For at forstå strukturen og funktionen af hospitaler under borgerkrigen er det nødvendigt at kende organisationen af den medicinske afdeling i hæren før borgerkrigen og dens efterfølgende udvikling i Unionens og Konføderationens hære.

Hvor South Carolina løsrev sig fra USA i december 1860, bestod den lille regulære hær af 1.117 officerer og 11.907 menige. Dens medicinske afdeling bestod af en generalkirurg med rang af oberst, 30 kirurger med rang af major og 84 assisterende kirurger med rang af premierløjtnant i de første fem år og derefter, indtil de blev forfremmet til kirurger, med rang af kaptajn. Disse officerer udgjorde en del af hærens generalstab og var ikke permanent knyttet til noget regiment eller kommando. De var underlagt tjeneste, når og hvor der var behov for deres tjenester. Dette system tjente godt til en hær, der var spredt over et stort område i kommandoer af mindre end regimentsstyrke ( der var ca. 1.000 mand i et regiment.)

President Lincolns opfordring til at undertrykke oprøret i 1861, rejste et stort antal statstropper (milits). Hvert regiment indeholdt en kirurg og en assisterende kirurg, der var bestilt af den stat, der hvervede tropperne. Disse officerer blev opført på mønstringslisterne, var permanent knyttet til deres regiment og blev ikke udstationeret, medmindre der opstod en akut situation. I 1865 var der udpeget 547 kirurger og assisterende kirurger for frivillige. Der var 2 109 regimentskirurger og 3 882 assisterende regimentskirurger. Unionshæren ansatte også 85 fungerende kirurger og 5.532 fungerende assisterende kirurger, der tjente som “kontraktkirurger” på almindelige hospitaler. Bortset fra under store slag, såsom Antietam og Gettysburg, gjorde de ikke tjeneste på slagmarken.

Kongressen ændrede radikalt strukturen af den medicinske afdeling i Unionens hær den 16. april 1862 ved at hæve generalkirurgens rang fra oberst til brigadegeneral, hvilket sikrede hans kontrol gennem den medicinske afdeling over patientpleje og velfærd i Unionens hær. Loven befriede også hæren for højtstående seniormedicinske officerer, hvis rang hvilede på anciennitet og ikke på evner. Den foreskrev, at generallæge, assisterende generallæge, medicinsk inspektør og medicinske inspektører straks skulle udnævnes af præsidenten, med Senatets råd og samtykke, ved udvælgelse blandt hærens lægekorps eller blandt kirurgerne i den frivillige tjeneste, uden hensyn til rang, men udelukkende med hensyn til kvalifikationer. Ni dage senere udnævnte Lincoln William A. Hammond, M.D., til generallæge.

Sydstaterne var meget heldige med at have en enkelt kompetent generallæge, Samuel Preston Moore, fra den 30. juli 1861 og indtil krigens afslutning. Før krigen var Moore medlem af den medicinske afdeling i den amerikanske hær, så det er ikke overraskende, at han strukturerede den medicinske afdeling i den konfødererede hær på samme måde.

Antallet af medicinske officerer i den konfødererede hær er blevet anslået til 834 kirurger og 1.668 assisterende kirurger; der var også 73 medicinske officerer i den konfødererede flåde. I modsætning til Unionens medicinske afdeling, som i begyndelsen var fastlåst af senmoderne, uorganiserede læger, havde det konfødererede lægekorps ingen traditioner, der hindrede dets officerer.

Lad os nu undersøge, hvordan soldater, der blev såret på slagmarken, blev plejet. I første omgang gik de eller blev båret til en feltstation, hvor de blev triageret (sorteret) efter skadens alvorlighed. Soldater, hvis sår var så alvorlige, at de ikke kunne hjælpes, fik bedøvelsesmidler; de, der havde brug for øjeblikkelig behandling, blev behandlet på en feltstation; de med en skade, der ikke krævede akut behandling, blev transporteret til et felthospital uden for kampens rækkevidde. De, der havde brug for et almindeligt hospital, blev overført i overensstemmelse hermed. Tidligt i krigen var der også regimentshospitaler, men disse var små og lå i regimentets træningslejre, hvor regimentets kirurg og assisterende kirurg tog sig af sårede eller syge mænd. Hospitalerne var beregnet til kun at modtage mænd fra et enkelt regiment, og hospitalspersonalet afviste udenforstående. Når disse små hospitaler blev fyldt op, var der ikke engang plads til mænd fra det samme regiment. I 1862 afskaffede Unionens hær regimentshospitalerne og erstattede dem med et stort system af velbemandede divisions-, korps- og generalhospitaler.

Feltstationer blev oprettet i udkanten af slagmarken af kirurgerne, inden slaget begyndte. Dr. Clyde Kernek beskriver, hvordan en station fungerede ved Gettysburg. En gruppe soldater kæmpede kun 100 meter fra stationen. “Et rødt hospitalsflag blev bundet til en lavere trægren i nærheden for at markere forbindelsesstationens placering og hjælpe med at lede de sårede ind.” Blødende sår blev pakket med lint (skrabet materiale fra sengelinned eller tøj). Frakturer blev splejset; de, der kunne gå, blev instrueret om at gå til en ambulance. Der blev anbragt åreforbindinger, som kun var til midlertidig brug, og der blev lagt trykforbindinger for at standse blødningen, indtil der blev foretaget en “hurtig” operation på felthospitalet. Sår i maven med fremspringende tarme eller sår i brystet fik smertelindring og blev sendt til et felthospital. En finger, der kun blev holdt fast i en soldats hånd med hud, blev amputeret på stationen, og fingeren blev smidt i børsten. Stewards gav opiumpiller og vand til de sårede, holdt tryk på blødende sår og hjalp kirurgerne med at forbinde dem.

Til yderligere opgaver for kirurgerne på en feltstation hørte at flytte stationen og de sårede ind i ambulancer og ud af området, når fjenden kom nærmere. På en station ved Gettysburg blev mere end 60 mænd behandlet på en eftermiddag. Efter slaget blev kirurgerne i lejren for at behandle eventuelle andre sårede og tog derefter af sted til felthospitalet for at arbejde hele natten på de sårede der. Aktiviteterne på en anden feltstation blev beskrevet af John G. Perry, en frivillig kontraktansat assisterende kirurg i Unionens hær før The wilderness Campaign (maj-juni 1864). Han havde endnu ikke været på medicinstudiet, og han havde heller ingen erfaring med en praktiserende læge før krigen. Lige før kampene begyndte, placerede han sig bag regimentet, åbnede sit medicinske udstyr og sendte bårebærerne ud i felten. Kort efter bandt han et livligt blødende hovedbundssår af, mens han arbejdede på jorden. Senere på dagen fik han ordre til at flytte alle sårede til bagtroppen, da tropperne måtte falde tilbage. Efter et hedeslag blev kirurg Perry overført fra sit regiment i felten til et felthospital tre miles bagud, hvor han opererede hele dagen sammen med en erfaren kirurg.

Felthospitalet fungerede som det andet niveau af pleje, der blev givet til de sårede. Vi lærte ovenfor, at kirurger, der tjente nonstop på feltstationerne i Gettysburg, straks meldte sig til et hus, der var omdannet til felthospital, hvor de arbejdede hele natten på de sårede der. De opererede ved hjælp af stearinlys. Lange amputationsknive og knoglesave blev lagt i blodigt vand mellem operationerne. Med hensyn til et skudsår i albuen, der knuste overarmen i albueleddet, “var det nødvendigt med en øjeblikkelig amputation. Manden kunne bevæge sine fingre og næsten lave en knytnæve. Hvis situationen ikke var så desperat og presserende, kunne man have overvejet at fjerne knoglen ved leddet og redde et slapt, men ellers intakt lem med en fungerende hånd. Der var tale om begrænsede, akutte forhold. Den nat ville denne sårede unge soldat få en amputation.” Vinduerne i huset var åbne for at fordrive lugten af kloroform. En kirurg smed den amputerede arm ud ad vinduet. Om morgenen var de amputerede lemmer stablet op i gården ved huset. De sårede, der ventede på at blive opereret, ville have været vidne til deres kammeraters sår, da der ikke var noget privatliv i husets gård; de ville også have været vidne til operationerne, når de blev udført udendørs på høballer. En anden triage fandt sted på felthospitalet efter operationen eller sårforbindingen. De dødeligt sårede fik trøst. Mindre sår blev bandageret; alvorligt sårede ventede i gården på at blive bragt ind i huset for at blive opereret. På dette hospital var knivene blevet brugt så meget, at de skulle slibes! Da 6 operationsborde indenfor ikke var tilstrækkelige, blev der opstillet yderligere 2 udenfor på høballer. Dagslys var bedre end stearinlys, og kloroform var ved at slippe op. Ether, det andet bedøvelsesmiddel, der var tilgængeligt på det tidspunkt, var letantændeligt og kunne derfor ikke anvendes indendørs, hvor stearinlys var lys til belysning af kirurgerne. Sygemelding om morgenen krævede, at kirurgerne forlod operationsstuen og tog sig af de syge i lejren. Efter at de fleste operationer var blevet udført, bestod kirurgernes opgaver på felthospitalerne bl.a. i at skifte forbindinger, behandle feber og forberede de mindre alvorligt sårede soldater til turen til jernbanedepotet for at tage toget til de almindelige hospitaler i de store byer i øst. Nogle konfødererede fanger blev prøveløsladt for at arbejde som sygeplejersker og plejere på et felthospital efter slaget i Gettysburg.

Da mændene fik det bedre eller blev overført til andre hospitaler, blev felthospitalerne lukket. Mange syge eller sårede ved Gettysburg blev transporteret til Camp Letterman General Hospital. Patienterne her ville se hundredvis af hospitalstelte, et kogehus, små hospitalsskure til sårede officerer, et dødshus, en kirkegård, et balsameringstelt, telte til sanitetskommissionen og adgang til jernbanespor for hospitalstog, der transporterede rekonvalescerende soldater fra Letterman til de store almene hospitaler i Washington, Philadelphia og Baltimore. Deres verden i teltene drejede sig om de daglige morgenrunder af en kirurg, der blev ledsaget af en steward, som noterede lægens ordrer, og en soldat, der var udpeget som sygeplejerske, men uden nogen uddannelse. Kirurgen “bemærkede, at den billet, der hang ved foden af hver træfoldeseng, var næsten tom, bortset fra patientens navn og rang. Ingen af billetterne var blevet udfyldt med kompagni, regiment, sygdom eller skade eller indlæggelsesdato.” Alvorlig lægemangel efterlod sygeplejerskerne uden opsyn. Der var maddiker til stede, og bandagerne var snavsede. Sygeplejerskernes opgaver var at skifte forbindinger, fodre mænd, der ikke var i stand til at ernære sig selv, hjælpe dem med at gå på toilettet, herunder at bruge sengegavle og urinaler, og bade dem, når det var muligt. Alle var hårdt såret; “hvis de ikke var det, ville de være blevet evakueret nu”. Sanitetskommissionen var i stand til at skaffe erfarne civile frivillige til at hjælpe med sygeplejen. Indlagte patienter blev også passet af medicinstuderende, som blev kaldt kadetter.

Et yderligere indblik i patienternes liv på almindelige hospitaler giver Houck i dem i Lynchburg, Virginia. “Før borgerkrigen blev de sårede i kamp behandlet på slagmarken eller i telthospitaler; så brugen af jernbaner, ambulancer og nyskabelsen af disse ombyggede bygninger” forbedrede patientplejen. Der var ingen hospitaler i Lynchburg før borgerkrigen. Soldaten skulle have haft et kort ved sengens hoved med angivelse af sengenummer, navn, diagnose og indlæggelsesdato. Der nævnes imidlertid ikke noget om et skema, der afspejler hans tilstand dag for dag eller om reaktionerne på behandlingen. Han kunne meget vel have observeret den ansvarlige kirurg, når han dagligt inspicerede hver afdeling og hver del af hospitalet. “Alle større hospitalsbyer som Lynchburg var forpligtet til at have et centralt lighus, hvor lig blev sendt og forberedt til begravelse.” “Hvis en familie havde råd til transport af et lig, blev det sendt hjem; ellers blev soldater, som ikke var lokale indfødte, begravet på den konfødererede kirkegård.” Patienterne ville sandsynligvis have været bekendt med pesthuset, en facilitet til at isolere dem med mæslinger, tyfus og kopper i Lynchburg. En kirurg, John J. Terrell, skrev, at de grædende koppesår var så ildelugtende, at han kastede op, da han kom ind på stedet. Han opdagede, at udbringning af tørt sand fjernede lugten, hvilket forbedrede komforten for de patienter, der levede, og dem, der var på vej til det døde hus. Sidst i krigen udpegede CSA hospitaler til særlige problemer, som f.eks. kirurgi, kopper og intensiv sygepleje udført af kvindekorps. “Kvinderne debuterede som de fremtidige arbejdere på hospitalerne og var pionerer inden for sygeplejefaget som en acceptabel rolle for kvinder.”

En diskussion om felthospitaler og almindelige hospitaler ville være ufuldstændig uden at nævne hospitalserhvervede infektioner. Det er helt sikkert, at mænd fik sygdomme på hospitalet, men den definitive kilde til sådanne oplysninger, The Medical and Surgical History of the War of the Civil War, anfører, at det ikke var muligt at opgøre disse i tabeller, hovedsagelig fordi der var så mange flytninger af patienter, når de blev indlagt, udskrevet eller overført til andre hospitaler. Hospitalsbrand og erysipelas (muligvis forårsaget af “kødædende” eller andre former for streptokokker) opstod og blev straks isoleret og inficeret materiale fjernet kirurgisk. Kopper blev også straks isoleret.

Hospitalsgangræn var en af de mest frygtede, fordi den hurtigt kunne sprede sig til andre patienters sår med frygtelige konsekvenser: kødet kunne simpelthen forsvinde i løbet af timer eller dage, og efterlade sener, nerver og blodkar hængende i rummet uden støtte. Smerten var voldsom, døden var almindelig, og amputation over det døende væv var ofte den eneste behandlingsmulighed. Den optrådte hyppigere i kødsår end efter brud, selv om stumpen efter amputationen ofte blev ramt. Den naturlige historie for hospitalsgangræn afspejles af erfaringerne fra kirurgen J. H. Brinton, U.S.V. Han blev sendt til Annapolis, hvor et stort antal fanger fra Richmond var blevet overført. Hans opgave var at undersøge oprindelsen af hospitalsgangræn, dets behandling og dets kliniske forløb. De fleste af den første gruppe på 153 i januar 1863 var sårede, og alle havde været tæt indkvarteret i Richmonds fængsler og fængselshospitaler. Fire havde hospitalsgangræn ved indlæggelsen, og 31 fik det kort tid efter. “Den 29. januar blev yderligere 421 patienter indlagt fra samme sted og under samme omstændigheder; af disse var der gangræn hos 14 af dem … ved deres indlæggelse. Den 5. februar udgjorde antallet af ramte patienter 60. Alle tilfælde, hvor ødelæggelsesprocessen var ved at skride frem, eller hvor … ikke havde sat rimeligt ind, blev samlet på særlige afdelinger, der var isoleret fra alle andre bygninger, og der blev stillet særligt sengetøj, tæpper, redskaber, svampe, kirurgiske forbindinger og instrumenter til rådighed for dem. På denne måde forblev sygdommen næsten helt begrænset til de prøveløsladte fanger.”

Først i krigen omdannede begge hære civile bygninger (private hjem, kirker, fabrikker, blandt andet) til midlertidige eller permanente hospitaler. De udvidede antallet af sengepladser ved at placere forbindelsestelte ved siden af sådanne strukturer. Da det blev tydeligt, at krigen ikke ville slutte på få måneder, at det var et problem at bære syge og sårede soldater op ad snoede trapper, og at de understøttende tjenester (operationsstuer, apotek, madforsyning, latriner) ikke blev bygget effektivt, opførte begge sider store almene hospitaler. Disse blev normalt udformet som “pavillonhospitaler” med patientens senge i midten og støttetjenesterne placeret i periferien. Selv om de var to etager høje, var det kun den nederste etage, der var beboet. Den øverste etage havde ingen gulv og indeholdt kun store vinduer, der kunne åbnes vidt op, så den “dårlige luft” (datidens lægevidenskabelige overbevisning om, at skadelige dampe fra jorden eller fra sumpe forårsagede sygdom) kunne slippe væk fra patienterne. Unionens hær havde 16 medicinske afdelinger, hvoraf de to største efter sengekapacitet var Washington City (D.C.) og Pennsylvania. Philadelphia alene havde mere end 14.000 senge. De to største almindelige hospitaler, Satterlee og Mower, havde henholdsvis 4.000 og 3.000 senge. Det største hospital var imidlertid Chimborazo, der blev drevet af de konfødererede i Richmond, med 7.000 senge.

Ud over de generelle hospitaler var der specialhospitaler i begge hære. Dr. Alfred Jay Bollet noterede sig det føderale Desmarres-hospital i Washington, D.C., der blev bygget i 1863 til behandling af øjenskader, og et lignende anlæg fra den konfødererede hær i Athens, Georgia, i 1864. Han beskrev også specialhospitaler til behandling af brud, der ikke var helet, og til fremstilling af kunstige ben til amputerede, som begge hære havde oprettet. Sidstnævnte blev kaldt “stumphospitaler”. Kæbe- og ansigtsskader blev også behandlet på specialhospitaler.

Den amerikanske overlæge godkendte oprettelsen af Turner’s Lane Hospital i det nordlige Philadelphia i maj 1863. Denne institution tog sig af soldater med rygmarvs-, hjerne- og nerveskader samt epilepsi. Tre læger, Silas Weir Mitchell, George Read Morehouse og William Williams Keen, Jr. drev dette hospital. De var alle fungerende assisterende kirurger, U.S. Army, også kendt som kontraktkirurger. Ti måneder efter at Turner’s Lane blev oprettet, udgav den fungerende generallæge Barnes deres artikel Reflex Paralysis, the Result of Gunshot Wounds, og rundsendte den til alle Unionens lægelige officerer i begyndelsen af 1864. Mitchells bog, Gunshot Wounds, 1864, blev stadig brugt af franskmændene under Første Verdenskrig. Disse bemærkelsesværdige mænd forskede også i nerveskader, narkotiske stoffer og vejrtrækning hos skildpadder samt beskrev fantomlemmer (amputeredes fejlagtige opfattelse af, at deres manglende lem stadig var til stede).

Andre specialiserede hospitaler var bl.a. Gangræn, Memphis; Øjen- og øresygdomme, St. Louis (1863); Erysipelas, Nashville; Fødder og tæer mistet ved forfrysninger, Wilmington, DE “Forhudede” soldater, New York City (1862); Hospital nummer elleve, “Female Venereal Hospital”, Nashville, TN; Hospital nummer femten, “Soldier’s Syphilitic Hospital”, Nashville, TN. ; Hospital for Serious Venereal Disease, 1864, Kingston, Georgia.

Ingen opgave om hospitaler under borgerkrigen ville være komplet uden at anerkende arven fra kirurgen Samuel Hollingsworth Stout. Stout, medicinsk direktør for hospitaler for den konfødererede hær i Tennessee, udviklede Mobile Army Hospital, da han var nødt til at flytte sine patienter dybere ind i sydstaterne forud for invaderende unionshære.

• James I. Robertson Jr., The Medical and Surgical History of the Civil War (Wilmington, NC: Broadfoot, 1990), 12:899-901 (herefter citeret som MSHCW).
• Ibid. 12: 899-901.
• Ibid., 12:899-901
• S. P. Moore “Regulations of the Confederate States of America Medical Department”, i Regulations for the Army of the Confederate States. (Richmond: Randolph, 1862), genoptryk, San Francisco: Norman Publishing, 1992), 236-58.
• M.A. Flannery, Civil War Pharmacy: A History of Drugs, Drug Supply and Provision, and Therapeutics for the Union and Confederacy (Binghamton, NY: Haworth Press, 2004), 21.
• Clyde B Kernek, M.D., Field Surgeon at Gettysburg (Indianapolis: Guild Press of Indiana, 1998,), 45-9.
• Ibid. 50, 54; Harold Elk Straubing, In Hospital and Camp (Harrisburg, PA: Stackpole Books, 1993), 14-17.
• Kernek, Field Surgeon, 56-9, 66-7, 69, 71, 81.
• Ibid., 92-3, 99.
• Peter W. Houck, A Prototype of a Confederate Hospital Center in Lynchburg, Virginia. (Lynchburg, VA: Warwick House, 1986), 33. 182, 35, 37, 56, 21-23.
• MSHCW, 12: 830.
• MSHCW, 6:964.
• Alfred Jay Bollet, Civil War Medicine: Challenges and Triumphs (Tucson, AZ: Galen Press, 2002), 70, 227-228.
• MSHCW, 12:729; S. Weir Mitchell, George R. Morehouse og William W. Keen, Gunshot Wounds and Other Injuries of Nerves (Philadelphia: J.B. Lippincott, 1864).
• John Fahey, personlig kommunikation 12. oktober 2007, National Museum of Civil War Medicine Annual Conference, Frederick, MD; Thomas P. Lowry, The Story the Soldiers Wouldn’t Tell (Mechanicsburg, PA: Stackpole Books, 1994), overfor s. 82; Ibid., 107.