En gylden mulighed

Lad os få én ting på plads: Broens farve har ikke noget at gøre med dens navn. Broen er faktisk opkaldt efter det vandområde, den går over – Golden Gate Strait, som forbinder San Francisco-bugten og Stillehavet. Selve strædet blev navngivet “Chrysopylae” (Golden Gate) af hærkaptajn John C. Fremont i 1846.

Historien bag broens strålende farve er dels et heldigt uheld, dels en vedholdenhed. Efter at stålet til broen var blevet støbt på støberier østpå, ankom det til San Francisco dækket af en rød blygrunder. Selv om det var meningen, at farven skulle være midlertidig, viste den sig at være attraktiv for mange lokale indbyggere. Vigtigst af alt fangede den en mand ved navn Irving F. Morrow.

Morrow var en rådgivende arkitekt på broen, som blev ansat i 1930. Han designede funktioner som gadelamper og gangbroer, tilføjede art deco-detaljer og undersøgte potentielle malingsfarver. Hver aften, når han tog færgen hjem fra sit kontor i San Francisco til Oakland, studerede han samspillet mellem lys og skygge blandt bakkerne, havet og bugten.

Da tårnene til broen blev rejst, bemærkede han, at han ikke kunne lade være med at lægge mærke til, hvordan den knaldrøde grundfarve stod i smuk kontrast til havets og himlens blågrå toner, samtidig med at den smigrede jordfarverne på landjorden. Det viste sig, at mange San Franciscanere var enige med ham og skrev breve til ham, hvori de roste grundfarven.

I 1935 forelagde Morrow en rapport om farver og belysning for broens bestyrelse. “Golden Gate er et landskabstræk, der kræver al mulig respekt”, skrev Morrow – og derfor var farvevalget afgørende. Han skrev, at han gik ind for at vælge en lysende farve, som ville fremhæve broens opløftende skala. En kedelig eller mørk farve ville på den anden side få den til at virke mindre. Morrow gik også ind for en varm farve, som skulle stå i kontrast til de kølige toner i regionens himmel og vand, især den berømte tåge.

For grundighedens skyld overvejede Morrow også mere konventionelle farver. Sort var den “mest forkastelige” farve, der kunne vælges, da den ville få broen til at se mindre ud, mens aluminium ville fratage broen dens substans og få den til at se “tynd” ud. Grå gav ingen særlig forskel, selv om Morrow mente, at en varm grå farve kunne fungere som et andet valg. Men når det kom til stykket, var det svært at forbedre farven på primeren. For at argumentere for sin sag tilføjede han nogle af de breve, han havde modtaget fra “observatører fra alle samfundslag”, til slutningen af rapporten.

I første omgang var bromyndighederne ikke afvisende. Den røde farve var et ukonventionelt valg, og ingen vermillionfarvet maling ville kunne holde til strædet med dets saltholdige vinde, argumenterede de. (Flåden ville i mellemtiden have broen malet med gule og sorte striber af hensyn til synligheden, men den idé blev heldigvis afvist.)

Men Morrow blev ved og fandt snart en holdbar orangerød maling, der lå tæt på grundingens farve. Bromyndighederne gav efterhånden efter og indrømmede, at den varme nuance gav et fantastisk supplement til landskabet.