Los Angeles Lakers-legenden Kobe Bryant er uden tvivl en af de største spillere, der nogensinde har trådt foden på et NBA-gulv. Hvor han placerer sig på all-time-listen afhænger af, hvem der udarbejder den, men der er utvivlsomt begyndt at tegne sig en tendens, når det gælder hans placering.

Når spillerne taler om Kobe, synes han næsten altid at være i top fem, men når medierne og analytikerne udarbejder en liste, kommer han nærmest bagerst i top 10 og nogle gange helt ud af den.

ESPN’s seneste all-time-liste placerede Bryant som nr. 9, og den tidligere holdkammerat Matt Barnes er træt af det. Barnes har spillet både med og mod Kobe Bryant på ligaens største scener og er ikke i tvivl om, at Kobe, Michael Jordan og LeBron James er de tre største spillere nogensinde.

I et interview med Justin Barrasso fra Sports Illustrated udtrykte Barnes sin frustration over det, han mener, er respektløs behandling af Bryant:

Disse er de tre bedste spillere i spillets historie. Det irriterer mig, når jeg ser den respektløshed. ESPN er lige kommet ud med en liste, og de havde Kobe på en niendeplads. Når du spørger spillerne, vil de fortælle dig det, men det er altid “eksperterne”, der laver disse lister.

Altidslister er subjektive og beregnet til at fremkalde debat med vilje. Det er meget sjældent, at folk vil producere den nøjagtigt samme rækkefølge, og debatter som denne er det, der gør sport sjovt. Når det kommer til listen over alle tiders bedste NBA-spillere, er Kobe og LeBron de mest splittede spillere.

Men når det kommer til Bryant, synes splittelsen universelt at være mellem spillere og medier. Han er universelt respekteret af sine jævnaldrende. De, der kom før ham, respekterer hans ønske om at vinde for enhver pris.

De, der spillede med og mod Bryant, beundrer hans arbejdsmoral og har historie efter historie, der minder om, hvor fantastisk han var. Og dem, der fulgte ham, er inspireret og motiveret af det, han udrettede, og hans “Mamba Mentality”. Meget få spillere har den type indflydelse gennem alle generationer.

Barnes har længe været en af de mest åbenmundede spillere i NBA, både da han stadig var i ligaen, og nu, hvor han er medlem af medierne. Han har Kobe rangeret på andenpladsen efter Jordan og foran LeBron.

Den diskussion vil fortsætte i årevis, men Barnes og andre spillere vil fortsat sørge for, at Kobe’s indflydelse og arv aldrig bliver glemt.