcolax, Purge og Senokot. Undersøgelser tyder på, at phenolphthalein, en ingrediens i nogle stimulerende afføringsmidler, kan øge risikoen for kræft hos en person. Food and Drug Administration har foreslået et forbud mod alle receptfrie produkter, der indeholder phenolphthalein. De fleste producenter af afføringsmidler har erstattet eller har planer om at erstatte phenolphthalein med en mere sikker ingrediens.
• Stolmblødgørere giver fugt til afføringen og forhindrer dehydrering. Disse afføringsmidler anbefales ofte efter fødsler eller operationer. Produkterne omfatter Colace og Surfak.
• Lubrikanter smører afføringen, så den lettere kan bevæge sig gennem tarmen. Mineralolie er det mest almindelige eksempel.
• Salineafføringsmidler virker som en svamp, der trækker vand ind i tyktarmen, så afføringen lettere passerer. Afføringsmidler i denne gruppe omfatter bl.a. Milk of Magnesia og Haley’s M-O.

Personer, der er afhængige af afføringsmidler, skal langsomt holde op med at bruge dem. En læge kan hjælpe med denne proces. Hos de fleste mennesker genopretter dette tyktarmens naturlige evne til at trække sig sammen.

Andre behandlinger
Behandlingen kan være rettet mod en specifik årsag. Lægen kan f.eks. anbefale at ophøre med at tage medicin eller foretage en operation for at rette op på et anorektalt problem som f.eks. en rektal prolaps.

Personer med kronisk forstoppelse forårsaget af anorektal dysfunktion kan bruge biofeedback til at genoptræne de muskler, der styrer frigørelsen af afføring. Biofeedback indebærer, at man bruger en sensor til at overvåge muskelaktivitet, som samtidig kan vises på en computerskærm, hvilket giver mulighed for en nøjagtig vurdering af kroppens funktioner. En sundhedsperson bruger disse oplysninger til at hjælpe patienten med at lære at bruge disse muskler.

Kirurgisk fjernelse af tyktarmen kan være en mulighed for personer med alvorlige symptomer forårsaget af tyktarmsinerti. Fordelene ved denne operation skal dog afvejes mod mulige komplikationer, som omfatter mavesmerter og diarré.

Kan forstoppelse være alvorlig?
I nogle tilfælde kan forstoppelse føre til komplikationer. Disse komplikationer omfatter hæmorider, der skyldes, at man anstrenger sig for at have afføring, eller analfissurer (revner i huden omkring anus), der opstår, når hård afføring strækker lukkemusklen. Som følge heraf kan der forekomme rektal blødning, der viser sig som knaldrøde striber på overfladen af afføringen. Behandling af hæmorider kan omfatte varme karbad, isposer og påføring af en særlig creme på det berørte område. Behandling af analfissur kan omfatte strækning af lukkemusklen eller kirurgisk fjernelse af væv eller hud i det berørte område.

Somme gange medfører anstrengelse, at en lille mængde tarmslimhinde skubbes ud fra analåbningen. Denne tilstand, kendt som rektal prolaps, kan føre til udskillelse af slim fra anus. Normalt er det kun nødvendigt at fjerne årsagen til prolapsen, som f.eks. anstrengelse eller hoste, som er den eneste nødvendige behandling. Alvorlig eller kronisk prolaps kræver operation for at styrke og stramme den anale lukkemuskel eller for at reparere den prolapsede slimhinde.

Konstipation kan også medføre, at hård afføring pakker tarmen og endetarmen så tæt, at den normale skubbende virkning fra tyktarmen ikke er nok til at udstøde afføringen. Denne tilstand, kaldet fækal impaktion, forekommer hyppigst hos børn og ældre voksne. En afføringspukkel kan blødgøres med mineralolie, der indtages gennem munden, og ved hjælp af et lavement. Efter at have blødgjort impaktionen kan lægen opløse og fjerne en del af den hærdede afføring ved at føre en eller to fingre ind i anus.

Punkter at huske

• Konstipation rammer næsten alle på et eller andet tidspunkt.
• Mange mennesker tror, at de er forstoppede, selvom deres afføring faktisk er regelmæssig.
• De mest almindelige årsager til forstoppelse er dårlig kost og manglende motion.
• Andre årsager til forstoppelse omfatter medicin, irritabel tyktarm, misbrug af afføringsmidler og specifikke sygdomme.
• En sygehistorie og fysisk undersøgelse kan være de eneste diagnostiske tests, der er nødvendige, før lægen foreslår behandling.
• I de fleste tilfælde vil følgende enkle råd hjælpe med at lindre symptomerne og forhindre gentagelse af forstoppelse:
• Et godt afbalanceret, fiberrig kost, der indeholder bønner, klid, fuldkorn, friske frugter og grøntsager.
• Drik rigeligt med væske.
• Opnå regelmæssig motion.
• Sæt tid af efter morgenmaden eller aftensmaden til uforstyrrede toiletbesøg.
• Ignorér ikke trangen til at have afføring.
• Forstå, at normale tarmvaner varierer.
• Hvis der sker en betydelig eller længerevarende ændring i tarmvanerne, skal du kontakte en læge.
• De fleste mennesker med let forstoppelse har ikke brug for afføringsmidler. Læger kan dog anbefale afføringsmidler i en begrænset periode til personer med kronisk forstoppelse.

For yderligere information
For yderligere information om dette emne kan du besøge:

International Foundation for Functional Gastrointestinal Disorders Inc.
American Gastroenterological Association