Cualquiera que haya conocido a Rocky el Halcón Rojo sabe que la extrovertida mascota nunca ha conocido a un extraño. Los abrazos y los choques de manos son su modus operandi. Y aunque nadie conoce la identidad de Rocky, es amigo de todos. A pesar de todo ello, Rocky ha superado el reto del distanciamiento social, dando ejemplo como modelo infatigable de comportamiento ideal para los Halcones Rojos de Montclair State.
La «revelación» anual de Rocky no es diferente.
Cada año, tras años de secretismo, los miembros del Equipo Rocky se revelan en la ceremonia de graduación de la Universidad poniéndose las grandes garras amarillas de Rocky junto con sus togas y birretes. Pero con la graduación en persona pospuesta hasta que sea seguro reunirse, los Rockys graduados de este año se revelaron virtualmente – a través de las redes sociales.
Ja’Quan Dees se reveló a través de un video de YouTube publicado en su cuenta de instagram. «Estar en el Equipo Rocky fue una de las mejores experiencias universitarias que he tenido», dice Dees. «He conocido a gente a la que llamaré familia para siempre y he estado en lugares a los que nunca pensé que iría».
Dees se une a otros seis estudiantes de último curso que se han graduado y que han trabajado como mascotas o manipuladores en el Equipo Rocky. Los «Rockys» son Dees, Paul McGroarty, Mustafa Abdus-Sabuur y Josh Mariscal. Los manipuladores: Karina Escobar, Makena Wolcott y Lateisha Exi.
Así es – el orgullo de los Halcones Rojos está tan extendido que se necesita más de un Rocky para alertar en los laterales y aparecer en los eventos durante todo el año. El equipo Rocky mantiene una apretada agenda, apareciendo en unos 300 eventos diferentes cada año.
Dees se graduó en enero con una licenciatura en Estudios de Justicia, pero aguantó hasta ahora para revelarlo. Actualmente está cursando un máster en Justicia Penal con especialización en Estudios de Terrorismo en el John Jay College. «Pienso convertirme en agente federal», informa.
Karina Escobar se graduará este mes de mayo con una licenciatura en Ciencias de la Familia y Desarrollo Humano con especialización en Servicios Familiares. En otoño asistirá a la Universidad de Columbia para realizar un máster en trabajo social.
«Aunque no fui una Rocky, estoy agradecida de haber sido una manipuladora», dice Escobar. «Fui sus ojos, su voz y sus oídos. Rocky es realmente la encarnación de Montclair State y todos en el equipo son absolutamente increíbles. Empecé en el equipo como un estudiante de primer año y viendo donde el equipo es ahora, es una locura. Hemos crecido, tanto en miembros como en nuestra condición de Rocky. Nos reconocen más y se puede ver que todos amamos estar en el equipo».
Josh Mariscal se gradúa con una licenciatura en Estudios de Comunicación con menores en Desarrollo de Liderazgo a través de Compromiso Cívico y Estudios Religiosos. Planea volver a Montclair State para obtener un máster en Educación Superior.
«Estar en el equipo Rocky me ha hecho darme cuenta de la cantidad de espíritu escolar que puede aportar nuestra mascota», dice Mariscal. «El aumento de los eventos en los que se pide a Rocky a lo largo de los años ha acercado a la gente y ha hecho que aprecien el campus aún más de lo que lo habrían hecho, lo cual es increíble de ver como parte del equipo».
Makena Wolcott, que se licenció en Psicología, está de acuerdo: «El equipo Rocky me ha permitido encontrar una familia en este campus que ama difundir el espíritu escolar tanto como yo». Wolcott se especializó en Liderazgo a través del Compromiso Cívico y va a trabajar para Disney Parks Live Entertainment en Florida como parte del equipo creativo.
Mustafa Abdus-Sabuur se graduará en Administración de Empresas, con una especialización en Gestión y una especialización en Francés, y tiene previsto cursar estudios de posgrado. «El equipo en sí mismo – hay tanta gente estupenda que lo hace mucho mejor. Tener la oportunidad de ser Rocky ha sido una experiencia que recordaré siempre. Poder ver la emoción y la alegría en las caras de los estudiantes, el profesorado y los niños siempre será un gran recuerdo».
Paul McGroarty, un estudiante de cine con especialización en estudios teatrales que planea trabajar para Disney comenzando con el Programa Universitario Disney a partir de agosto, echará de menos al Equipo Rocky tanto o más que nadie.
McGroarty está detrás de muchos de los vídeos de Rocky, incluyendo el «Year in Review», «Rocky on the Street» y un vídeo que Rocky hizo con sus mascotas amigas de otras escuelas en Zoom, que fue visto más de 10.000 veces. Ha bailado como Rocky en el Homecoming, ha gestionado las redes sociales de Rocky, ha mediado en un encuentro entre Rocky y la nueva y popular mascota de los Philadelphia Flyers, Gritty, e incluso ha planeado, con la directora de comunicaciones estudiantiles Hannah Wiese, llevar a Rocky a Daytona en abril para que compita con las animadoras en los NCA & NDA College Nationals.
«Esta habría sido la primera vez que Rocky fuera con el equipo a actuar», dice McGroarty. «Trabajamos muy duro con ellos en los entrenamientos, e incluso fuimos al campamento de animación con ellos en Boston».
McGroarty manejó la decepción al más puro estilo del equipo Rocky: «A veces no consigues experimentar lo que has construido. Acaba guiando y siendo grandes experiencias para otros»
En su revelación de Instagram, McGroarty agradeció a la Universidad y a sus compañeros y se disculpó por la decepción: «Para todos los que he mentido a lo largo de los años, me disculpo… pero fue por un bien mayor.»
Todos los miembros del Equipo Rocky que se gradúan tienen palabras cariñosas para la Directora de Comunicaciones Estudiantiles alias «la abuela de Rocky», Cindy Meneghin, y para Wiese, la directora del equipo y «hermana de Rocky», que han dado al Equipo Rocky un lugar para dormir en su oficina.
«Somos realmente una familia y todo es gracias a Hannah y Cindy», dice Escobar. «No habría sido la persona que soy hoy si no fuera por las dos».
«Me enseñaron a ser un mejor líder escuchando y utilizando el pensamiento creativo para lograr los objetivos», dice McGroarty. «Montclair State ha sido un segundo hogar para mí y me encantó cada segundo».
Meneghin y Wiese dicen que los miembros del Equipo Rocky ponen su corazón y su alma en el trabajo de ayudar a los estudiantes a sentirse parte de la familia de los Halcones Rojos – desde su primer choca de cinco Rocky hasta el último.
«Puede ser realmente difícil no decirle a nadie que eres Rocky – especialmente porque Rocky es una parte tan divertida de la vida del campus», dice Wiese. «Pero para aquellos que nunca le dicen a un alma, la gran revelación al final es aún más especial».
El año de Rocky el Halcón Rojo en la revisión:
Historia por la escritora del personal Mary Barr Mann
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