Jeg har brugt et halvt århundrede på at skrive for radio og trykte medier – mest for trykte medier. Jeg håber stadig at kunne trykke på tasterne, når jeg tager mit sidste åndedrag.

Bohemian Club, der blev grundlagt i 1872, var oprindeligt et samlingssted for musikere, kunstnere og journalister – ja, det sædvanlige skrammel. Mottoet på døren lyder: “Vævende edderkopper kommer ikke her”. Det siges at være et løfte om, at medlemmerne ikke taler om politik eller forretninger. Det varede ikke længe; Washington Post kalder det nu stedet “hvor de rige og magtfulde går hen for at opføre sig dårligt.”

Hvad er boheme?

Personer, der lever et ukonventionelt liv, bliver ofte omtalt som bohemer. Rebellion, excentricitet og kreativitet er kendetegnende for denne livsstil.

Digteren George Sterling fra San Francisco beskrev bohemer som værende “hengivne eller afhængige af en af de syv kunstarter; den anden er fattigdom … . Jeg kan lide at tænke på mine bohemer som unge, så radikale som deres syn på kunst og liv, så ukonventionelle.”

Oxford English Dictionary giver denne definition: en person, “især en kunstner, litterær mand eller skuespiller, som fører et frit, vagabond eller uregelmæssigt liv, uden at være kræsen med hensyn til det samfund, han færdes i, og som foragter konventionelle forhold generelt.”

Det var frie tænkere og liberale, der oprindeligt dannede Bohemian Club i San Franciscos Union Square-kvarter i 1872.

The Bohemian Club Opens

Journalister fra The San Francisco Chronicle startede klubben og tillod musikere og kunstnere at blive æresmedlemmer. Forfattere som Mark Twain, Jack London og Ambrose Bierce var tidlige medlemmer. Klubbens formål var fællesskab smurt af alkohol.

Ejeren af The Chronicle, Michael Henry de Young, klagede over, at journalisterne for ofte var i klubben, når de burde have været ude at indsamle nyheder. Det er en brok, der har en velkendt klang.

Det tog ikke lang tid, før klubben åbnede sine døre for folk med penge. Det var enden på det bohemeagtige aspekt af gruppen i alt andet end klubbens navn.

The Bohemian Club Today

Sarah Brumble, skriver for Atlas Obscura, at organisationen “er blevet blandt de mest eksklusive mandeklubber og/eller hemmelige selskaber i USA.” Aspirerende medlemmer har bare at være mænd, hvide, konservative og magtfulde; det hjælper også at være stinkende rig. Den San Francisco-baserede forfatter Jay Barmann siger, at klubbens “store historiske klubhus stadig står på hjørnet af Post og Taylor, og efter sigende koster medlemskab 30.000 dollars på forhånd og 600 dollars om måneden derefter…”

Medlemslisterne er omhyggeligt bevogtede, men det er kendt, at Henry Kissinger, Donald Rumsfeld, George H.W. Bush, Carl Rove, Ronald Reagan og direktørerne for Halliburton, Northrup Grumman og mange andre Fortune 500-virksomheder har deltaget. Det er den republikanske fløj af den amerikanske herskende klasse, et par tidligere CIA-chefer og topfolk fra Pentagon, der runder listen af.

Det er mænd, der har forbindelser, der går tilbage til præpskolen, gennem college og ind i eksklusive golf- og countryklubber. Forbindelserne er bundet af ægteskab og indbyrdes forbundne bestyrelsesposter i virksomheder.

The Bohemian Grove

Ud over den oprindelige bygning kan klubben prale af en 2.700 hektar stor ejendom blandt redwoodtræer, der er kendt som Bohemian Grove, og som ligger omkring 75 miles nord for San Francisco. Her samles ca. 2.000 personer, der har indflydelse, en gang om året for at slappe af og slippe af med de bekymringer og bekymringer, der er forbundet med at styre verden.

Det er en hemmelig affære, men lejlighedsvis har journalister trængt ind i sikkerhedsområdet og er vendt tilbage med nogle fascinerende historier. En af disse frygtløse journalister er Alex Shoumatoff, som skrev om sine oplevelser i Vanity Fair.

Lejren starter med et ritual kendt som Cremation of Care, som Shoumatoff beskriver som en “makaber, hokey ceremoni – med druidiske, frimureriske, Ku Klux Klan og ariske skovdyrkelse overtoner . .”

En afbildning af “omsorg” brændes ved en helligdom foran en meget stor betonugle. Hætteklædte figurer hjælper deltagerne med at fordrive deres bekymringer om, hvor deres næste milliard skal komme fra.

En anden hemmelig observatør var Jon Ronson; han var ikke imponeret. I sin bog fra 2001, Them: Adventures With Extremists, skrev han: “Mit varige indtryk var en altomfattende følelse af umodenhed: Elvis-efterlignerne, de pseudo-hegelske spøgelsesritualer, det store alkoholforbrug. Disse mennesker kan have nået toppen af deres professioner, men følelsesmæssigt virkede de fanget i deres collegeår.”

De inviterer kunstnere og entertainere til at underholde dem, og lejlighedsvis dukker professorer op for at holde foredrag.

The Financial Times tilføjer, at “der er nøgenbadning og skeetskydning, skumfiduser til at riste skumfiduser og kraftig druk. I udførlige teaterforestillinger spilles de kvindelige karakterer af universets mestre i drag.”

Bohemian Grove Activities

G. William Domhoff er professor i psykologi og sociologi ved University of California. Han har studeret Bohemian Club og rapporterer om sine resultater på sin webside “Who Rules America?”.

Han siger, at Bohemian Grove er “et sted, hvor de magtfulde slapper af, nyder hinandens selskab og lærer nogle af de kunstnere, entertainere og professorer at kende, som er med for at give lejligheden en tynd fernis af kulturel og intellektuel prætentiøsitet.”

Efter at have sagt, at “det ikke er et sted for magt”, synes han at modsige sig selv ved at tilføje, at folk “er der for at vise, hvilke vidunderlige mennesker de er, for at dyrke potentielle finansielle bagmænd eller for at prale af deres tidligere bedrifter.”

Domhoff siger, at den årlige sammenkomst er harmløs og ikke andet end “en flok fyre, der laver sjov, drikker med deres kammerater og forsøger at genopleve deres ungdom og ofte opfører sig meget fjollet.”

Der er andre, der ser funktionen som havende en mindre godartet karakter, men vi skal passe på ikke at snuble ind i en verden af vilde konspirationsteorier.

Der er rige mænd, der er frigjort fra ægteskabets bånd, forsynet med ubegrænsede forsyninger af sprut og beskyttet mod mediernes nysgerrige øjne – selvfølgelig vil der dukke skumle historier om lusk op. Nogle er sandsynligvis sande, men vi kan ikke vide hvilke.

Det ville være ekstremt naivt at tro, at der ikke indgås aftaler, fordi sådanne transaktioner finder sted hele tiden i baglokaler i Washington, New York, Los Angeles og andre steder, hvor den ene procent samles. Fordi alt holdes hemmeligt, er det umuligt ikke at have mistanke om, at der foregår aktiviteter, som medlemmerne ikke ønsker, at omverdenen skal vide noget om.

Bonus Factoids

• I 1882 besøgte Oscar Wilde den bohemetiske klub. Han skulle efter sigende have bemærket: “Jeg har aldrig set så mange velklædte, velnærede og forretningsmæssigt udseende bohemer i mit liv.”
• Richard Nixon indledte sin præsidentkandidatur i 1968 med en tale i Bohemian Grove-lejren. I en spøg med John Ehrlichman i det ovale kontor, som blev optaget på de berygtede Nixon-bånd, sagde han: “Bohemian Grove, som jeg deltager i fra tid til anden – det er det mest bøssede forbandede, du nogensinde kan forestille dig, med det publikum i San Francisco.”

Kilder

• “Hvad er boheme?” Andy Walker, BBC, 11. marts 2011.
• “Bohemian Club.” Sarah Brumble, Atlas Obscura, udateret.
• “The Bohemian Club.” Nancy J. Peters, foundsf.org, udateret.
• “Bohemian Tragedy.” Alex Shoumatoff, Vanity Fair, maj 2009.
• “The 9 Coolest Private Clubs in the Bay Area.” Jay Barmann, sfirst.com, 17. november 2016.
• “Social Cohesion & the Bohemian Grove.” G. William Domhoff, whorulesamerica.ucsc.edu, april 2005.
• “Inside the Bohemian Club: Sommerlejr eller hemmeligt selskab?” Horatia Harrod, Financial Times Magazine, 12. juli 2019.

Dette indhold er nøjagtigt og sandt efter forfatterens bedste viden og er ikke ment som erstatning for formel og individuel rådgivning fra en kvalificeret professionel.

© 2020 Rupert Taylor

Nathan Bernardo fra Californien, USA den 17. juli 2020:

Interessant. Får mig til at tænke på skull and bones, som også har en tilsyneladende uskyldig fernis, men det virker tydeligt, at det er de måder, hvorpå de rige forbliver forbundet og rige.

John Hansen fra Queensland Australia den 17. juli 2020:

Interessant. Den oprindelige ægte boheme-klub ville have været et vidunderligt sted for forfattere og kunstnere at opholde sig. Det er en skam, at de rige og magtfulde måtte overtage den … det ser ud til, at de vil have det hele. Tak fordi du delte det.

Miebakagh Fiberesima fra Port Harcourt, Rivers State, NIGERIA. den 17. juli 2020:

Rupert, interessant og oplysende, tak fordi du delte det.