Alle, der har mødt Rocky den røde høg, ved, at den udadvendte maskot aldrig har mødt en fremmed. Knus og high fives er hans M.O. Og selv om ingen kender Rocky’s identitet, er han alles ven. På trods af alt dette har Rocky taget udfordringen med social distancering op og er et godt eksempel som Montclair State’s utrættelige model for ideel opførsel for Red Hawks.

Rockys årlige “afsløring” er ikke anderledes.

Hvert år, efter års hemmelighedskræmmeri, afslører medlemmerne af Team Rocky sig selv ved universitetets afslutningsfest ved at iføre sig Rockys store gule kløer sammen med deres hue og kjole. Men da den personlige dimission er udskudt, indtil det er sikkert at samles, afslørede dette års Rockys sig selv virtuelt – via de sociale medier.

Ja’Quan Dees afslørede sig selv via en YouTube-video, der blev lagt ud på hans Instagram-konto. “At være med på Team Rocky var en af de bedste collegeoplevelser, jeg har haft,” siger Dees. “Jeg har mødt folk, som jeg vil kalde familie for altid, og jeg har været på steder, som jeg aldrig havde troet, at jeg ville komme til.”

Dees slutter sig til seks andre afgangselever, der har arbejdet som maskotter eller håndlangere på Team Rocky. “Rocky’erne” omfatter Dees, Paul McGroarty, Mustafa Abdus-Sabuur og Josh Mariscal. Håndværkerne: Karina Escobar, Makena Wolcott og Lateisha Exi.

Det er rigtigt – Red Hawk-stoltheden er så udbredt, at der skal mere end én Rocky til at stå på sidelinjen og optræde ved arrangementer hele året. Team Rocky har en travl kalender og dukker op til omkring 300 forskellige arrangementer hvert år.

Dees blev færdiguddannet i januar med en grad i Justice Studies, men ventede med at afsløre det indtil nu. Han er i øjeblikket i gang med en kandidatgrad i kriminalret med speciale i terrorstudier på John Jay College. “Jeg har planer om at blive forbundsagent,” fortæller han.

Karina Escobar dimitterer i maj med en grad i familievidenskab og menneskelig udvikling med en koncentration i familietjenester. Hun vil til efteråret tage en master i socialt arbejde på Columbia University.

“Selv om jeg ikke var en Rocky, er jeg taknemmelig for, at jeg var en behandler,” siger Escobar. “Jeg var hans øjne, stemme og ører. Rocky er virkelig indbegrebet af Montclair State, og alle på holdet er helt fantastiske. Jeg begyndte på holdet som førsteårsstuderende, og når jeg ser, hvor holdet er nu, er det vanvittigt. Vi er vokset – både med hensyn til medlemmer og vores Rocky-status. Vi bliver anerkendt mere, og man kan se, at vi alle elsker at være på holdet.”

Josh Mariscal afslutter sin uddannelse med en grad i kommunikationsstudier med bifag i ledelsesudvikling gennem borgerinddragelse og religionsstudier. Han planlægger at vende tilbage til Montclair State for at tage en master i videregående uddannelse.

“At være med i Team Rocky har fået mig til at indse, hvor meget skoleånd vores maskot kan give,” siger Mariscal. “Stigningen i antallet af begivenheder, der anmoder om Rocky i årenes løb, har bragt folk tættere på hinanden og fået dem til at værdsætte campus endnu mere, end de ville have gjort, hvilket er fantastisk at se som en del af holdet.”

Makena Wolcott, der har opnået en grad i psykologi, er enig: “Team Rocky har givet mig mulighed for at finde en familie på dette campus, som elsker at sprede skoleånd lige så meget som mig.” Wolcott havde en minifaglighed i Leadership Through Civic Engagement og skal arbejde for Disney Parks Live Entertainment i Florida som en del af det kreative team.

Mustafa Abdus-Sabuur afslutter sin uddannelse med en grad i erhvervsøkonomi med en koncentration i ledelse og en mindre grad i fransk og planlægger at læse videre på en videregående uddannelse.

“At være en del af Team Rocky har været sådan en fantastisk følelse!” siger Abdus-Sabuur. “Selve holdet – der er så mange fantastiske mennesker, som gør det hele endnu bedre. At få muligheden for at være Rocky var en oplevelse, som jeg vil værdsætte for evigt. At kunne se begejstringen og glæden på de studerendes, fakultetets og børnenes ansigter vil altid være et fantastisk minde.”

Paul McGroarty, der studerer filmproduktion med teaterstudier som bifag, og som planlægger at arbejde for Disney fra august med Disney College Program, vil savne Team Rocky lige så meget, hvis ikke mere, end nogen anden.

McGroarty står bag mange af Rockys videoer, herunder “Year in Review”, “Rocky on the Street” og en video, som Rocky lavede sammen med sine kammerater maskotter fra andre skoler på Zoom, og som blev set mere end 10.000 gange. Han har danset som Rocky til Homecoming, styret Rockys sociale medier, formidlet et møde mellem Rocky og den populære nye Philadelphia Flyers-maskot Gritty og har endda sammen med Student Communications Manager Hannah Wiese planlagt at tage Rocky med til Daytona i april for at konkurrere med cheerleaderne ved NCA & NDA College Nationals.

“Det ville have været første gang, at Rocky tog med holdet for at optræde”, siger McGroarty. “Vi arbejdede virkelig hårdt med dem til træning og var endda på cheerleaderlejr med dem i Boston.”

McGroarty håndterede skuffelsen på ægte Team Rocky-manér: “Nogle gange får man ikke lov til at opleve det, man har bygget. Det ender med at være vejledende og være store oplevelser for andre.”

I sin Instagram-afsløring takkede McGroarty universitetet og sine medstuderende og undskyldte for bedrageriet: “Til alle jer, som jeg har løjet over for i årenes løb, undskylder jeg… men det var for det større gode.”

Alle de afsluttende Team Rocky-medlemmer har varme ord til Director of Student Communications aka “Rockys bedstemor” Cindy Meneghin og til Wiese, team manager og “Rockys søster”, som har givet Team Rocky et sted at bo på deres kontor.

“Vi er virkelig en familie, og det er alt sammen på grund af Hannah og Cindy”, siger Escobar. “Jeg ville ikke have været den person, jeg er i dag, hvis det ikke var for dem begge.”

“De har lært mig at blive en bedre leder ved at lytte og bruge kreativ tænkning til at nå målene,” siger McGroarty. “Montclair State har været et andet hjem for mig, og jeg elskede bare hvert et sekund af det.”

Meneghin og Wiese siger, at Team Rocky-medlemmerne lægger deres hjerte og sjæl i arbejdet med at hjælpe de studerende med at føle sig som en del af Red Hawk-familien – fra deres første Rocky high five til deres sidste.

“Det kan være rigtig svært ikke at fortælle nogen, at man er Rocky – især fordi Rocky er en så sjov del af livet på campus,” siger Wiese. “Men for dem, der aldrig fortæller det til en sjæl, er den store afsløring til sidst så meget desto mere speciel.”

Rocky the Red Hawk’s Year in Review:

Story by Staff Writer Mary Barr Mann

Du vil måske også kunne lide:

• Congratulations Class of 2020 video
• Joy in the Moment